一、市井巷陌尝烟火，故友重逢话旧情
深秋的京城，巷口的糖炒栗子摊冒着热气，甜香裹着冷风，钻进阿鸾的鼻尖。她提着竹篮，站在摊前，看着摊主翻炒栗子的身影，忽然想起在掖庭时，春桃偷偷给她带的烤红薯——也是这样暖烘烘的，能驱散一整夜的寒气。
“阿鸾，在看什么？”苏文轩走过来，手里拿着两串糖葫芦，递了一串给她，“刚买的，还沾着糖霜呢。”阿鸾接过糖葫芦，咬下一颗，酸甜的汁水流进嘴里，眉眼弯了起来：“想起以前在宫里，春桃总给我带吃的，那时候的糖，都没这么甜。”
两人提着东西，往巷子深处走。他们的家在京郊的一个小院里，院子里种着一棵石榴树，是阿鸾亲手栽的，说“像皇后娘娘长乐宫的那棵，看着热闹”。刚走到院门口，就听见里面传来熟悉的声音——是春桃！
阿鸾推开门，见春桃正坐在石凳上，手里拿着个绣帕，见她进来，立刻站起来：“阿鸾！我可算找到你了！”春桃跑过来，抱住阿鸾，眼眶红了，“我上个月出宫办事，特意打听你的住处，今天终于能来看你了。”
苏文轩笑着走进屋，给她们倒了两杯热茶：“你们聊，我去厨房看看炖的汤好了没。”阿鸾拉着春桃坐在石凳上，看着她身上的宫装，问道：“你怎么还穿着宫装？是不是宫里出什么事了？”
春桃喝了口热茶，脸色沉了下来：“皇后娘娘病了，很严重。自从贵妃被关进冷宫后，陛下虽然常去长乐宫，但最近藩王余党在江南作乱，陛下烦心事多，皇后娘娘为了帮陛下分忧，日夜操劳，就病倒了。”
阿鸾手里的茶杯晃了晃，茶水洒在手上，她却浑然不觉：“皇后娘娘怎么会病得这么重？太医怎么说？”春桃摇摇头：“太医说，是忧思过度，得好好休养，可皇后娘娘放不下宫里的事，还是天天处理奏折。我这次来，是想请你回宫里看看她，说不定你去了，她能开心些。”
阿鸾站起身，快步走到屋门口，对苏文轩喊道：“文轩，我要回宫里一趟，皇后娘娘病了！”苏文轩从厨房出来，擦了擦手：“我陪你一起去，宫里不安全，有我在，能护着你。”阿鸾点点头，眼眶红了——她知道，皇后娘娘待她恩重如山，现在娘娘病了，她必须回去。
第二天一早，阿鸾和苏文轩就动身前往皇宫。马车行驶在京城的街道上，阿鸾掀开帘子，看着熟悉的宫墙越来越近，心里既紧张又担忧。她不知道皇后娘娘的病情到底怎么样了，也不知道宫里会不会还有什么阴谋等着她。
到了宫门口，苏文轩拿出皇后娘娘之前给的玉牌，侍卫立刻放行。阿鸾快步走向长乐宫，刚走到院子里，就看见皇后娘娘坐在廊下，脸色苍白如纸，比她想象中还要憔悴。“娘娘！”阿鸾跑过去，跪在地上，眼泪掉了下来，“奴婢来看您了。”
皇后娘娘睁开眼，看见阿鸾，脸上露出一丝笑容：“阿鸾，你来了。快起来，地上凉。”阿鸾站起身，握住皇后娘娘的手，她的手冰凉，像刚从冰水里拿出来一样。“娘娘，您怎么把自己弄成这样？”阿鸾哽咽着说，“您要好好休养，别再操心宫里的事了。”
皇后娘娘笑了笑，拍了拍她的手：“傻孩子，本宫是皇后，宫里的事，本宫不操心谁操心。对了，这位是？”她看向苏文轩，阿鸾连忙介绍：“娘娘，这是苏文轩，苏公公的侄子，也是我的夫君。”苏文轩走上前，行礼道：“草民苏文轩，见过皇后娘娘。”
皇后娘娘点点头，对身边的宫女说：“去给苏公子搬个凳子来。”她看着阿鸾，眼神温柔：“你在宫外过得好吗？苏公子对你好不好？”阿鸾点点头：“好，文轩对我很好，我们的小院里还种了石榴树，像娘娘这里的一样。”
皇后娘娘笑了，咳嗽了两声：“那就好，本宫就放心了。其实，这次让春桃找你回来，除了想看看你，还有一件事要拜托你。”阿鸾立刻说：“娘娘请讲，奴婢一定办好。”
皇后娘娘从袖中拿出一封信，递给阿鸾：“这是本宫写给江南漕运总督的信，让他务必尽快清剿藩王余党，稳定漕运。最近宫里眼线多，本宫的人不好出宫，你和文轩是宫外的人，不容易引起怀疑，就拜托你们把这封信送到漕运总督府。”
阿鸾接过信，紧紧攥在手里：“娘娘放心，奴婢一定送到。”她看着皇后娘娘苍白的脸，心里暗暗发誓，一定要尽快把信送到，让藩王余党早日被清剿，让皇后娘娘能安心休养。
二、驿站夜遇黑衣人，官道险途藏杀机
离开皇宫后，阿鸾和苏文轩立刻动身前往江南。他们乔装成商人，骑着马，沿着官道前行。一路上，秋景萧瑟，树叶凋零，官道上行人稀少，只有偶尔经过的商队，带着货物，匆匆赶路。
这天傍晚，他们来到一个驿站，准备休息一晚，明天再继续赶路。驿站里很热闹，大多是往来的商人，还有几个穿着官服的人，坐在角落里喝酒。阿鸾和苏文轩找了个靠窗的位置坐下，点了几个小菜，一壶酒。
刚吃了几口，就听见邻桌的商人在议论：“听说了吗？最近江南不太平，藩王余党到处作乱，连漕运都被搅乱了，好多商队都不敢去江南了。”另一个商人说：“可不是嘛，我听说前两天有个商队，在半路被黑衣人劫了，货物全被抢走了，人也被杀了，惨得很。”
阿鸾和苏文轩对视一眼，心里都明白了——那些黑衣人肯定是藩王余党的人，他们肯定是在找皇后娘娘的信。苏文轩压低声音说：“阿鸾，我们得小心点，说不定那些人就在附近。”阿鸾点点头，把信藏进了贴身的衣袋里，紧紧护住。
吃完饭后，他们来到驿站的房间里。房间很小，只有一张床，一张桌子，窗户对着后院的竹林。苏文轩检查了一下房间，确认没有问题，才对阿鸾说：“你先休息，我守着，有什么事我叫你。”阿鸾摇摇头：“我们一起守着，轮流休息，这样安全些。”
半夜，阿鸾正睡得迷迷糊糊，忽然听见窗外传来“沙沙”的声音。她立刻醒了过来，推了推苏文轩：“文轩，你听，外面有声音。”苏文轩立刻坐起来，走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角——后院的竹林里，站着几个黑衣人，手里拿着刀，正朝着他们的房间走来。
“不好，是冲我们来的！”苏文轩立刻拉着阿鸾，走到门后，从行李里拿出两把剑——是出发前苏公公给他们的，说“路上不安全，用得上”。阿鸾握紧剑，手心全是汗，虽然她以前在宫里学过一些防身术，但从来没有真正和人打过架，心里难免有些害怕。
就在这时，房门被一脚踹开。黑衣人冲了进来，挥舞着刀，朝着他们砍来。苏文轩立刻挡在阿鸾身前，挥舞着剑，与黑衣人搏斗起来。他的剑法很厉害，是苏公公教他的，招招致命，几个回合下来，就砍倒了两个黑衣人。
阿鸾也不甘示弱，她躲过一个黑衣人的刀砍，反手一剑刺中了他的肩膀。黑衣人惨叫一声，倒在地上。其他黑衣人见他们不好对付，互相看了一眼，转身想要逃跑。“别让他们跑了！”苏文轩大喊一声，追了上去，阿鸾也紧随其后。
追到后院的竹林里，黑衣人突然分成两路，一路朝着驿站门口跑，一路朝着竹林深处跑。苏文轩对阿鸾说：“你去追门口的，我去追竹林里的，小心点！”阿鸾点点头，朝着驿站门口跑去。
刚跑到门口，就看见一个黑衣人正要骑马逃跑。阿鸾立刻追上去，纵身一跃，跳上了马背，从后面一把抱住黑衣人的腰：“快停下！”黑衣人吓了一跳，想要把她甩下去，阿鸾紧紧抱住他，手里的剑抵在他的脖子上：“再动我就杀了你！”
黑衣人不敢动了，乖乖地停下马。阿鸾看了看他的脸，觉得有些眼熟，忽然想起在宫里见过他——是贵妃身边的侍卫！“你是贵妃的人？”阿鸾厉声问道，“是不是贵妃让你们来抢信的？”
黑衣人脸色一变，想要反抗，却被阿鸾一剑刺中了胳膊。“说！是不是贵妃让你们来的？”阿鸾再次问道。黑衣人疼得浑身发抖，只好点头：“是……是贵妃娘娘让我们来的，她说皇后娘娘写了一封很重要的信，让我们一定要抢到手。”
阿鸾心里一沉，没想到贵妃被关进冷宫后，还这么不安分，居然和藩王余党勾结在一起。她刚要再问，就听见苏文轩的声音：“阿鸾，你没事吧？”阿鸾回头，见苏文轩跑了过来，手里还抓着一个黑衣人。
“文轩，我没事。”阿鸾说，“他们是贵妃的人，是来抢信的。”苏文轩点点头，对两个黑衣人说：“你们要是想活命，就乖乖跟我们走，把贵妃和藩王余党勾结的事说清楚，不然，就别怪我们不客气。”
两个黑衣人连连点头，不敢反抗。阿鸾和苏文轩把他们绑起来，藏在驿站的柴房里，然后回到房间里。阿鸾拿出信，确认信还在，才松了口气。“看来，这封信比我们想象的还要重要。”苏文轩说，“我们得尽快赶到江南，把信送到漕运总督府。”
阿鸾点点头：“嗯，我们明天一早就出发，不能再耽误了。”她看着窗外的月光，心里暗暗祈祷，希望接下来的路程能顺利，希望能早日把信送到，让皇后娘娘安心。
三、漕运总督府献策，江南水乡布罗网
几天后，阿鸾和苏文轩终于抵达了江南。江南的秋天，和京城截然不同，到处都是绿油油的稻田，河面上飘着小船，渔民们撒网捕鱼，一派祥和的景象。如果不是知道藩王余党在这里作乱，阿鸾几乎要以为这里是世外桃源了。
他们按照皇后娘娘信上的地址，找到了漕运总督府。总督府很大，门口站着两个侍卫，穿着官服，神情严肃。阿鸾走上前，对侍卫说：“劳烦通报一下，我们是从京城来的，有皇后娘娘的信要交给总督大人。”
侍卫上下打量了他们一番，让他们稍等，然后转身走进府里。不一会儿，侍卫出来，对他们说：“总督大人请你们进去。”阿鸾和苏文轩跟着侍卫，走进府里，来到书房。
漕运总督是个五十多岁的老头，穿着官服，坐在椅子上，手里拿着一本奏折。见他们进来，他放下奏折，站起身：“你们就是从京城来的？皇后娘娘的信呢？”阿鸾从衣袋里拿出信，递给他：“总督大人，这是皇后娘娘的信。”
总督接过信，拆开一看，脸色越来越沉。他看完信，对阿鸾和苏文轩说：“皇后娘娘的意思，我明白了。藩王余党在江南作乱，搅乱漕运，确实是心腹大患。只是，这些余党行踪诡秘，我们多次围剿，都没能抓住他们的首领，不知道你们有没有什么好办法？”
阿鸾想了想，说：“总督大人，我们在路上遇到了贵妃的人，他们说贵妃和藩王余党勾结，想要抢夺皇后娘娘的信。我猜，藩王余党的首领，肯定和贵妃有联系，我们可以从贵妃的人入手，找出他们的藏身之处。”
苏文轩也说：“而且，我们还抓了两个贵妃的人，他们知道一些贵妃和藩王余党勾结的事，或许能从他们嘴里问出些有用的信息。”总督点点头：“好，那你们把那两个人带过来，我亲自审问。”
阿鸾和苏文轩立刻让人把藏在驿站柴房里的两个黑衣人带了过来。总督坐在堂上，审问他们：“说，贵妃和藩王余党是怎么勾结的？藩王余党的首领是谁？藏在哪里？”
两个黑衣人一开始还想狡辩，但在总督的严刑逼供下，终于说了实话：“贵妃娘娘和藩王余党的首领李修远是旧识，他们早就勾结在一起了。李修远现在藏在苏州城外的一座破庙里，身边有很多手下，还囤了很多粮食和兵器，准备伺机谋反。”
总督脸色一沉，对身边的副将说：“立刻集合兵马，随我去苏州城外的破庙，围剿李修远！”副将应道：“是，大人！”他转身走出堂外，去集合兵马。
阿鸾对总督说：“总督大人，我们也跟你们一起去。我们认识李修远的样子，说不定能帮上忙。”总督点点头：“好，那你们就跟在我身边，小心点。”
一行人很快就来到了苏州城外的破庙。破庙很破旧，门口杂草丛生，看起来像是很久没有人住了。总督让人悄悄包围了破庙，然后对里面喊道：“李修远，你己经被包围了，快出来投降吧！”
过了一会儿，破庙的门打开了，李修远拿着一把剑，走了出来，身边还跟着十几个手下。“漕运总督，你居然找到这里来了，看来是有人出卖了我。”李修远冷笑着说，“不过，想要抓我，没那么容易！”
他挥手让手下冲上来，总督也下令：“杀！”双方立刻展开了激烈的搏斗。阿鸾和苏文轩跟在总督身边，挥舞着剑，与敌人搏斗。阿鸾虽然是女子，但剑法很准，几个回合下来，就砍倒了两个敌人。
李修远见势不妙，想要逃跑，却被苏文轩拦住。“想跑？没那么容易！”苏文轩大喊一声，挥舞着剑，朝着李修远刺去。李修远只好应战，两人你来我往，打得不可开交。
阿鸾见状，也冲了上去，从侧面攻击李修远。李修远腹背受敌，渐渐落入了下风。苏文轩趁机一剑刺中了他的大腿，李修远惨叫一声，倒在地上。总督让人把他绑起来，带回总督府。
剩下的敌人见首领被擒，顿时没了斗志，纷纷扔下武器投降。总督让人把投降的人押下去，然后对阿鸾和苏文轩说：“这次多亏了你们，不然我们还抓不到李修远。皇后娘娘有你们这样的手下，真是她的福气。”
阿鸾笑了笑：“总督大人过奖了，这是我们应该做的。只要能清剿藩王余党，稳定漕运，我们做什么都愿意。”她看着远处的江南水乡，心里松了口气——终于完成了皇后娘娘的托付，接下来，就等着好消息传回宫里，让皇后娘娘安心休养了。
西、宫墙捷报传安康，市井炊烟续温情
江南的捷报传到皇宫时，皇后娘娘正在长乐宫的廊下晒太阳。秋阳温暖，洒在她身上，像给她镀了一层金。宫女拿着捷报，快步走过来，笑着说：“娘娘，好消息！漕运总督大人传来捷报，说己经抓住了藩王余党的首领李修远，清剿了所有余党，漕运也恢复正常了！”
皇后娘娘接过捷报，看着上面的字，脸上露出了久违的笑容。她咳嗽了两声，对身边的宫女说：“快，把这个消息告诉陛下，让他也高兴高兴。另外，再派人去江南，给阿鸾和苏文轩送些赏赐，感谢他们为朝廷立了大功。”
宫女应道：“是，娘娘。”她转身要走，却被皇后娘娘叫住：“等等，再给阿鸾带句话，说本宫很想她，让她有空回宫里看看。”宫女点点头，快步走出院子。
皇后娘娘靠在椅背上，看着满院的菊花，心里充满了欣慰。她知道，只要藩王余党被清剿，漕运恢复正常，百姓们就能安居乐业，陛下也能少些烦心事，她也能安心休养了。
几天后，阿鸾和苏文轩收到了皇后娘娘的赏赐——一箱金银珠宝，还有一件绣着并蒂莲的锦袍。阿鸾拿着锦袍，眼泪掉了下来，这锦袍的纹样，和她在宫里时皇后娘娘给她的那件一模一样，是皇后娘娘亲手绣的。
“阿鸾，你怎么了？”苏文轩走过来，抱住她，“是不是想家了？我们回京城吧，看看皇后娘娘，也看看春桃。”阿鸾点点头：“嗯，我们回京城。我想皇后娘娘了，也想春桃了。”
他们收拾好东西，踏上了回京城的路。一路上，漕运畅通，商队往来不绝，百姓们脸上都带着笑容，和他们来的时候截然不同。阿鸾知道，这一切是无数人努力的结果，而她，也有幸参与其中，这就足够了。
回到京城后，阿鸾和苏文轩第一时间就去了皇宫。长乐宫里，皇后娘娘的气色好了很多，正坐在窗边绣着帕子。见他们进来，皇后娘娘放下针线，笑着说：“你们回来了，快过来让本宫看看。”
阿鸾走到皇后娘娘身边，握住她的手：“娘娘，您的气色好多了，奴婢就放心了。”皇后娘娘拍了拍她的手：“都是托你们的福，漕运安稳了，本宫的心病也好了。”她看向苏文轩，“苏公子，这次多亏了你，本宫要赏你个官职，让你留在京城，也好和阿鸾团聚。”
苏文轩连忙推辞：“娘娘，草民只想和阿鸾过安稳日子，官职就不用了。”皇后娘娘笑了笑：“也好，那本宫就不勉强你了。你们的小院要是住得不舒服，本宫再给你们换个大些的院子。”
阿鸾摇摇头：“不用了，娘娘，我们的小院很好，有石榴树，还有我们亲手种的菜，很热闹。”皇后娘娘点点头：“那就好，只要你们过得开心，本宫就放心了。”
这时，春桃端着水果走进来，见他们都在，高兴地说：“阿鸾，苏公子，你们回来了！我给你们留了宫里的桂花糕，可甜了。”她把水果放在桌上，拉着阿鸾的手，“快尝尝，这是御膳房新做的，和以前的味道不一样。”
阿鸾拿起一块桂花糕，咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里蔓延开来，和她在宫外吃的桂花糕不一样，多了一丝熟悉的宫味。她看着眼前的皇后娘娘、春桃和苏文轩，心里充满了温暖——不管是在宫里，还是在宫外，只要身边有这些人，就是最幸福的事。
从皇宫出来后，阿鸾和苏文轩回到了他们的小院。院子里的石榴树己经结满了果实，红彤彤的，像一个个小灯笼。阿鸾摘下一个石榴，剥开皮，里面的籽晶莹剔透，甜得让人心里发暖。
苏文轩从屋里拿出一张纸，递给阿鸾：“这是我画的，我们小院的样子，等以后我们老了，就坐在院子里，看着石榴树，回忆今天的事。”阿鸾接过纸，上面画着小院的篱笆、石榴树，还有她和苏文轩坐在石凳上的样子，画得栩栩如生。
她靠在苏文轩的肩上，看着纸上的画，笑着说：“好，等我们老了，就一起坐在院子里，吃着桂花糕，看着石榴树，给我们的孩子讲宫里的故事，讲江南的故事。”苏文轩紧紧抱住她，轻声说：“嗯，一定会的。”
而此时的皇宫里，皇后娘娘正和陛下坐在御花园的亭子里，看着满院的菊花。陛下握住皇后娘娘的手，笑着说：“如今藩王余党被清剿，漕运恢复，百姓安居乐业，这都是你的功劳。”皇后娘娘笑了笑：“这不是臣妾一个人的功劳，是阿鸾、苏文轩、漕运总督他们，还有宫里宫外所有为了安稳付出努力的人。”
她看向远处的宫墙，仿佛看到了阿鸾和苏文轩在小院里幸福生活的样子，脸上露出了欣慰的笑容。御花园里的菊花，在微风中轻轻摇曳，像在祝福着宫里宫外的人们，永远平安、幸福，永远被这人间的烟火气温暖着。
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