景阳宫正殿，沉水香的青烟笔首而上。
我端坐主位，下方是黑压压一片六局一司的掌事太监与女官。内务府总管刘福站在最前，额头沁着细汗，腰弯得极低。
“皇上有旨，安妃娘娘静养期间，由本才人暂理六宫事务。”我的声音在寂静的殿内格外清晰，“一切仍按旧例章程办理。各司其职，不得懈怠，更不得借机生事。”
“谨遵才人娘娘令！”众人齐声应和，回声在梁柱间盘旋。
我没有立刻让他们退下，目光扫过众人，最终落在刘福身上：“刘公公。”
“奴才在！”刘福几乎是抢步上前。
“年关将至，各宫用度、年节赏赐、宫人犒劳，三日内将预算章程呈报上来，务必详尽。”
“是！奴才定当竭尽全力！”
“还有，”我语气微沉，“安妃娘娘凤体违和，需静养。永和宫一应用度按最高份例供给，太医署每日禀报病情。若有人敢怠慢永和宫，或是惊扰娘娘静养——”我顿了顿，“严惩不贷。”
众人心头一凛，连声应下。
恰在此时，殿外传来内监尖细的唱喏：“皇上驾到——”
所有人都愣住了。皇上竟会亲临景阳宫？
我立即起身，率领众人跪迎。
明黄色的袍角映入眼帘，皇上大步走进殿内，目光扫过跪了一地的宫人，最后落在我身上。
“都起来吧。”他的声音听不出情绪。
众人谢恩起身，垂首屏息。
皇上走到主位前，并未坐下，而是拿起我方才放在案几上的几本账册随手翻看：“朕听闻婉才人近日在查账？”
“回皇上，”我垂眸恭声道，“臣妾初理宫务，唯恐有负圣恩，故想先厘清账目，知晓各项用度来去，方能心中有数，妥善安排。”
皇上“嗯”了一声，翻看账册的手指停在一页：“这笔修缮费用，比往年高出三成。可有说法？”
刘福扑通一声跪下，脸色煞白：“皇上明鉴！这、这是去岁修缮撷芳殿的记录，因、因当时需赶在太后寿辰前完工，用料和人工都……”
“用料是江南的金丝楠木，人工是内务府首属的工匠。”我接口道，声音平稳，“臣妾核对过采买记录与工匠考勤，金丝楠木比寻常楠木价高五成，但去岁江南水患，木材运输艰难，价格上浮情有可原。工匠工时也比预估多出半月，是因撷芳殿梁柱虫蛀情况比预期严重。各项开支均有明细记录佐证，账目……是实的。”
皇上挑眉看了我一眼，合上账册：“你倒是查得仔细。”
“臣妾不敢疏忽。”
皇上踱步到窗前，看着庭院中那几株在冬日里依旧苍翠的松柏，忽然问道：“安妃的病，太医怎么说？”
我心中一凛，知道这才是皇上今日来的真正目的。他并非关心账目，而是在试探我对安妃的态度，以及我掌权后的心性。
“回皇上，张院判说，安妃娘娘乃郁结于心引发旧疾，损伤心脉，需长期静养，再不能劳心费神。”我语气带着恰到好处的惋惜与担忧，“臣妾己吩咐下去，永和宫一应供给务必周全，绝不敢怠慢。只盼娘娘能安心静养，早日康复。”
皇上转过身，目光锐利地看着我：“你与安妃，素有龃龉。如今她病重失势，你掌权，就未曾想过……”
“皇上！”我抬起头，目光坦然迎视，声音恳切，“臣妾与安妃娘娘纵有理念不合，也绝无私人恩怨。安妃娘娘乃六宫高位，为皇上、为社稷劳心多年，臣妾心中唯有敬重。如今娘娘病中，臣妾更感责任重大，唯有兢兢业业，处理好宫务，让娘娘无后顾之忧，方能不负皇上信任，不负娘娘往日辛劳。落井下石之事，臣妾不屑为之，亦不敢为之，恐寒了六宫姐妹之心，更恐……有负圣心！”
我一番话说得掷地有声，殿内落针可闻。
皇上凝视我片刻，那锐利的目光渐渐缓和，甚至带上了一丝几不可查的赞许。
“你能如此想，甚好。”他语气缓和了些，“后宫与前朝一样，需得安稳。朕将宫务交给你，是信你持身正，心思细，能平衡各方。望你……好自为之。”
“臣妾定当谨记皇上教诲，克己奉公，绝不敢有负圣恩！”我深深叩首。
“起来吧。”皇上虚扶一下，“年关事多，若有难处，可随时来回朕。”
“谢皇上！”
皇上又交代了几句年前祭祀、宴席的安排，便摆驾离开了。
送走圣驾，殿内众人看我的眼神彻底变了。先前或许还有几分因我位份低而产生的疑虑，如今只剩下全然的敬畏。皇上亲临，一番问答，无疑是对我地位的绝对肯定。
刘福擦着汗上前，语气比之前更加恭顺：“才人娘娘，那预算章程……”
“按本才人方才说的办。”我语气恢复平淡，“三日后，本才人要看到详细的章程，以及……内务府日后如何杜绝虚报、克扣的条陈。”
“是！奴才一定办妥！”
众人退去后，赵德胜低声道：“主子，皇上今日此举……”
“是警告，也是撑腰。”我走到窗前，看着皇上离去的方向，“他警告我不得对安妃赶尽杀绝，不得借机揽权营私。同时，也是在告诉所有人，他认可我这个掌事人。”
菱枝喜道：“那这是好事啊！”
“是好事，也是压力。”我淡淡道，“皇上越是用心平衡，说明他对后宫越是在意。我们每一步，都需走得更加谨慎。”
接下来的几日，我几乎住在了侧殿的账册堆里。不仅要查账，更要熟悉六宫所有事务流程，人员构成。我将发现的问题分门别类，一些无关紧要的陈年旧账，用来敲打刘福等人立威；一些涉及前朝关联、或可能引起动荡的，则暂时按下不表。
这日，我正在核对尚衣局一份丝绸采买记录，养心殿的小路子公公突然来了，手里捧着一个锦盒。
“婉才人，皇上口谕，”小路子笑容可掬，“才人近日理事辛劳，朕心甚慰。特赐辽东进贡的百年老参一支，给才人补补身子。”
我忙跪下接赏：“臣妾谢皇上隆恩！”
小路子将锦盒交给菱枝，又压低声音道：“皇上还让奴才告诉才人，查账之事，适可而止，水至清则无鱼。眼下年关，稳定为上。”
我心中一震，立刻明白了皇上的意思。他是让我不要再深挖下去，以免牵扯太广，引起不必要的恐慌和动荡。
“臣妾明白，请公公回禀皇上，臣妾知道分寸。”
送走小路子，我看着那支品相极佳的老参，心中了然。皇上这是在打一巴掌给个甜枣，既提醒我界限所在，又施以恩宠，让我感恩戴德。
帝心难测，恩威并施，果然如此。
不过，他既然让我“稳定为上”，我便顺着他的意思来。
次日，我召见各宫管事，宣布账目核查暂告一段落，既往不咎，但自即日起，所有开支需严格按新拟定的章程执行，违者重处。同时，我奏请皇上，从内务府盈余中拨出一笔款项，用于年前犒赏所有宫人，并适当提高低位妃嫔的冬日份例。
旨意一下，六宫称颂。尤其是那些平日被克扣惯了的低位妃嫔和宫人，更是对我感激涕零。
皇上对此举大为赞赏，认为我“懂得顾全大局，体恤下人”。
我知道，这第二步，我也走稳了。
执掌凤印，不仅仅是掌握权力，更是要懂得如何运用权力，平衡各方，让所有人都能从中受益，至少，感觉不到威胁。
腊月二十三，祭灶。
我以掌宫妃嫔的身份，主持了宫中祭灶仪式。这是第一次，我站在了所有妃嫔的最前方，代表着后宫，向神明祈福。
仪式庄严肃穆，香烟缭绕中，我能感受到身后无数道目光——有羡慕，有嫉妒，有敬畏，也有审视。
安妃称病未至。
皇后依旧在坤宁宫静养。
皇贵妃之位空悬。
我手持香束，缓缓拜下。
心中一片清明。
这条路，还很长。但凤印既己在手，我便绝不会再让它旁落。
这后宫的风，该由我来定了。
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