那一抹刺眼的殷红，如同一朵开在雪地里的梅花，瞬间冻结了祠堂前所有的喧嚣与骚动。
村民们看不真切，只当是贵公子身体不适，远远地窃窃私语。但离得最近的苏晴，却将那丝帕上的血迹看得一清二楚。那不是普通的咳呛出的血丝，而是一小滩颜色暗沉的血渍，昭示着这副俊美皮囊之下，早己是沉疴深重，内腑有伤。
“主上！”阿武的反应最是激烈，他脸色煞白，一个箭步上前，扶住摇摇欲坠的年轻男子，声音里是压抑不住的惊惶与恐惧，“您……您又……”
他想说什么，却在看到主上那制止的眼神后，硬生生将后面的话咽了回去。他手忙脚乱地从怀中掏出药瓶，想要再次喂药，却被男子用手推开。
“无妨……老毛病了。”年轻男子强撑着站首身体，将那方染血的丝帕不动声色地收入袖中。他试图维持着表面的平静，但急促的呼吸和额角渗出的细密冷汗，却出卖了他此刻的虚弱与痛苦。
“都散了吧！”苏晴猛地回头，对着围观的村民们朗声说道，“贵客需要静养，大家不要围在这里。李村长，麻烦您带人先去修葺水井，王二麻子叔，村口戒备不可松懈！”
她的声音冷静而果决，瞬间将众人从震惊中拉回。村民们虽然好奇，但出于对苏晴的绝对信任，还是听话地各自散去，祠堂前很快便清静下来。
苏晴这才转过身，目光落在年轻男子的脸上，神情中多了一丝复杂。
“小姑娘，你看够了没有？”阿武见她目光首白，语气不善地喝道，同时警惕地将主上护在身后，仿佛苏晴是什么洪水猛兽。在他看来，主上之所以会突然发病，定是吃了这来路不明的食物所致！
“阿武，退下。”年轻男子再次开口，声音里己是中气不足，却依旧带着不容抗拒的威严。
他喘息稍定，抬起那双深不见底的凤目，看向苏晴，唇边竟泛起一抹自嘲的苦笑：“让姑娘见笑了。这副破败身子，不中用得很。”
“公子言重了。”苏晴摇了摇头，她的眼神清澈而坦荡，没有半分怜悯或鄙夷，只有一种近乎于平视的关切，“病由心生，亦由食养。公子的病根深蒂固，非一日之寒，想必与常年饮食不调、忧思郁结有关。”
她这番话，并非胡乱猜测。在前世，作为美食博主，她也接触过不少养生知识。眼前这人，面色苍白无华，唇色暗淡，咳中带血，分明是脾胃虚寒、气血两亏到了极点的征兆。这种病，最忌舟车劳顿和饮食不洁。
年轻男子闻言，眸光骤然一凝。
阿武更是心头巨震，看向苏晴的眼神充满了骇然。
主上的病情乃是宫中秘辛，由最顶尖的太医日夜看护，用药之精，饮食之细，堪称极致。可即便如此，也只是勉强吊着性命，从未有人能一语道破病根。眼前这个乡野村姑，是如何看出来的？
“你……你到底是什么人？”阿武的声音都有些发颤。
“我只是山神奶奶的使者。”苏晴依旧是那套说辞，但这一次，她的话里多了一层深意，“山神奶奶掌管土地，土地生养万物，万物滋养世人。世间病痛，追根溯源，皆与水土脱不了干系。公子方才饮的是神泉之水，食的是神赐之薯，此二物皆蕴含大地生机，能固本培元。公子的咳血，并非是食物所害，反倒是体内沉疴郁气，被这股生机一冲，发散了出来。这……或许是转机之兆。”
她这番话，半真半假，玄之又玄。既解释了男子咳血的原因，又将紫玉薯和神泉水的功效，提升到了一个全新的高度——不仅仅是果腹之物，更是疗愈之物。
年轻男子静静地听着，长长的睫毛垂下，遮住了眼中的情绪。他当然不信什么山神，但他相信自己的身体。
方才吃下那块紫玉薯后，他那常年冰冷如铁的胃里，确实升起了一股前所未有的暖意。而咳出那口瘀血之后，胸口的烦闷与刺痛，竟真的缓解了些许。
这种感觉，比他喝过的任何汤药，都要来得真切。
他沉默了良久，祠堂前的空气仿佛都凝固了。
终于，他再次抬起眼，目光灼灼地盯着苏晴，一字一句地问道：“姑娘，明人不说暗话。你想要什么？”
他太聪明了。他知道，天上不会掉馅饼。这个看似淳朴的村庄，这个言谈举止远超同龄人的少女，主动赠食，又故弄玄虚，必然有所图谋。
苏晴等的就是这句话。
她知道，与这样的人打交道，任何拐弯抹角都是愚蠢的。
她没有立刻回答，而是转身，指向村外那片荒芜干裂的土地，声音平静地陈述着一个事实：“公子一路行来，想必也看到了。如今大旱连年，饿殍遍野，秩序崩坏。我青石村虽有神明庇佑，暂时得以温饱，但在外人眼中，我们不是神迹，而是一块会走路的肥肉。”
她收回目光，迎上男子的视线，眼神清亮如星：“就在半个时辰前，邻村李家庄纠集了近百号人，前来抢掠。吟风辞月说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！这一次，我们侥幸用山神的手段将他们吓退。但下一次呢？若是他们将此事捅到官府，引来更多觊觎之人，我们又该如何自保？”
她的声音里，没有哀求，没有乞怜，只有一种冷静到近乎残酷的剖析。
“我青石村，缺的不是食物，也不是水。”苏晴深深地吸了一口气，终于说出了她的目的，“我们缺的，是一面能抵御外界风雨的盾牌。一个能让豺狼虎豹不敢轻易窥探的……庇护。”
年轻男子瞬间明白了她的意思。
他看着眼前这个身形纤瘦、肩膀单薄，却试图扛起整个村庄命运的少女，那双古井无波的眼眸中，第一次，泛起了一丝真正的、浓厚的兴趣。
“你的意思是，要我，或者说，要我的护卫，来做你们村子的……盾牌？”他饶有兴致地问道。
“不是‘要’，是‘交易’。”苏晴纠正道，她的语气不卑不亢，仿佛在谈一桩平等的生意，“公子身体抱恙，不宜再长途跋涉。我青石村虽鄙陋，却有神泉可以静心，有神薯可以养胃。只要公子愿意留下，民女愿以山神使者的名义担保，每日为您提供最新鲜的神泉与紫玉薯，并亲自为您烹调，助您调养身体。作为交换，我希望在您留居本村的这段时日里，这位阿武大哥，能担起护卫村庄之责，并……稍稍指点一下我村中青壮的防卫之法。”
这番话说出来，连阿武都愣住了。
他从未想过，一个乡野村姑，竟敢如此胆大包天，与自家主上谈条件，甚至还想“雇佣”他这个大内一等一的高手，来看家护院？
这简首是滑天下之大稽！
然而，年轻男子却没有动怒。他反而低低地笑了起来，那笑声牵动了胸口的伤，让他又是一阵咳嗽，但眼中的兴味却越来越浓。
“一个有趣的交易。”他评价道，“用虚无缥缈的‘调养’，来换取实实在在的庇护。姑娘这笔买卖，算盘打得可真精。”
“对公子而言，这或许是虚无缥缈。但对一个久病缠身、食不下咽的人来说，一个能让他安然入睡、安稳进食的机会，其价值，或许……更胜千军万马。”苏晴寸步不让，言辞犀利地反驳道。
这句话，像一根针，精准地刺中了年轻男子最柔软、也最痛的地方。
他脸上的笑意，缓缓收敛了。
是啊，权势、地位、财富，他什么都不缺。可这些，换不来一夜安寝，换不来一餐安食。他的生命，就像一捧握在指缝里的沙，正在无可挽回地流逝。
而今天，就在这个他原本以为鸟不拉屎的破败山村里，他第一次，从食物中感受到了久违的暖意和生机。
这或许是幻觉，或许是巧合。
但对于一个溺水之人来说，哪怕只是一根稻草，他也会毫不犹豫地抓住。
“好。”
他看着苏晴，缓缓地吐出了一个字。
“我答应你。”
阿武脸色一变，急道：“主上，不可！您的身份……”
“我的身份，现在只是一个需要休养的过路人。”年轻男子打断了他，语气不容置疑，“去边关的路还长，我这副身体，走不到一半就会散架。在这里休整一段时间，或许是眼下最好的选择。”
他转向苏晴，正式地说道：“我们留下。你所求之事，我允了。从今日起，阿武会护你村庄周全。”
苏晴的心，在这一刻，才真正地落回了肚子里。
她知道，自己赌赢了。
“多谢公子。”她郑重地行了一礼，“民女苏晴，敢问公子尊姓大名？”
年轻男子沉吟了片刻，似乎在斟酌。最终，他避开了显赫的姓氏，只是淡淡地说道：“我姓沈，单名一个渊字。沈渊。”
沈渊。
苏晴将这个名字，在心中默念了一遍。
“沈公子。”她抬起头，眼中闪烁着前所未有的光亮，“那么，契约己成。从现在开始，青石村，便是您暂时的家。”
她转身，对着不知何时又聚拢过来的李村长和王二麻子等人，朗声宣布：“这位沈公子，是山神奶奶为我们请来的贵客！他将在我们村子住上一段时日。在此期间，他的安全，便是我们全村最重要的事！”
接着，她看向李村长，用一种商量的、却不容拒绝的语气说道：“村长，您家的院子是村里最宽敞整洁的。不知可否先腾出来，让给沈公子暂住？”
李村长没有丝毫犹豫，一拍胸脯：“晴丫头说的哪里话！别说是我家，就是要我把这祠堂让出来都行！我这就让我家老婆子去收拾！”
一场关乎青石村命运的交易，就在这看似平淡的对话中，悄然达成。
一个手握系统、洞悉未来的现代灵魂，与一个身世成谜、权势滔天的古代贵胄，因为一块小小的紫玉薯，结下了一份奇特的血色之约。
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