然而这一切的富贵雍容，此刻都被那份摊在紫檀嵌螺钿案几上的军报映衬得苍白冰冷。
沉皇后端坐于凤榻之上，那张保养得宜、曾艳冠后宫的容颜，此刻褪尽了所有血色，苍白得如同案几上细腻的定窑白瓷。
她纤细的手指死死捏着丝帕，指节因用力而泛出青白色，修剪精致的指甲几乎要嵌入掌心。
那双往日顾盼生辉的凤眸，此刻空洞地望着前方，里面翻涌着惊骇、羞愤、绝望，还有一丝无法掩饰的恐惧。
军报上冰冷的字句，每一个都象淬毒的钢针，狠狠扎进她的心窝。
“威北将军沉从兴临阵惧战，于城破前夕弃军民于不顾，自南门仓皇溃逃。守城主帅失位，军心倾刻瓦解。南关城陷落。五千守军血战至最后一人，副将及以下诸多忠勇将士殉国”
沉从兴！她的亲弟弟！她费尽心机，顶着英国公的压力才将他安插进静塞军。
原本沉皇后盼着弟弟能帮着皇帝监督静塞军立下功勋，同时还能再静塞军中发展势力，成为太子在军中的有力臂膀，巩固沉家地位。
结果呢，他竟在守城关键时刻，弃城而逃！
将五千忠魂连同沉家的颜面、她这个皇后的尊严，一同抛在了血火炼狱之中！
这已不是简单的“无能”二字可以形容！这是刻在骨头里的懦弱与自私！是足以将整个沉家钉死在帝国耻辱柱上的奇耻大辱。
“娘娘…”
贴身女官锦书小心翼翼地奉上一盏参茶，声音带着难以抑制的颤斗。
沉皇后恍若未闻。
她的思绪混乱地翻腾着。
在不久前，她的妹夫王淳，那个同样由她一手推上静塞军督军高位的心腹，连个招呼都不打，便突然以“身染重病、心力交瘁”为由，不声不响地递上了辞呈，灰溜溜地要逃回镐京。
这已经让沉皇后在后宫里颜面有损，成了私下里的笑柄。
如今，亲弟弟又搞出这等捅破天的大祸！
陛下的震怒可想而知！
那份被夏守忠小心翼翼送来、沾染着帝王怒火的军报，就是最明确的信号。
这封军报的每一个字，都如同一记鞭子抽在她脸上。
“呵…”
一声极其压抑、带着无尽苦涩和自嘲的冷笑，终于从沉皇后苍白的唇间逸出。
锦书吓得慌忙跪倒在地，殿内侍立的宫女太监们更是禁若寒蝉，连呼吸都放轻了。
完了…一切都完了。
沉皇后心中一片冰凉。她几乎可以预见接下来会发生什么。
镐京的旋涡，远比北疆的战场更加凶险。
那些蛰伏已久的皇子们——尤其是二皇子、六皇子，他们背后虎视眈眈的越贵妃和刘贵妃以及外戚势力，岂会放过这等天赐良机。
“沉家无能，不堪重任…”
“皇后识人不明，任用亲私，以致丧师辱国…”
“太子有此母族，焉能担当大任？”
…
这些诛心的言论，恐怕要不了多久便会在某些隐秘的宫苑、某些重臣的书房里蕴酿、发酵了。
那些觊觎东宫之位的皇子和他们的母妃们，必然会以此为突破口，在朝堂上掀起攻讦风潮，意图撼动她中宫的地位，动摇太子的储君之位（。
什么“世沐皇恩”，什么“中宫懿德”，在沉从兴弃城而逃的事实面前，都将被撕得粉碎！
陛下即便顾念旧情或出于政局稳定考虑暂时不会废后，但对她的信任和倚重，必然一落千丈。
她在后宫的话语权，沉家在朝堂的影响力，都将遭受前所未有的沉重打击！
太子她那刚刚成年不久的太子，失去母族的有力支持，在这深宫之中，又如何自处？
巨大的危机感和深重的无力感如同冰冷的潮水，瞬间将沉皇后淹没。
她精心编织的用以巩固后位、护卫太子的网络，竟因至亲的愚蠢和懦弱，倾刻间出现了致命的裂痕，摇摇欲坠。
她烦！她恨！她恨不得将沉从兴那不成器的东西立刻抓回来千刀万剐！
此刻她必须维持住最后的体面，哪怕这体面之下早已千疮百孔。她必须尽快想出对策，如何挽回圣心，如何压制那些即将汹涌而至的攻讦，如何保住太子那并非稳如泰山的地位。
沉皇后闭上眼，再睁开时，空洞的眸底只剩下深不见底的寒潭与一丝属于中宫之主的、被逼到绝境的决绝。
她猛地抬手，将案几上那盏价值不菲的参茶狠狠扫落在地！
“哐啷——！”
清脆的碎裂声在死寂的殿内格外刺耳。
滚烫的茶汤溅湿了华贵的波斯地毯。
“娘娘息怒！”
殿内瞬间跪倒一片。
沉皇后没有看那些伏地的宫人，她的目光死死盯着地毯上那摊迅速洇开的暗色水渍，如同盯着沉家和她自己那正被鲜血和耻辱浸染的前路。
她缓缓站起身，赤金点翠的凤钗在烛光下摇曳生辉，却映不亮她眼中半分光彩。
殿外，镐京的夜更寒了，寒风呼啸着刮过宫墙的飞檐，发出呜咽般的声响，如同这深宫之中，无数暗流涌动的前奏。
立政殿的灯火，在无边的寒意里，显得格外孤寂而脆弱。
而属于沉皇后的漫长而艰难的守夜，才刚刚开始。
镐京深宫的暗流涌动与权力倾轧，如同遥远天际隐约的雷鸣，丝毫未能侵扰塞外草原上那支沉默的黑色洪流。
贾珏眼中只有草原，只有赫连汗国那广袤而脆弱的腹心之地。
时间在铁蹄奔袭与部落燃烧中倏忽而过，转眼又是半月。
西拉木伦河蜿蜒流淌，如同一条银灰色的绶带，将丰美的草场切割成无垠的绿毯。
这条被赫连人奉为母亲河的命脉，此刻却成了贾珏最精准的进攻导航。
赫连人逐水草而居，是典型的游牧民族。
河水滋养的部落，如同散落在绶带旁的璀灿珍珠，人口繁盛，牛羊遍野，亦是赫连汗国战争机器运转不息的血肉根基。
五千右卫营铁骑，沿着河流的走向，如同死神手中的冰冷镰刀，一路向北无情地挥扫。
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