花果山的晨光刚漫过桃林，东边的瀑布就闹开了。那瀑布挂在半山腰，水砸在青石上溅起丈高的雾，底下的洞口被遮得严严实实 —— 这就是猴群嘴里的 “水帘洞”。此刻，十来只年轻猴围着瀑布打转，有的伸爪子探了探水流，又赶紧缩回去，唯有石猴蹲在最前面，盯着洞口的水雾首眨眼睛。
“别靠近！” 灰毛老猴突然从树后跳出来，爪子指着瀑布，“上回黑毛猴想进去，被水冲得撞在石墙上，差点断了腿！” 这话不是编的，只是黑毛猴是他故意派去探路的 —— 三个月前，灰毛老猴就趁夜让黑毛猴顺着崖壁绕到瀑布后面，不仅摸清了洞口深浅，还看见洞里摆着石桌石凳，角落里堆着上一任猴王留下的桃干，连山神派来收 “资源税” 时丢下的陶碗，都还在石台上摆着。
自那以后，老猴们就故意把水帘洞说得凶险万分：有的说洞里藏着吃猴的水怪，有的说水流太急会把猴卷进地下河，年轻猴们本就胆小，听多了便再也不敢靠近。只有石猴不一样 —— 他自出生起就跟着老猴王 “见世面”，听惯了 “神猴降世” 的话，总觉得自己该做点 “不一样的事”。
“我去看看！” 石猴突然站起来，拍了拍爪子上的桃屑。老猴王就站在不远处的桃树上，见石猴要动，悄悄给灰毛老猴递了个眼神。灰毛老猴立刻 “拦” 在石猴面前，故意叹了口气：“你要是真要去，可得小心 —— 要是出了岔子，咱们花果山可就没‘神猴’护着了。” 这话既是 “提醒”，也是 “激将”，石猴果然更起劲了，往后退了几步，猛地朝着瀑布冲过去。
水砸在身上凉得刺骨，石猴却没停，凭着一股蛮劲钻过水流，刚站稳就看见洞里的石桌石凳。他兴奋地蹦到石台上，抓起一把桃干往嘴里塞，又敲了敲陶碗，声音在洞里荡开，竟有几分回响。等他玩够了，才想起外面的猴群，扒着洞口朝瀑布外喊：“里面没水怪！有石桌！还有桃干！”
瀑布外的猴群顿时炸了锅，年轻猴们又惊又喜，刚要往前凑，老猴王突然从桃树上跳下来，朝着洞口方向跪了下去：“神猴探得宝地！此乃天意！吾等愿拜石猴为‘美猴王’！”
这一跪，把所有猴都惊住了。灰毛老猴第一个反应过来，跟着跪下高呼 “美猴王”，其他老猴也纷纷效仿，年轻猴们虽不懂为何要拜，却也跟着跪了下去。石猴扒着洞口，看着外面一片跪拜的猴群，眼睛亮得更厉害了 —— 他还没弄明白 “美猴王” 是什么，就见老猴王己经站起来，朝着他喊：“新王快出来，咱们商量着分粮草！”
洞里的粮草自然是老猴们管着。老猴王把石猴让到石桌主位，自己和灰毛老猴坐在两边，故意把桃干、坚果往石猴面前推：“新王年纪小，这些好东西该你先吃。只是粮草分配的事，还得靠我们这些老骨头 —— 年轻猴们毛躁，要是把粮弄丢了，山神来收税时可就麻烦了。”
石猴哪里懂什么粮草分配，只顾着抓桃干往嘴里塞，含糊地应了声 “好”。老猴王立刻朝灰毛老猴使了个眼色，灰毛老猴起身走到洞外，悄悄拉过一只心腹小猴，塞给他一包烤好的松子：“赶紧去山神洞府，就说咱们花果山新立了美猴王，是‘神猴降世’—— 以后山神来收‘资源税’，得先跟新王商量。”
这才是老猴们的真正目的。自打山神去年把 “资源税” 从 “每季三成桃” 涨到 “西成”，还逼着猴群每月给他采灵芝，老猴们就没睡过安稳觉。可山神有天庭撑腰，猴群打不过也躲不过，只能忍气吞声。如今有了石猴这个 “神猴” 名头，正好借他的 “天意” 挡一挡 —— 山神再横，也不敢明着跟 “上天派来的神猴” 作对。
小猴领了命，揣着松子往山北的山神洞府跑。老猴王坐在洞里，看着石猴还在跟年轻猴们炫耀洞里的陶碗，嘴角悄悄勾起一抹笑。他摸了摸石桌上的陶碗 —— 这碗是山神上次来收税时，嫌猴群送的灵芝太少，摔在地上裂了缝的。如今有了石猴，或许下次山神来，就不敢再这么嚣张了。
“新王，” 老猴王凑到石猴身边，故意压低声音，“山神每月都来要灵芝，咱们得准备些 —— 只是您是神猴，不用亲自去采，让年轻猴们去就行。” 石猴正玩得高兴，想都没想就点头：“好！让他们去采！” 他没看见，老猴王转身时，眼里闪过一丝算计 —— 既要让石猴觉得自己 “掌权”，又不能让他真的插手关键事，粮草、赋税、跟山神打交道，这些都得握在老猴们手里。
夕阳西下时，去山神洞府的小猴回来了，喘着气说：“山神听了‘神猴’的事，没敢说别的，只说‘下次收税时再来商量’。” 老猴王和灰毛老猴对视一眼，都松了口气 —— 第一步成了。只要借石猴的名头牵制住山神，再慢慢把粮草抓牢，以后花果山的事，就该他们这些老猴说了算了。
石猴还不知道自己成了 “挡箭牌”，他坐在水帘洞的石桌主位上，看着年轻猴们把采来的灵芝堆在自己面前，又听着老猴们喊 “美猴王英明”，只觉得这 “美猴王” 当得真过瘾。他抓起一把灵芝，想递给老猴王，却被老猴王笑着推了回来：“新王留着，这是山神要的，得您亲自交给才显诚意。”
石猴乐呵呵地把灵芝抱在怀里，没看见老猴王悄悄把灰毛老猴拉到洞外，低声说：“明天开始，把粮草库里的桃干分些给年轻猴 —— 得让他们觉得新王好，才会更听咱们的话。” 灰毛老猴点了点头，望着洞里被灵芝围着的石猴，心里盘算着：只要这 “神猴” 的名头还在，花果山就再也不用怕山神的压榨了。
夜色渐深，水帘洞里的石桌上还摆着灵芝和桃干，石猴靠在石凳上睡着了，嘴角还沾着桃屑。老猴王和灰毛老猴悄悄走出洞，站在瀑布前望着满天星星。“以后，” 老猴王轻声说，“咱们就靠他了。” 灰毛老猴没说话，只是点了点头 —— 他们都知道，这 “美猴王” 的戏，得一首演下去，首到山神再也不敢来花果山抢资源的那一天。
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