西线的捷报如同插上了翅膀，迅速传遍帝国。玉门关外，雷猛率领的西征先遣军，以摧枯拉朽之势，连破叛军三部主力，阵斩号称“瀚海雄鹰”的黑狼部首领，俘获敌军逾万，缴获大批印有奇异太阳纹章的精良武器铠甲。残余叛军望风而逃，深入戈壁，西域短期内再无大规模犯边之力。
雷猛押解着俘虏和缴获，凯旋入关。玉门关内，百姓箪食壶浆，争睹王师风采。当看到那军容整肃、装备精良、杀气腾腾的新军将士，尤其是他们身上那些闪烁着微光的符文甲胄和造型奇特的火铳时，欢呼声首冲云霄。此战，不仅稳固了边疆，更极大地提振了帝国民心士气，证明了举国备战的巨大价值。
然而，凯旋的荣耀之下，暗藏的谜影却让统帅部无法轻松。
格物院，临时设立的“异域武备分析司”。
胡疤子拿着一柄从黑狼部首领处缴获的弯刀，眉头拧成了疙瘩。这弯刀形制与大顺、欧罗巴乃至己知的任何文明都不同，刀身狭长微弧，闪烁着一种非金非铁、带着温热感的暗金色光泽。刀柄末端，镶嵌着一颗米粒大小、无时无刻不在散发着微弱光和热的红色晶石。
“他娘的，这玩意儿……”胡疤子用特制的工具小心翼翼地刮下一点刀身粉末，放入分析阵法中，“硬度极高，韧性也强，还自带一股……灼热的能量波动。这工艺，这材料，绝非游牧部落能打造！”
分析结果很快出来，更令人心惊：刀身主体是一种未知的金属合金，其中掺杂了微量的、性质极其活跃的“太阳精金”（格物院暂命名），而那红色晶石，经检测，蕴含着一股纯净而霸道的光与热之力，与龙脉的厚重、冰核的秩序、自然网络的生机都截然不同。
“还有这些铠甲，”一名工匠指着一套同样材质的胸甲，“防御力惊人，而且似乎能一定程度上偏转或削弱能量攻击。打造它们的，必然是一个在金属冶炼和能量运用上都有极高造诣的文明！”
与此同时，对俘虏的审讯也取得了突破。在精通心理战术的“暗羽”人员反复拷问（包括精神层面的压迫）下，一名黑狼部高层巫师精神崩溃，吐露了部分信息：
“是……是神使……来自日落之地的神使……他们乘着燃烧的巨鸟（？）而来……赐予我们力量和武器……要我们……要我们撕开东方的屏障，为……为‘圣阳’的降临……清扫道路……”
日落之地？燃烧的巨鸟？圣阳的降临？
这些碎片化的信息，指向西方大陆的那个未知文明，其威胁等级在刘芒心中急剧提升。他们并非简单的邻国，而是带着某种宗教般狂热使命的、拥有先进技术的扩张主义势力！
南海，水下行动遭遇重大变故。
邓安邦派出的“蛟龙”突击队，成功潜入遗迹外围，破坏了“深蓝秘教”布置的多个法阵节点，并与守卫发生了激烈交火。凭借精良的水下装备和突然性，突击队一度占据上风，甚至抓获了两名秘教核心成员。
但就在他们试图靠近遗迹核心区域时，异变发生！
被萨尔曼持在手中的“海洋之心”，似乎因为法阵被破坏而受到了刺激，勐地爆发出前所未有的璀璨蓝光！整个海底遗迹随之震动，那些苍白的建筑表面亮起了无数复杂的、流动的幽蓝色纹路！
一股古老、浩瀚、带着一丝冰冷死寂的意志，如同沉眠的巨兽被惊扰，缓缓从遗迹深处苏醒过来！
轰！
一道无形的、庞大的能量冲击以遗迹为核心扩散开来！所有的潜水器、人员，乃至外围的邓安邦舰队，都感受到了剧烈的震荡和强大的精神压迫！
“蛟龙”突击队首当其冲，通讯瞬间中断，多名队员在冲击下昏厥。萨尔曼见状，立刻带着“海洋之心”和剩余手下，趁机借助遗迹突然激活产生的能量乱流，迅速脱离了战场，消失在深海之中。
邓安邦舰队试图追击，但遗迹散发出的能量场形成了强大的干扰和阻隔，只能眼睁睁看着目标逃离。
此次行动，虽然破坏了秘教的仪式，抓获了部分人员，但未能夺回“海洋之心”，反而意外地激活了这个明显不属于这个时代的、充满未知危险的远古遗迹。
欧罗巴，守夜人总部。
安东尼奥主教收到了刘芒共享的关于西方大陆“太阳神谕”和其武备的分析报告，以及南海远古遗迹苏醒的消息。他立刻组织人手，翻遍了守夜人最古老的禁忌藏书库。
数日后，一份加急的、用最高级别密码加密的通讯，接入了紫禁城。
安东尼奥主教的身影（投影）显得异常疲惫和凝重：“陛下，我们找到了一些……可能相关的记载。在第三纪元早期的《创世石板》拓片（残缺）上，提及了上个纪元（第二纪元）末期，曾有一个崇拜‘永恒烈阳’的极端文明，他们追求纯粹的光与热，试图焚尽一切‘阴影’（包括其他形式的能量和生命），其造物……特征与您描述的武器高度吻合！”
“根据石板记载，这个‘烈阳文明’在第二纪元末期的一场席卷整个世界的战争中……失败了，并遭到了放逐。但如果他们真的在西方大陆重现……那将是比‘终焉低语’更加偏执和危险的敌人！”
“至于南海的遗迹……很抱歉，守夜人的记载中并无与此特征相符的描述。但其年代可能远比我们想象的更为久远，甚至可能追溯到……第一纪元。激活它，福祸难料。”
自然网络，依斯玛的回应也带着不确定性。
【西方……光与热的意志……确实在增强……带有排他性……南海……古老的‘观测站’或‘囚笼’？其内沉睡的意志……非善非恶，乃……遗忘之物……】
凯旋的欢呼犹在耳畔，但来自西方神秘强敌的威胁，南海苏醒的远古遗迹，如同两片更加浓重的阴影，笼罩在刚刚初显峥嵘的帝国上空。
刘芒站在统帅部内，看着沙盘上新增的两个巨大的、闪烁着危险红光的标记，目光沉静。
战争，从未结束。只是换了个战场，换了批对手。
“传令：西征军暂缓深入，依托玉门关构建永久性防御工事，格物院优先研发针对‘烈阳’属性武器的防护装备。”
“命邓安邦舰队，封锁南海遗迹周边海域，建立观察站，严密监控其能量变化，非经允许，任何船只、人员不得靠近。”
“加快千万新军整训和列装速度！我们的时间，可能不多了。”
他抬起头，望向西方，仿佛能穿透无尽的空间，看到那片被“永恒烈阳”笼罩的大陆。
新的风暴，己然迫近。
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