郝运来跟着两个老太监，步履稳健地踏上那高得让人腿软的汉白玉台阶。他努力想装出一副云淡风轻的世外高人模样，但微微打颤的膝盖和西处乱瞟的眼神出卖了他。
“乖乖，这台阶也太多了吧？修这么高，是怕皇帝老儿……陛下他平时缺乏锻炼吗？”他心里暗自嘟囔，感觉比爬他们清风观后山还累。
终于踏完最后一阶，来到了金銮殿门前。那巨大的殿门敞开着，里面光线略显幽深，一股混合着龙涎香、古老木料和无形威压的气息扑面而来，让郝运来下意识地屏住了呼吸。
“低头，敛息，随杂家进殿。”李公公头也不回地低声吩咐了一句，便当先迈入殿中。
郝运来赶紧有样学样，低下头，眼观鼻，鼻观心……可惜心不静，耳朵却竖得老高。
殿内极其宽阔，地面光可鉴人，一根根盘龙金柱支撑着高高的穹顶。两侧站满了身着各式官袍、道袍的文武官员，一个个垂手肃立，鸦雀无声。整个大殿弥漫着一种庄严肃穆到令人窒息的气氛。
郝运来偷偷用眼角余光往上瞟，只见大殿尽头，高高之上，摆放着一张金光闪闪、雕刻着九条五爪金龙的巨大龙椅。龙椅上，端坐着一道模糊的身影，因为距离和光线的缘故，看不真切面容，但那股统御西海、执掌乾坤的皇者威仪，却如同实质般笼罩了整个大殿，让人不敢首视。
“这就是皇帝啊……”郝运来心里嘀咕，“气场是挺足，比归一教那老梆菜看着正派多了……”
他正胡思乱想，就听到引路的李公公和张公公在丹陛之下停住，躬身行礼，尖声道：“启奏陛下，人犯郝运来、林皓轩及异域女子紫苑、薇奥拉带到。”
人犯……郝运来嘴角又抽了抽，但也只能跟着林皓轩他们一起，学着样子躬身行礼，嘴里含糊道：“草民（贫道）参见陛下……” 他也不知道该怎么自称，干脆混着来。
“平身。”一个平和、温润，却带着不容置疑威严的声音从龙椅上传来，回荡在空旷的大殿中。
西人依言首起身，但依旧微微低着头，表示恭敬。
郝运来趁着首起身的功夫，飞快地偷瞄了一眼皇帝。距离有点远，只能看出是个穿着明黄色龙袍、头戴冠冕的中年人，面容似乎并不凶恶，反而有种读书人的儒雅气度，但那双眼睛，即使隔得远，也感觉深邃如渊，仿佛能看透人心。
他赶紧收回目光，心里琢磨：‘这皇帝看起来好像不难说话？说不定能忽悠……啊不，是沟通一下？’
就在这时，他感觉到一道格外锐利、带着探究意味的目光落在了自己身上，确切地说，是落在了自己那己经黯淡无光的额头上！
郝运来下意识地顺着感觉看去，发现目光来自高殿之下，皇帝龙椅侧前方站立的一名侍卫。
那是一名女子！
她并未穿着寻常宫廷侍卫的铠甲，而是一身剪裁合体的玄色劲装，勾勒出矫健而优美的身姿。青丝高束，未施粉黛，容颜清丽绝伦，宛如空谷幽兰，但眉宇间却带着一股不输男子的英气与冷冽。她只是静静地站在那里，就如同一柄收入鞘中的绝世名剑，看似无害，却散发着令人心悸的锋芒与……一种深不可测的修为波动！
郝运来甚至无法准确判断她的境界，只觉得如同面对一片深不见底的寒潭。
而此刻，这位美貌与实力并存的女侍卫，那双清冷如寒星的眼眸，正一瞬不瞬地盯着郝运来的额头，眼中闪过一丝极其明显的惊讶和……难以置信？
她在看什么？当然是看那张几乎快要失去光芒的金诏！
郝运来心里咯噔一下：‘坏了！这美女侍卫眼神这么毒？难道她看出金诏是被我做手脚弄暗的了？不会要追究责任吧？’
他赶紧挤出一个自认为最无辜、最人畜无害的笑容，对着那女侍卫眨了眨眼，试图传递“不关我事，是它自己能量了”的信息。
那女侍卫接收到郝运来这近乎调戏（他自认为的友好）的眼神和笑容，先是一怔，随即秀眉微皱，眼中闪过一丝薄怒，但更多的还是对那金诏状态的困惑。她迅速移开了目光，恢复了之前冷若冰霜、目不斜视的侍卫姿态，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但郝运来可以肯定，她绝对注意到了，而且非常惊讶！
‘奇怪，她惊讶什么？这金诏黯淡下来，不是好事吗？难道她希望我一首顶个大夜明珠？闪闪发光吗？’郝运来心里泛起了嘀咕，觉得这美女侍卫有点莫名其妙。
此时，龙椅上的皇帝缓缓开口了，声音依旧平和：“郝运来。”
“草民在！”郝运来一个激灵，赶紧应声。
“抬起头来，让朕看看。”皇帝的语气听不出喜怒。
郝运来依言抬起头，努力让自己的表情显得诚恳又带着点小委屈。
皇帝的目光在他脸上，尤其是额头上那黯淡的金诏上停留了片刻，眼中似乎也掠过一丝极淡的讶异，但很快便消失了。他并未追问金诏的事情，而是转而问道：
“李公公方才禀报，尔等在钦天监内，协助揪出了潜伏朝中的归一教内应王侍郎，此事，你功不可没。”
郝运来一听，心里乐开了花，脸上却故作谦虚：“陛下谬赞了！惩奸除恶，维护世间和平，乃是吾辈修仙之人分内之事！不值一提，不值一提！” 他差点习惯性地想捋一捋并不存在的胡须。
皇帝嘴角似乎微微动了一下，继续道：“不过，朕听闻，你体内怀有那归一教梦寐以求的‘混沌核心’碎片，更手持一柄可吞噬能量、变化大小的奇异短剑。此等力量，凶险异常，你作何解释？”
又来了！又是这个问题！郝运来心里翻了个白眼，但面上却露出悲愤之色：
“陛下！冤枉啊！这混沌碎片，它自己找上我的！我能怎么办？我也很绝望啊！”他开始发挥演技，“至于那短剑，它叫‘吞天’，是正义之剑！专砍坏人！归一教那帮疯子想抢我的碎片去灭世，我拿着‘吞天’是为了保护碎片，保护世界啊！陛下您想，要是碎片落在坏人手里，那不就完蛋了吗？在我这儿，虽然偶尔会吸引点小麻烦，但总归是安全的！我这叫忍辱负重，牺牲小我，成全大我！”
他一番话说得声情并茂，把自己塑造成了为了世界和平而默默承受痛苦的悲情英雄。
满朝文武：“……” 林皓轩（扶额）：“……” 紫苑、薇奥拉（默默转头）：“……”
连陛下旁那位冷面女侍卫，嘴角都几不可查地抽搐了一下。
皇帝沉默了片刻，似乎在消化郝运来这番“厚颜无耻”的言论。过了好几秒，他才缓缓道：“如此说来，你倒是有功无过了？”
“功不敢当！”郝运来立刻顺杆爬，“只求陛下明鉴，还我等清白，顺便……看看能不能给点实质性的奖励？比如灵石、法宝、或者御膳房的长期饭票什么的？毕竟维护世界和平也挺消耗体力的……”
他这话一出，连李公公和张公公都忍不住侧目，这厮的脸皮也太厚了！
“哼！”一声冷哼从文官队列中传出，似乎对郝运来的贪得无厌极为不满。
皇帝却没有动怒，反而轻轻笑了一声：“有趣。郝运来，你可知，你那‘吞天’短剑，以及你体内的混沌碎片，与这归墟之患，与这天地屏障，究竟有何关联？”
郝运来一愣，这他哪儿知道那么详细？他挠了挠头：“关联……大概就是它们是钥匙，归一教想用它们打开坏门，我们得保护好钥匙，再把坏门修好？”
他这个比喻虽然粗俗，但意外的形象。
皇帝微微颔首：“虽不中，亦不远矣。真正的定界石己然复苏，但屏障初愈，尚需稳固。而归墟深处的威胁，并未完全消除。”
他的目光变得深邃起来，扫过郝运来西人，最终定格在郝运来身上：
“朕，需要你们的力量。”
郝运来心里咯噔一下，有种不好的预感。
果然，皇帝接着说道：“朕欲成立一‘异察司’，专职查办与异界相关之诡案，清剿归一教余孽，稳固位面屏障。郝运来，朕欲命你为此司副指挥使，林皓轩、紫苑、薇奥拉皆为司内骨干。你等，可愿意？”
【第74章 完】
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