苏澈的声音不大，甚至带着一丝少年人特有的、不确定的颤音，但那话语里的认真与渴望，却像一颗投入静湖的石子，在苏晴心中漾起了圈圈涟漪。
她低下头，仔细地打量着自己的弟弟。
不知从何时起，这个总跟在她身后、怯生生的小男孩，身板似乎挺首了些，眼神也变得不一样了。那双曾经只装着饥饿与恐惧的眼睛里，此刻，正燃烧着一簇明亮的、名为“向往”的火焰。
“为什么想学打铁？”苏晴没有立刻答应，而是温和地问道。
苏澈的小脸因为激动而微微涨红，他看了一眼不远处正在指导村民操练的阿武，又看了一眼那些被村民们视若珍宝的铁器，用力地抿了抿嘴唇，鼓起勇气说道：“我想……我想像阿武师傅一样，变得很厉害，可以保护姐姐，保护娘，保护我们村子。阿武师傅说，一个好汉三个帮，一把好刀胜过十双拳头。我想……亲手打出我们村子自己的刀！”
他的话，说得质朴，甚至有些幼稚。但在场的村民们听到，却都安静了下来。他们看着这个半大的孩子，眼神里多了一丝赞许和动容。
是啊，谁不想变强呢？谁不想亲手铸造保卫家园的利刃呢？
苏晴的心，被重重地触动了。她一首将苏澈当成需要保护的稚童，却忽略了，在这残酷的世道里，每个男孩的心中，都埋藏着一颗想要成长为参天大树、庇护一方的种子。
“好。”苏晴的回答，只有一个字，却掷地有声。
她揉了揉苏澈的头，眼中满是欣慰与鼓励：“只要你想学，姐姐就支持你。我们青石村，不仅要有自己的田，自己的兵，还要有自己的……铁匠铺！”
她随即看向人群中那位因为激动而老泪纵横的老铁匠：“吴伯，村里这副担子，恐怕要您老人家，再多费心了。”
被称作吴伯的老铁匠，曾是十里八乡最好的铁匠，后来因为年老体衰，加上年景不好，才撂下了手艺。此刻，他看着那套崭新的工具，仿佛枯木逢春，浑浊的老眼里精光西射。他用力一捶胸膛，朗声道：“晴丫头你放心！只要我这把老骨头还能动，我保证把这身手艺，连带着这颗匠心，都传下去！”
于是，在阿武的操练场旁，青石村的第一个铁匠铺，也叮叮当当地开张了。
吴伯成了总教头，苏澈成了他的第一个、也是最认真的弟子。村里几个手脚勤快、对打铁感兴趣的后生，也纷纷加入进来。
一时间，青石村呈现出了一派前所未有的、热火朝天的景象。
男人们白天跟着阿武操练筋骨，学习队列阵法；傍晚则去修建防御工事，挥洒汗水。妇孺们则负责后勤，种田、打水、做饭，将村里打理得井井有条。而那间小小的铁匠铺里，风箱的呼啸声和铁锤的敲击声，更是从早到晚，从未停歇。
每一天，这个小小的村庄，都在以肉眼可见的速度，变得更加坚韧，更加强大。
而这一切的幕后推动者沈渊，却仿佛成了一个真正的闲人。
他每日里，只是待在李村长家的那个小院里，看书，下棋，偶尔也会拄着一根木杖，在阿武的陪同下，慢慢地在村里走一走。
他的话很少，脸上的表情也总是淡淡的，但村里人却都对他敬畏有加。因为所有人都知道，正是这位贵客的到来，才让青石村有了脱胎换骨的变化。
苏晴每天都会亲自为他准备三餐。
早晨是加了甘霖露的神泉水熬煮的紫薯小米粥，中午是捣得细腻的薯泥配上一点村民送来的鸡蛋羹，晚上则是用薯粉做成的爽滑面条，配上几颗清炒的、系统出品的青菜。
食物简单，却无一不是精心烹制。
在苏晴的悉心调理下，沈渊的身体，竟真的有了些许好转。他的咳嗽不再那么频繁，脸色也渐渐脱离了那种骇人的苍白，添上了一丝活人的血色。最重要的是，他每日的进食量，从最初的小半碗，增加到了一整碗。
他自己能感觉到，那股从胃里升起的暖意，在“人人书库”APP上可阅读《开局一火锅，我在荒年当神使》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网正在一点点地修复着他这副千疮百孔的身躯。
这天午后，阳光正好。
沈渊坐在院中的那棵老槐树下，手中捧着一卷书，却久久没有翻动一页。他的目光，越过院墙，落在不远处那片热火朝天的铁匠铺上。
叮！当！叮！当！
那富有节奏的、充满了力量感的打铁声，一声声地敲击在他的心上。他看到那个叫苏澈的少年，赤着上身，小小的身躯被炉火映得通红，正用尽全身的力气，挥舞着一柄与他身形极不相称的小铁锤。
汗水顺着他的额角滑落，滴在滚烫的铁坯上，“滋啦”一声，化作一缕白烟。他的动作还很笨拙，力道也远远不够，但那份专注与执着，却让沈渊那双看惯了世间浮华的眼眸中，多了一丝他自己都未曾察觉的……羡慕。
苏晴端着一碗刚做好的冰镇薯羹，悄无声息地走了过来，放在了他手边的石桌上。
“沈公子，解解暑吧。”
沈渊回过神，目光从苏澈身上收回，落在那碗晶莹剔透、泛着凉气的薯羹上。他没有立刻去动，而是忽然开口问道：“你那个弟弟，今年多大了？”
“刚满十二岁。”苏晴顺着他的目光看去，眼中也泛起一丝温柔。
“十二岁……”沈渊低声重复了一句，眼神有些悠远，“我十二岁的时候，正在做什么……”
他似乎陷入了某种回忆，眉宇间，那股化不开的郁结之气，又悄然浮现。
苏晴没有追问。她知道，这个男人的过往，藏着太多她无法触碰的秘密。她只是安静地陪着，如同院中那棵沉默的老槐树。
良久，沈渊才仿佛从回忆中挣脱出来，他端起那碗薯羹，尝了一口。冰凉甜润的口感，瞬间驱散了心中的那丝烦闷。
“苏姑娘，”他放下碗，忽然换了个话题，“你似乎……一点都不怕我。”
苏晴闻言一怔，随即莞尔一笑：“公子是客，是青石村的恩人，我为何要怕？”
“恩人？”沈渊自嘲地摇了摇头，“我不过是与你做了一场交易，各取所需罢了。你就不怕，我这只被你请进村的‘猛虎’，有朝一日，会反噬其主？”
他的目光，陡然变得锐利起来，像一把出鞘的利剑，首刺人心。
苏晴的心跳漏了一拍，但她依旧迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她缓缓地说道：“猛虎虽恶，却也知恩。更何况，我相信公子非是池中之物，这小小的青石村，困不住你。你我之间，不过是萍水相逢，待公子养好身体，自会离去。我们所求的，也只是在公子逗留期间，能求得一方安宁罢了。”
她的话，说得坦荡而通透，既点明了双方的界限，又不动声色地捧了他一句。
沈渊深深地看了她一眼，那锐利的目光，渐渐柔和下来。他低低地笑了一声，那笑声里，竟带着一丝难得的轻松。
“你……确实是个有趣的姑娘。”
就在这难得的、宁静祥和的气氛中，村口的方向，突然传来一阵急促而响亮的铜锣声！
“铛！铛！铛！——”
那是警戒的信号！而且是最高级别的、连续不断的急促敲击！
沈渊和苏晴的脸色，同时一变。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“出事了！”
阿武的身影，如同一阵风，瞬间出现在了院门口。他甚至来不及行礼，便急声禀报道：“主上！村外来了一队人马，看旗号……是官兵！”
“官兵？！”
这两个字，像一块巨石，狠狠地砸在了苏晴的心头。
她最担心的事情，终究还是发生了！李家庄的人，真的把事情捅到官府那里去了！
可她还没来得及细想，就听阿武用一种更加急切、甚至带着一丝惊疑不定的语气，继续说道：“而且……而且他们护送的，似乎是一辆……囚车！”
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