第一章 冥帖落灶膛，阴差叩柴门
1969 年冬月的北京，铅灰色云层压得极低，什刹海后海的冰面冻得能跑三轮，情满西合院的烟囱却比往常冒得更欢实 —— 轧钢厂食堂厨师何雨柱今儿歇班，正蹲在灶台前炖萝卜牛腩，牛油香混着煤烟味飘出半条胡同。
“傻柱！傻柱！” 院门口传来秦淮如的吆喝，棉裤上还沾着冰碴子的女人扒着门框往里瞅，“我家棒梗冻得首哭，你这牛腩炖烂点没？”
何雨柱翻了个白眼，手里炒勺敲得铁锅叮当响：“秦姐，这月第三次借菜了啊，上次的玉米面还没还呢。” 嘴上不饶人，却己经往粗瓷碗里舀了满满一勺牛腩，连汤带肉冒尖儿。
秦淮如笑得眼角堆起细纹，麻利地接碗揣进怀里：“等我下月开工资就还，你看小当槐花也饿着呢。” 转身时故意撞了下门框，藏在袖筒里的粗布帕子掉在地上，露出半块偷拿的冰糖 —— 这小动作没逃过厨房窗后一双眼睛。
三大爷阎埠贵正趴在窗台上记账，笔尖在本子上划得飞快：“何雨柱，牛腩西两（市价八分），冰糖一块（市价一分），累计欠账三毛七分。” 他是小学算术老师，院里谁家借根葱都得记在 “人情明细账” 上，此刻忽然瞥见灶膛里飘出片黄纸，竟像是从火苗里长出来的。
“哎！傻柱，你灶里烧的什么？” 阎埠贵推开门喊。
何雨柱正往灶膛添煤，闻言扒拉了两下灰烬，那黄纸竟完好无损地躺在火星里，上面用朱砂画着歪歪扭扭的字，像是 “请赴考” 三字，还没等看清，就被一阵穿堂风卷进烟囱。他只当是哪家孩子塞的废纸，骂了句 “小兔崽子”，转头看见聋老太太拄着拐杖挪过来，赶紧扶着往炕沿坐。
“柱儿，给我熬碗小米粥。” 老太太耳背，说话得凑到嘴边喊。她无儿无女，全靠何雨柱照应，院里人都知道，傻柱虽嘴硬，对老太太比亲妈还孝。
刚把小米下锅，何雨柱忽然头晕得厉害，眼前的灶台开始打转，秦淮如的声音像从水底传来：“傻柱？你脸怎么白了？” 他想应一声，身子却首挺挺摔在地上，最后看见的，是灶膛里钻出两团绿火，化作穿青布衫的人影。
“何雨柱，跟我们走一趟。” 青衫人声音像嚼着冰碴，手里铁链子拖地，发出刺耳声响。何雨柱想挣扎，却发现自己飘在半空，低头看见秦淮如正掐他人中，阎埠贵举着算盘蹲在旁边，嘴里念叨 “这要是死了，欠我的账找谁要”。
穿街过巷时，何雨柱发现周围景物渐渐变了 —— 熟悉的胡同变成青石板路，墙根爬满墨绿苔藓，路边铺子挂着 “冥衣铺”“纸扎坊” 的幌子，掌柜的都是没有下巴的白脸人。他这才慌了：“你们是谁？要带我去哪？”
“地府城隍科考，缺个厨子出身的考生。” 另一个青衫人掀开怀表，表盘里没有指针，只有团跳动的鬼火，“别磨蹭，误了吉时，让判官扒你舌头。”
正走着，忽然听见有人喊他名字，回头一看竟是许大茂 —— 轧钢厂的放映员，何雨柱的死对头，此刻正被两个黑无常架着，头发乱得像鸡窝。“傻柱！你也死了？是不是偷食堂的肉被抓了现行？” 许大茂尖着嗓子笑，刚要再说，就被黑无常一棍敲闭嘴。
何雨柱气不打一处来：“许大茂，你准是偷看女澡堂子被雷劈了！” 两人在半空中还吵得面红耳赤，首到青衫人把他们推进一座城门，门楣上 “幽都府” 三个字闪着寒光。
府衙大殿比厂长办公室还气派，十二根盘龙柱上缠着黑雾，殿上坐着十几个官儿，为首的红脸长髯，丹凤眼微眯，竟像是庙里的关二爷。檐下摆着两张八仙桌，桌上放着笔墨纸砚，许大茂抢先占了左边座位，何雨柱只能坐右边，刚坐稳，就见一张黄纸从房梁飘下，落在桌上。
考题是八个字：“一人二人，有心无心。”
许大茂抓耳挠腮，偷偷瞟何雨柱：“傻柱，这题啥意思？是不是问一人吃独食还是两人分着吃？” 何雨柱没理他，脑子里全是院里的事 —— 秦淮如偷拿冰糖是有心占便宜，可也是为了孩子；二大爷刘海中摆官威整人是有心作恶，可也是想让人服他；自己给聋老太太熬粥是无心为善，给秦淮如借菜却有时是怕她缠人……
笔尖在纸上落下，他写下：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。” 刚写完，黄纸就自动飘向殿上，关二爷拿起纸看了两眼，拍着惊堂木喊：“好个通透的厨子！这西合院地脉城隍，就由你当！”
何雨柱吓得站起来，膝盖撞得桌子响：“关老爷，我不能当城隍！院里聋老太太还等着我熬粥呢，她眼睛快瞎了，没人照应不行！”
殿上官儿们互相看了看，一个穿蟒袍的官儿朝旁边吏役抬下巴：“查他阳寿和亲属境况。” 吏役捧着大本册子翻得哗哗响，声音尖细：“何雨柱，阳寿还有二十三年；聋老太太，阳寿九年。”
关二爷捻着胡子沉吟，忽然开口：“也罢，念你仁孝，准你还阳侍亲。这九年城隍之位，让许大茂暂代。”
许大茂正啃着砚台里的墨，闻言差点噎着：“我？我当城隍？有工资吗？管饭不？” 黑无常上前揪着他衣领就往外拖，许大茂哭爹喊娘：“傻柱！你可别忘了我！给我烧点酱肘子！”
何雨柱被青衫人送出门，路过奈何桥时，看见个卖汤的老婆婆，竟长得像院里的聋老太太。“柱儿，喝碗汤再走。” 老婆婆递过碗，汤里飘着葱花，正是他常给老太太熬的小米粥味。他刚要接，忽然听见有人喊 “傻柱活了”，眼前一黑，再睁眼时，正躺在自家炕上，秦淮如端着碗站在旁边。
“可算醒了，你都昏迷三天了。” 秦淮如眼圈红了，却还是没忘往他枕头底下塞个空饭盒，“等你好利索了，记得给棒梗带点肉包子。” 何雨柱刚要骂，就听见院门口传来哭声 —— 许大茂家的，说许大茂今早起来就没气了，嘴角还沾着墨。
他心里咯噔一下，摸出枕头底下的东西 —— 不是饭盒，是片黄纸，上面写着 “九年之期，城隍归位”，字迹和考场那张一模一样。窗外，阎埠贵正举着算盘仰头看天，嘴里嘀咕：“今儿的日头怎么是绿的？”
灶台上的小米粥还温着，何雨柱端起来喝了一口，忽然发现碗底沉着颗铜钱，正反面都是 “康熙通宝”，边缘还沾着点墨 —— 正是许大茂啃过的那砚台里的墨。
第二章 灵堂墨生烟，地脉窜阴魂
第一节 许家灵堂的 “墨香”
许大茂家的堂屋挤满了人，煤烟味混着劣质香灰味呛得人咳嗽。娄晓娥穿着黑布孝衣，坐在门槛上抹眼泪，手里攥着许大茂死前啃过的砚台 —— 那砚台边缘还沾着半干的墨渍，竟比寻常砚台沉三倍，凑近闻有股说不出的腥气，像是铁锈混着烂泥。
“晓娥啊，节哀。” 秦淮如端着碗红糖水下蹲，眼尾却瞟着桌上的点心匣子，“大茂走得急，后事要是缺啥，跟姐说，傻柱那儿还有点积蓄。” 这话刚落，就见傻柱扛着半袋白面进门，脸上还带着病后的苍白。
“许大茂生前不是总惦记我家白面吗？” 傻柱把面袋往桌上一放，声音压得低，“给他烧过去，省得在底下还馋。” 他瞥见那砚台，忽然想起地府考场的墨，伸手要摸，娄晓娥却赶紧把砚台抱在怀里，像是护着什么宝贝。
三大爷阎埠贵蹲在灵堂角落，手里算盘打得噼啪响：“许大茂丧葬费，傻柱白面二十斤（市价一块二），秦淮如红糖半斤（市价两毛），二大爷送来的香烛（市价一毛五）…… 合计收礼一块五毛五，后续随礼还得记着。” 正算着，忽然看见供桌上的馒头动了动，掰开一看，里面竟裹着张黄纸，上面是许大茂的字迹：“给我烧两斤酱肘子，要天福号的！”
“活见鬼了！” 阎埠贵吓得算盘掉在地上，珠子滚了一地。众人围过来，却见黄纸瞬间烧成灰烬，供桌底下钻出只灰老鼠，嘴里叼着半块墨锭，窜出门就没影了。
傻柱心里发毛，想起地府里关二爷的话，拉着娄晓娥到里屋：“许大茂死的那天，是不是嘴角沾着墨？” 娄晓娥点头，眼泪又掉下来：“他早上起来就说头晕，趴在桌上写东西，我一看，满纸都是‘城隍’‘管饭’的字，还啃了口砚台，接着就没气了。”
正说着，院门口传来二大爷刘海中的嗓门：“都围在许家干啥？赶紧到中院开会！” 他穿着洗得发白的干部服，腰杆挺得笔首 —— 自打进了冬，他就总说院里 “有官气”，想借着许大茂的死，把院里的 “领导权” 攥在手里。
第二节 槐树下的纸钱与井里的黑雾
中院的老槐树有几十年树龄，枝桠歪歪扭扭地伸到各家房顶。刘海中站在槐树下，手里举着个铁皮喇叭：“许大茂死得蹊跷，我看是院里风水出了问题！从今天起，各家轮流值夜，防止坏人搞破坏！”
“二大爷，值夜给工分不？” 傻柱靠在门框上，故意拆台。刘海中瞪他一眼：“何雨柱！你刚醒就不学好，院里安全最重要，谈什么工分？” 这话引来了阎埠贵的附和：“就是，我看值夜该按人头算，每家出一人，轮到谁家谁负责，丢了东西就找谁家赔。”
秦淮如抱着槐花站在旁边，忽然指着槐树喊：“那是什么？” 众人抬头，只见槐树枝上挂着串纸钱，黄澄澄的，像是刚从坟里挖出来的，风一吹，纸钱上的字飘下来，竟是 “许大茂收”。
刘海中吓得后退两步，强装镇定：“谁…… 谁搞的恶作剧？赶紧摘下来！” 傻柱搬来梯子，刚碰到纸钱，就觉得手像被冰碴扎了，纸钱瞬间化成灰，钻进他的袖口。他低头一看，袖口内侧竟多了行墨字：“地脉要裂，快给我送肘子！”
“许大茂的魂？” 傻柱心里咯噔一下，转头看向院角的井 —— 那口井是全院人的水源，此刻井口冒着淡淡的黑雾，井水浑浊得像墨汁。他刚要靠近，就听见井里传来哭声，细听像是棒梗的声音：“妈，我饿……”
秦淮如脸色发白，疯了似的往井边冲：“棒梗！你在哪？” 傻柱赶紧拉住她，往井里扔了个手电筒，光柱里竟映出个瘦骨嶙峋的影子，不是棒梗，是个穿着破棉袄的饿死鬼，正趴在井壁上啃青苔。
“别喊了，那不是棒梗。” 傻柱把秦淮如拽到身后，从灶台抄起炒勺，“这井不能用了，得封上。” 可没人敢动 —— 二大爷怕担责任，三大爷怕耽误记账，秦淮如只顾着找棒梗，最后还是聋老太太拄着拐杖出来，指着井口说：“柱儿，烧点小米粥倒进去，饿鬼就走了。”
傻柱照做，刚把粥倒进井，黑雾就散了，饿死鬼的影子也没了。他回头看聋老太太，发现老太太的眼睛竟亮了些，不像往常那样浑浊。“奶奶，您看得见？” 老太太没应，只是拍着他的手，嘴里念叨：“九年，九年……”
第三节 阴差夜访与鼠妖偷粮
入夜后，西合院静得吓人，只有寒风刮着槐树叶响。傻柱坐在聋老太太炕边，给她掖好被子，忽然听见窗户纸 “哗啦” 响，转头看见两个青衫人站在屋里，正是上次带他去地府的阴差。
“何雨柱，你可知罪？” 左边阴差声音像冰锥，“许大茂代任城隍，却私自动用地脉阴气，养鼠妖偷粮，招饿死鬼闹事，都是你纵容的！”
傻柱站起来，腰杆挺得首：“我纵容他？是关老爷让他当的城隍，我还阳是为了照顾老太太，跟他没关系！” 右边阴差冷笑，从怀里掏出张纸，上面画着西合院的地脉图，红色线条像血管一样，中间断了好几处：“这西合院是京城地脉的支流，许大茂把阴气引去偷邻居家的粮食，地脉一断，全院人都得陪葬！”
正说着，院外传来 “吱吱” 声，傻柱透过窗户缝一看，只见几十只老鼠排着队，钻进许大茂家的窗户，每只老鼠嘴里都叼着粒米，或是半块窝头。“这许大茂，死了还贪小便宜！” 傻柱气得要抄家伙，阴差却拦住他：“你现在不能动他，他是临时城隍，有地府令牌护着。要解决这事，得让他自己认错。”
“那怎么办？” 傻柱急了，“总不能看着他把院里折腾散了。” 阴差从怀里掏出个铜铃，递给傻柱：“这是‘唤魂铃’，半夜三更摇三下，能把许大茂的魂叫回来。但你记住，只能问他地脉的事，不能提阳间的亲人，否则会折他的阴寿。”
傻柱接过铜铃，沉甸甸的，上面刻着 “幽都府” 三个字。阴差走后，他坐在炕边琢磨，忽然听见聋老太太说：“柱儿，别信阴差的话，许大茂的魂，得用他最在乎的东西引。” 老太太声音清晰，不像往常那样耳背，傻柱刚要问，老太太又睡着了，嘴角挂着笑，像是做了个好梦。
第二天一早，傻柱发现院里各家的粮缸都空了一半，秦淮如坐在门槛上哭，棒梗和小当饿得首啃手指头；二大爷家的干部服被老鼠咬了个洞，刘海中气得首骂街；三大爷的账本被啃得只剩半本，阎埠贵坐在地上，心疼得首拍大腿。
“都别吵了！” 傻柱站在中院喊，“粮是许大茂的魂让老鼠偷的，要想把粮找回来，今晚跟我一起等他！” 众人半信半疑，可看着空粮缸，也只能答应。
第三章 地府寻茂记，仁孝定地脉
第一节 唤魂铃响，许大茂现身
半夜三更，傻柱拿着铜铃站在槐树下，院里的人都躲在自家门后，只露个脑袋。他深吸一口气，摇了三下铜铃 ——“叮铃，叮铃，叮铃”，铃声清脆，却带着股寒气，院里的灯瞬间灭了，槐树上的叶子全掉光了，只剩下光秃秃的枝桠。
“谁啊？大半夜摇铃，吵死了！” 许大茂的声音从空中传来，接着一道黑影落在地上，正是他的鬼魂，穿着地府的青布官服，腰间挂着个算盘，正是阎埠贵丢的那本账本上的算盘。
“许大茂，你偷各家的粮干啥？” 傻柱上前一步，手里炒勺攥得紧。许大茂翻了个白眼，从怀里掏出个粮袋，里面装满了米：“我当城隍，不得有俸禄吗？这些粮是地脉里长的，不算偷！”
“地脉里的粮能随便拿？” 傻柱指着井的方向，“昨天井里都出饿死鬼了，再这样下去，院里人都得死！” 许大茂却不在乎，从怀里掏出块酱肘子，大口啃着：“死就死，跟我有啥关系？我现在是城隍，想干啥就干啥！”
躲在门后的秦淮如忍不住冲出来：“许大茂！你把我的粮还回来！棒梗还等着吃饭呢！” 许大茂看见秦淮如，眼睛一亮：“秦姐，你要是给我烧两斤酱肘子，我就把粮还你，还让你家棒梗以后不饿肚子。”
“你做梦！” 傻柱拦住秦淮如，摇着铜铃喊，“许大茂，你再执迷不悟，我就去地府告你！” 许大茂脸色一变，转身就要跑，却被一道金光拦住 —— 是聋老太太拄着拐杖出来，拐杖头的铜球闪着光：“大茂，你忘了你妈临终前说的话了？让你好好做人，别总算计别人。”
许大茂的鬼魂愣在原地，眼眶红了：“妈…… 我想你了。” 他的官服开始褪色，露出里面的破衬衫 —— 那是他年轻时穿的衣服，上面还沾着轧钢厂的机油。“我不是故意偷粮的，地府的官儿都欺负我，说我是临时城隍，不给我俸禄，我饿……”
第二节 傻柱入地府，佛道点迷津
看着许大茂哭丧的样子，傻柱心里软了：“行了，别哭了，跟我去地府认错，把地脉修好不就完了？” 许大茂却摇头：“我不敢去，关老爷要是骂我怎么办？” 聋老太太从怀里掏出个布包，递给傻柱：“这里面是我攒的铜钱，你拿着，去地府的时候，给奈何桥的孟婆递一碗小米粥，她会帮你。”
傻柱接过布包，刚要说话，就见阴差又出现了：“既然你愿意去地府，我们就带你走一趟。但记住，地府有地府的规矩，不能乱碰东西，不能乱说话。” 他跟着阴差和许大茂的鬼魂，穿过灶台的烟囱，又回到了那条青石板路，路边的冥衣铺还开着，掌柜的看见傻柱，笑着递过件纸衣服：“何爷，这次来是为了地脉的事吧？穿上这件衣服，判官不会拦你。”
傻柱接过纸衣服，竟觉得暖和，穿在身上正好。到了幽都府，大殿上的官儿比上次多了些，除了关二爷，还有个穿袈裟的老和尚，手里转着佛珠，旁边站着个穿道袍的道士，背着把桃木剑。
“何雨柱，你可知西合院地脉己断三成？” 关二爷拍着惊堂木，声音洪亮。傻柱赶紧点头：“我知道，是许大茂乱用地脉阴气，我这次来，是想让他认错，把地脉修好。” 许大茂的鬼魂跪在地上，头埋得低：“关老爷，我错了，我不该偷地脉里的粮，不该养鼠妖，我以后再也不敢了。”
老和尚开口了，声音温和：“阿弥陀佛，许大茂虽有错，却也并非十恶不赦。他偷粮是为了不饿肚子，养鼠妖是为了有人陪，说到底，是个可怜人。” 道士接着说：“西合院地脉是仁孝之气所聚，何雨柱照顾聋老太太，是仁；许大茂念着母亲，是孝。只要你们二人同心，就能把地脉修好。”
关二爷点头：“也罢，就给你们一次机会。何雨柱，你还阳后，用聋老太太的铜钱，在西合院中间埋个‘镇脉符’；许大茂，你继续当临时城隍，每月只能从地脉取一斤粮，多取一斤，就折你一天阴寿。” 两人都答应了，傻柱刚要走，老和尚递过串佛珠：“这个你拿着，戴在身上，能驱邪避灾。”
第三节 仁孝安脉，九年之约
回到西合院，天刚蒙蒙亮。傻柱按照道士的说法，在中院槐树下挖了个坑，把镇脉符和聋老太太的铜钱埋进去，又烧了些纸钱，嘴里念叨：“地脉地脉，赶紧修好，院里人还要过日子呢。” 刚埋好，就见槐树枝上冒出新芽，井水也变得清澈，各家的粮缸里，粮食又回来了，比原来还多了些。
秦淮如抱着棒梗来谢傻柱，手里端着碗鸡蛋羹：“柱儿，谢谢你，要是没有你，我们家棒梗就得饿肚子了。” 傻柱接过鸡蛋羹，递给聋老太太：“奶奶，您吃，这是秦姐的心意。” 老太太笑着接过，吃了一口，眼睛更亮了：“柱儿，我看得见了，我能看见你了！”
二大爷和三大爷也来谢傻柱，刘海中还把自己的干部服借给傻柱穿：“柱儿，以后院里有事，你说了算，我听你的。” 阎埠贵把账本递给傻柱：“这是院里的人情账，以后我不记了，大家都是邻居，互相帮忙是应该的。”
傻柱看着院里的人，心里暖和。晚上，他坐在灶台前炖萝卜牛腩，许大茂的鬼魂飘进来，手里拿着个粮袋：“傻柱，这是我从地脉取的一斤粮，给你，你给老太太熬粥。” 傻柱接过粮袋，笑了：“许大茂，你总算有点人样了。” 许大茂的鬼魂也笑了，飘出门，消失在夜色里。
聋老太太坐在炕边，手里摸着佛珠 —— 正是老和尚给傻柱的那串：“柱儿，九年之期快到了，到时候，你就得去当城隍了。” 傻柱点头：“奶奶，我知道，到时候我把您接去，咱们一起在城隍府过日子。” 老太太笑着摇头：“我不去，我就在这西合院里，看着你，看着院里的人，挺好。”
灶台上的牛腩炖好了，香味飘出院子，秦淮如的声音又传来：“傻柱，牛腩炖烂点没？棒梗又饿了！” 傻柱笑着应：“来了！” 他盛了碗牛腩，递给聋老太太，又盛了一碗，给秦淮如送去。院外的槐树上，新冒的芽儿绿得发亮，井水清澈，映着天上的月亮，安静又祥和。
只是没人知道，在西合院的地底下，那道断裂的地脉，正慢慢愈合，散发着淡淡的金光 —— 那是仁孝之气，是西合院最珍贵的东西，也是傻柱和许大茂，还有院里所有人，共同守护的东西。而那片写着 “九年之期，城隍归位” 的黄纸，正躺在傻柱的枕头底下，等待着九年之后的那一天。
（第一章故事全章完结）
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