不过出乎贾珏的预料，城外的赫连前锋并未立刻对上关军堡展开进攻，而是按兵不动。
赫连军团的将领们聚集到一起，策马返回了居庸关。
刀疤脸老兵见状有些好奇凑到贾珏身前。
“百夫长，这群蛮狗要搞什么把戏啊。”
贾珏淡然自若，轻描淡写道。
“无非是赫连啜被宰了，这群人方寸大乱，一时之间不知该如何是好了。”
“无需理会他们，通知弟兄们，不要掉以轻心，接下来还要硬仗要打呢。”
“赫连蛮狗吃了大亏，绝不会就这么轻易罢休的。”
“喏。”
就在上关军堡将士严阵以待之时，居庸关将军府内，气氛压抑得如同风暴前的死寂海面，血腥味、汗臭味和浓烈的恐惧气息混杂在一起，令人窒息。
仅存的三个随赫连啜从汗庭而来的万夫长围坐一起，脸色铁青得如同死人。
执失思力，这位向来以沉稳多谋着称的老将，此刻双手紧握着一柄小刀，指节捏得发白，眼神死死盯着案几一角，仿佛要将木头看穿。咄苾，赫连啜最信任的表兄，以勇猛刚烈闻名，此时却象被抽掉了脊梁骨，双肩无力地耷拉着，布满血丝的眼中满是无法置信的痛苦和茫然。
拔灼，年纪最轻，但野心勃勃，此刻嘴唇抿成一条苍白的直线，身体微微颤斗，不知是愤怒还是恐惧。
仆骨浑跌跌撞撞地闯进将军府内，身后跟着另外几名居庸关残存的千夫长，一个个形容狼狈，面无人色。
扑通一声，仆骨浑重重跪倒在地，头深深埋下，声音嘶哑破碎。
“万夫长，王子殿下、阿史那骨咄将军、仆固颜将军都阵亡了，殿下的尸身，被周人拖进堡里了”
“你说什么！”
咄苾猛地抬起头，如同濒死的野兽发出最后一声咆哮，赤红的眼球几乎要瞪裂眼框。
“王子殿下，还有骨咄、仆固颜都死在那个小小的军堡前了！”
他猛地站起身，巨大的身躯带倒了矮凳，语气满是惊讶和难以置信。
“咄苾！坐下！”
执失思力低沉而沙哑的声音响起，带着一股不容置疑的压迫感，如同一盆冰水当头浇下。
他看着咄苾扭曲的面孔，眼中闪过一丝痛楚，但更多的是冰冷的决绝。
执失思力缓缓转向仆骨浑和其他千夫长。
“具体经过，一字不漏，说。”
仆骨浑浑身筛糠般地颤斗着，将亲眼所见——赫连啜如何被贾珏三回合挑落马下，如何被一枪穿胸钉死、挑尸。
阿史那骨咄和仆固颜如何为了抢回王子尸身奋不顾身冲向城门，又如何在那毁灭性的箭雨中悲壮地倒下。
在颤斗着复述了一遍后，每一个画面都如同烧红的烙铁，烫在在场每一个将领的心头。
“废物！一群废物！”
拔灼突然爆发，一脚狠狠踹翻了旁边的一个矮几，上面的酒壶杯盏摔得粉碎。
“你们是干什么吃的，为什么不制止殿下，手握数万大军，你们居然眼睁睁的看着殿下去跟那个周将单打独斗，你们是猪脑子嘛。”
他癫狂地环视着帐内众人，声音尖利。
“殿下不仅死了，居然连尸首都未曾保住。”
“殿下他，是大汗最宠爱的王子，是草原规矩里注定要‘守灶’承位的大汗幼子。”
拔灼的声音陡然降低了八度，带着深入骨髓的恐惧，牙齿都在打颤。
“你们知道这意味着什么吗？”
他这句话，如同一把最锋利的冰锥，狠狠地凿穿了帐内所有将领最后一点侥幸。
恐惧如同潮水般瞬间淹没所有人。
就连暴怒的咄苾也僵住了身体，眼中只剩下灰败的绝望。
是的，赫连啜的死，不仅仅是一场战役的失败。
赫连啜是汗位继承人，大汗寄托了所有未来的宠儿。
以大汗对赫连啜的偏爱，以及草原对幼子守灶传统的看重，任何关于赫连啜的闪失，都必将引来最可怕的血腥清算。
而如今赫连啜不仅身死，连尸首都被敌人当做战利品夺走。
大汗绝不会听什么“王子执意斗将”、“万夫长战死夺尸”的解释。
在丧子之痛和汗位传承被生生断绝的滔天怒火下，在场的所有将领——无论是汗庭来的万夫长，还是居庸关的守军千夫长。
他们有一个算一个，都会被视为守护不力、甚至是导致王子死亡的罪魁祸首。
剥皮抽筋、枭首示众、夷灭部族，草原上那些用于惩罚滔天罪孽的手段，此刻清淅地浮现在每个人的脑海中。
一时间，大帐内只剩下粗重而压抑的喘息和牙齿格格打颤的声音。
死亡的阴影不仅笼罩着前方的上关军堡，更沉沉地压在了他们每个人的脖颈上。
家，族，亲人的面庞在恐惧中闪过，随即又被灭族的绝望撕碎。
“都怕了。”
沉默良久，如同磐石般的执失思力突然开口。
他的声音比帐外的北风还要冰寒刺骨。
“怕，就能让殿下的尸体回来？怕，就能让大汗宽恕我们？”
执失思力缓缓站起身，佝偻的身躯此刻却爆发出一种行将毁灭前的恐怖气势，那双布满血丝的老眼如鹰隼般扫过每一个垂头丧气的将领。
“我告诉你们，没用，一点用都没有！现在摆在我们面前的，只有一条活路。”
“不，也许对我们个人来说已经是绝路，但这条路，可以换我们家人、部族一个存续的机会。”
所有人的目光瞬间聚焦到他身上。
“尸首，夺回王子殿下的尸首。”
执失思力声音嘶哑，却掷地有声。
“只有抢回尸首，才能救赎我们的罪责。”
“哪怕付出再大的代价，哪怕我们全都填进去。”
“只有把殿下的遗骸带回去，才有可能平息大汗雷霆之怒的万分之一。”
“只有用上关军堡守将的头颅，用那座堡垒里每一个周人的血和命，才可能换来‘将功补过’四个字。”
他猛地拍案，布满皱纹的脸上肌肉扭曲。
“不计代价！不！惜！一！切！代！价！”
“不！惜！一！切！代！价！”
咄苾如同回魂的凶兽，血红着眼睛嘶吼出来，他仿佛终于找到了宣泄绝望的出口。
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