这些，贾珏在沉从兴身上看不到半分。
贾珏只看到了急于效仿、却不知其所以然的浮躁，看到了借他人之功勋为自己脸上贴金的算计，甚至看到了一种近乎天真的自信——仿佛只要他沉从兴站在南关城头，那城墙便能自行坚固三分。
贾珏几乎能预见那画面：赫连人的重骑如乌云压境，密集的箭雨屏蔽天空。
到那时，这位威北将军是否能如磐石般屹立？
他那靠裙带关系堆积起来的威严，能否压住士卒面对死亡时的本能恐惧。
他的指挥能否在乱局中洞悉敌方主攻方向，及时调动兵力堵住缺口。
他是否有如同贾珏一般的悍勇血气，能够身先士卒杀敌当先。
贾珏的结论冰冷而确定：不能。
沉从兴那种在镐京城勋贵圈子里打磨出来的所谓“将才”，在这种真正的灭顶压力下，只会暴露出内里的草包本质，惊慌失措恐怕都是轻的。
一丝极淡的叹息几乎要逸出贾珏的唇边，被他强行压下。
贾珏在心底摇头，目光却已从沉从兴身上移开，平静地投向英国公。
英国公的脸上看不出什么表情，那刀刻斧凿般的皱纹在烛影下显得更深沉。
贾珏却已了然。
这位老帅会同意的。
原因无他，沉从兴背后站着的是镐京城里的那位皇帝。
英国公坐镇北疆多年，位高权重，却也深谙平衡之道。
他需要皇帝的信任和粮饷支撑，就不能过于明显地打压皇帝派来的亲信，哪怕这亲信是个绣花枕头。
让沉从兴去守南关，是妥协，是给皇帝看的姿态——看，你的国舅，我给他机会了，放在如此重要的位置上。
至于结果如何那是国舅爷的本事问题，非我英国公不给机会。
果然，短暂的沉默后，英国公缓缓开口，声音带着一种惯常的、不容置疑的威严。
“沉将军忠勇可嘉，为国请缨，志气可嘉。”
沉从兴眼中喜色一闪，腰杆挺得更直。
“然南关城关乎幽州安危，非同小可。”
英国公话锋微顿，目光如实质般在沉从兴脸上扫过，仿佛要剥开那层表面的激昂。
“守城之要，首在坚忍，次在机变。”
“赫连人经上关之败，其再犯必倾力而来，势若雷霆，沉将军，你可有成算？”
“大帅放心！”
沉从兴立刻抱拳，声音更添几分激昂。
“末将必将效死力！上关血战之志，末将心向往之！必使南关城稳如磐石，教赫连人撞个头破血流！末将愿立军令状！”
他急切地表态，仿佛生怕英国公收回成命，话语中再次提及上关，却只让贾珏觉得这模仿愈发拙劣。
英国公深深地看了他一眼，那目光似乎穿透了沉从兴的甲胄，看到了他内里的虚浮。
数息之后，英国公才终于微微颔首，那动作带着一种尘埃落定的沉重。
“既如此，本帅准你所请。”
“命你为南关城守将，暂领镇守使衔，节制城内驻军五千，并有权调动周边烽燧斥候。”
“望你谨记今日之言，不负陛下重托，不负本帅所望。”
“军令状就不必了，守土有责，你肩上担着的，是五千将士性命与幽州门户。”
“末将遵命，谢大帅信任。”
沉从兴声音洪亮，难掩兴奋，抱拳深深一礼，仿佛已经看见赫连人在他面前丢盔弃甲的景象。
帅帐内响起几声零落、却也算响亮的附和。
“沉将军定能不负众望！”“南关无忧矣！”
这些声音多来自与沉从兴平日交好、或同样有些背景的将领。
贾珏站在英国公身侧，玄色甲胄冰冷地贴合著身体，象一层隔绝喧嚣的壳。
他看着沉从兴那张因激动而愈发显得志得意满的脸，如同在看一场预先写好结局的皮影戏。
帐内那几声稀落的喝彩，在他耳中空洞得如同荒漠里的风声。
一将无能，害死三军。
这八个字沉甸甸地压在贾珏心头，带着血腥的铁锈味。
贾珏仿佛已经嗅到了南关城破时弥漫的硝烟与血腥。
那些即将被安置于沉从兴麾下的五千士卒，他们或许刚从其他战场的疲惫中缓过气，或许正憧憬着下一次轮休归家，又或许只是麻木地接受着军令。
他们不知道，自己已经被绑上了一辆由自负和无能驾驶的、正冲向悬崖的战车。
他们的命运，将在沉从兴错误的判断、慌乱的反应、或是某个愚蠢的命令下戛然而止。
南关城的城墙再坚固，也经不起一个庸帅的折腾。
再厚的砖石，也填不平指挥失误造成的致命缺口。
一丝极淡的、混杂着嘲讽与悲凉的喟叹在贾珏胸腹间盘旋，最终化作冰封湖面下一道无声的裂痕。
贾珏移开目光，不再看那位意气风发的南关新守将，视线投向帅帐一侧悬挂的幽州山川舆图。
那图上南关城的位置，此刻在他眼中，仿佛被一层不祥的血色阴影悄然笼罩。
在商议完军务后，英国公随意挥了挥手，示意众将离去。
烛火在帅帐四壁投下跃动的影子，众将甲胄的碰撞声、靴底踏过毡毯的闷响逐渐远去，最终导入塞外呜咽的风中。
就在贾珏行了一礼准备离开时，却被英国公喊住。
贾珏有些疑惑询问道。
“大帅，您有何吩咐？”
英国公没有立刻言语。
他抬手，用指节在巨大的北疆舆图上缓缓，粗糙的指尖划过居庸关那道刺目的断裂线，停驻于紫荆关的位置，又在那片代表草原腹地的空白处悬停片刻。
火光映着英国公深刻的皱纹，每一道都象刀刻下的年轮，沉淀着北疆的霜雪与血火。
英国公拿起案上早已冷透的茶盏，指尖感受着粗瓷的冰凉，最终只是放下，发出轻微的一声磕碰。
“小子。”
他的声音低沉，带着一种长年累月积压在胸腔里的重量，打破了帐中的沉寂。
“今那一番话，如投石入死水，惊起波澜不小。”
贾珏端坐于下首的胡凳上，玄甲新袍的寒意尚未被体温驱散，紧紧贴附着肩背。
他面容沉静，目光平视着英国公背后那张仿佛浸透了血与沙的舆图，闻言微微躬身。
“末将年轻气盛，妄议全局，所思所想难免失于狂悖孟浪。”
“一时激切之言，若有失言之处，还请大帅海函。”
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