顾廷烨喉结艰难地滚动了一下，咽下口腔里的铁锈味，嘶哑地挤出声音：
“回回将军标下幸不辱命活下来了”
每说一个字，肋下的剧痛都如同钢针穿刺。
他死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用这微小的痛楚驱散更大的痛楚，努力保持着声音的稳定。
他记得贾珏在营帐里最后的话——活下来，用赫连人的血洗刷耻辱。
他活下来了，虽然伤痕累累，但终究是活着从那个血肉磨盘里爬了出来。
“伤，如何？”
贾珏的语气依旧平淡，但问的是伤情，目光却依旧锁在顾廷烨的眼睛上。
“皮肉伤不碍事养些时日还能为将军上阵杀敌！”
顾廷烨咬着牙回答，努力想挺起胸膛证明自己，却又一次牵动了伤口，脸色瞬间惨白如纸，额头的冷汗涔涔而下。
“皮肉伤？”
贾珏嘴角似乎勾起一丝极淡、近乎无的弧度，带着一丝冰冷的嘲讽，“敢死营的‘皮肉伤’，往往是同袍的裹尸布。”
他向前迈了一步，靴底踩在粗糙的毡毯上，发出轻微的声响。
阴影笼罩了顾廷烨，带来巨大的压迫感。
顾廷烨猛地吸了一口气，胸腔剧烈起伏牵扯着肋下的伤处，带来一阵尖锐的疼痛，但这痛楚反而让他混沌的头脑更加清醒。
他迎着贾珏那双深潭般探究的黑眸，用尽全身力气将脊背挺得更直，嘶哑但清淅地开口：
“将军！标下标下已熬过敢死营三场血战，未曾辱没将军刀锋！”
“敢问敢问标下是否已够格脱离敢死营，晋升校尉？”
他的声音不大，却带着一种从血与火中淬炼出的坚定。
这半月地狱般的经历，早已将他昔日宁远侯府二公子的矜持与优柔碾得粉碎，残存的只有对赫连人的滔天恨火与在贾珏麾下建功立业的执念。
晋升，不仅仅是为洗刷耻辱，更是为了掌握更大的力量，去践行他如今认定的血债血偿之道。
听完顾廷烨的请求，贾珏脸上那张如同北疆冻土般冷硬的面具没有丝毫松动，只有那双深眸，似乎掠过一丝极其细微、难以察觉的波澜。
贾珏缓缓开口，声音不高，却如冰珠砸落铁板，字字清淅冰冷：
“当然可以。”
顾廷烨眼中瞬间迸发出炽热的火焰，仿佛连伤口的剧痛都暂时忘却。
然而，贾珏的下半句话立刻将他升腾的火焰压了下去。
“不过，本将乃是右卫营参将，无权擢升校尉。”
顾廷烨眼中的光焰微微一滞，但并未熄灭，只是变得更加专注。
他明白，贾珏的话必有后文。
“你既有此心，又有此骨，便暂且以亲兵身份，留于本将身边听用。”
贾珏的目光如同实质，穿透昏黄的灯火与血腥的空气，钉在顾廷烨脸上。
“待此番犁庭扫穴，大军凯旋幽州，本将自会禀明主帅英国公，为你叙功请赏！”
“斩首几何、有何功勋，军功簿上自有分晓！届时，不仅校尉之职唾手可得，按朝廷规制，该有的封赏，一分都不会少！”
这番话，既肯定了顾廷烨的价值，又点明了军中森严的等级与规矩。
贾珏的承诺并非空口无凭，而是创建在军功实绩与主帅权威之上。
然而，贾珏话锋骤然一转，那股审视的意味陡然加重，仿佛无形的巨石压在顾廷烨心头：
“但，这些，本将并不在乎！”
贾珏的身体微微前倾，阴影完全将顾廷烨笼罩，声音沉凝如铁：
“本将只问你，顾廷烨！”
“历经这三场血战，踏过这数座化为焦土的赫连部落，目睹那遍地妇孺尸骸如今，你还以为我右卫营此番北上，屠戮部族，焚毁草场，行的是那伤天害理、禽兽不如的错事吗？！”
这才是内核！这才是贾珏真正要问的！
他不在乎顾廷烨是否熬过了敢死营的考验，他在乎的是顾廷烨那颗在血火中重塑的心，是否真正理解了他贾珏的铁血战法，理解了他们挥动屠刀背后那残酷而必要的逻辑！
营帐内死一般的寂静。
远处伤兵的呻吟、军医的低语、帐外寒风的呼啸，仿佛都消失了。
所有的压力都汇聚在顾廷烨身上，汇聚在他即将出口的答案上。
顾廷烨没有立刻回答。
他艰难地喘息着，肋下的伤口随着呼吸一抽一抽地疼，但他的目光却没有丝毫闪铄。
顾廷烨缓缓地、异常坚定地摇了摇头。
那眼神，不再是半月前在参将营帐中的迷茫、屈辱与不甘的倔强，而是沉淀了太多血与火的认知后，淬炼出的冰冷与决绝。
“将军”
顾廷烨的声音依旧嘶哑，却带着一种磐石般的沉稳。
“标下之前目光短浅，见识浅薄，心中只存那点腐儒般的可笑仁义，竟对豺狼心生的妇人之仁实乃大错特错！”
他顿了顿，脑海中闪过这半月炼狱般行程中，那些如同烙印般刻在灵魂深处的景象：
“这半月，我们一路向北，踏破六部。”
“每至一处，标下都看见”
他的声音低沉下去，带着压抑的愤怒。
“看见那些被赫连人从幽州、从代北、从无数大周边镇掳掠而来的同胞！”
“他们衣不蔽体，形销骨立，如同牲畜般被铁链拴着，鞭痕叠着鞭痕，眼神空洞已不似人形！”
顾廷烨的呼吸变得粗重，眼中血丝弥漫。
“标下曾见一个白发老丈，只因多看了一眼被抢走的孙女，就被赫连监工用烧红的烙铁烫瞎了双眼，哀嚎声至今还在我耳边！”
“标下曾见一群女子她们”
他似乎说不下去，喉头滚动，牙关紧咬，额上青筋暴起。
“当我们右卫营攻破营盘，试图去‘解救’她们时将军，您可知她们眼中是什么？”
他猛地抬起头，直视贾珏。
“是麻木！是绝望！是比死亡更深邃的恐惧！他们蜷缩着，颤斗着，甚至不敢看我们手中的刀！他们早已被赫连人折磨得连‘希望’二字都不敢相信！他们已经被夺走了人的魂魄！”
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