长信宫的梧桐叶落了满地，扫了三日仍有新叶打着旋儿往下掉。花贝今握着竹扫帚的手早己磨出薄茧，指尖沾着的泥渍混着清晨的露水，冻得她指节发僵。廊下传来脚步声，她忙垂首退到墙角——是掌事姑姑带着两个小宫女来查值，那身浆洗得发硬的青色宫装，在这冷寂的宫苑里显得格外刺眼。
“今日御膳房送来的糙米又掺了沙子，”掌事姑姑的声音尖细，像刮过瓷碗的竹片，“你们几个仔细挑拣，若是让主子瞧着不满意，仔细你们的皮。”说罢，她的目光扫过花贝今，停在她腰间系着的半块旧帕子上。那帕子原是母亲绣的，淡兰缠枝纹，如今边角己磨得发白，只余下右下角“贝”字的半边还清晰。
花贝今心下一紧，下意识将帕子往身后藏了藏。这帕子是她从火场里抢出来的唯一念想，夜里枕着入眠，白日便系在腰间，仿佛这样，爹娘的气息就还在身边。可她忘了，宫中有规矩，宫女不得私藏绣品，尤其是带有字迹的物件——那会被视作“私传讯息”的铁证。
“你那帕子，拿出来瞧瞧。”掌事姑姑上前一步，伸手就要去扯。花贝今猛地攥紧帕子，膝盖一弯跪了下去：“姑姑恕罪，这帕子是奴婢家乡带来的旧物，缝补衣裳时用得上，并非什么贵重东西。”她的声音发颤，不是怕，是怕这最后一点念想也被夺走。
旁边的小宫女捂嘴偷笑，其中一个穿粉色宫装的，正是前几日抢了她馒头的春桃。“姑姑，我瞧她这帕子上有字呢，”春桃踮着脚凑过来，声音里满是幸灾乐祸，“宫规说，私藏带字的东西，是要杖责二十的。”
掌事姑姑眯起眼，伸手捏住帕子的一角，用力一扯。花贝今猝不及防，帕子被扯了过去，连带她腰间藏着的半块干硬的馒头也掉了出来，滚在满是落叶的地上，沾了一层泥。
“好啊，竟敢私藏吃食！”掌事姑姑举起帕子，指着那半个“贝”字，“这字是什么意思？莫不是你在外面有相好的，偷偷传信？”
花贝今趴在地上，额头抵着冰冷的石板，声音带着哭腔却不肯服软：“姑姑明鉴，奴婢父母双亡，这帕子是唯一的念想，馒头是昨日御膳房剩下的，奴婢实在饿极了才藏起来的。”她不敢提家族的事，只能捡着最无害的说辞，可话一出口，眼泪就忍不住掉了下来——爹娘明明是被诬陷的，她却连提都不敢提，只能像条狗一样，为了半块馒头和一块旧帕子求饶。
掌事姑姑冷笑一声，抬脚踩在那半块馒头上，用力碾了碾：“在宫里，主子还没吃饭，你倒先藏起吃食来了。来人啊，把她拖下去，杖责二十，再关到柴房里，饿她三天！”
两个小太监立刻上前，架起花贝今的胳膊就往外拖。她挣扎着回头，看着掌事姑姑手里的帕子，那淡兰色的丝线在阳光下泛着微光，像极了母亲当年坐在窗前绣帕子时，窗外开得正好的兰花。“姑姑，求你把帕子还我！”她哭喊着，却只换来掌事姑姑的白眼：“这种秽物，留着也是脏了宫苑，烧了！”
柴房里又冷又暗，堆满了潮湿的柴火，空气中弥漫着霉味。花贝今被扔在地上，背上的杖伤火辣辣地疼，每动一下都像有无数根针在扎。她蜷缩着身子，眼泪无声地掉在满是灰尘的地上，心里又恨又悔——恨那些诬陷花家的人，恨这吃人的宫廷，也悔自己不够小心，连爹娘的念想都守不住。
不知过了多久，柴房的门“吱呀”一声被推开，一道微弱的光透了进来。花贝今以为是掌事姑姑又来刁难，忙闭上眼装死，却听见一个熟悉的声音：“贝今？你怎么样了？”
她猛地睁开眼，看见苏锦书端着一碗水，站在门口，脸上满是担忧。苏锦书是和她同期入宫的宫女，两人之前在浣衣局时互相帮过忙，算是半个朋友。
“锦书，你怎么来了？”花贝今撑起身子，背上的伤口疼得她倒吸一口凉气。
苏锦书快步走到她身边，将水碗递过去：“我听说你被掌事姑姑罚了，就偷偷从御膳房拿了碗水来。你快喝了吧，这柴房里冷，别冻坏了。”
花贝今接过水碗，温热的水滑过喉咙，让她冻得发僵的身子暖和了些。她看着苏锦书，心里一阵感激：“谢谢你，锦书。”
苏锦书叹了口气，坐在她身边，压低声音说：“你也太不小心了，怎么能私藏带字的帕子和吃食呢？掌事姑姑最是爱挑刺，你这不是撞枪口上了吗？”
花贝今低下头，看着自己布满伤痕的手，声音沙哑：“我……我只是太想爹娘了，那帕子是他们留给我唯一的东西。”
苏锦书沉默了片刻，从怀里掏出一块干净的帕子，递给花贝今：“这个给你，是我入宫前我娘给我绣的，没有字，你先用着吧。”她顿了顿，又说：“至于你的帕子，我听说掌事姑姑己经烧了，你也别太难过了，以后在宫里，凡事都要小心，别再让人抓住把柄了。”
花贝今接过帕子，眼眶又红了。这帕子是素色的，上面绣着一朵小小的雏菊，虽然不如母亲绣的精致，却透着一股温暖的气息。“锦书，你为什么要帮我？”她忍不住问。
苏锦书笑了笑，露出两颗小虎牙：“因为我们是朋友啊。在这宫里，大家都是苦命人，不互相帮衬着，怎么活下去呢？”
花贝今看着她真诚的眼神，心里暗暗发誓，以后一定要好好报答苏锦书。可她没想到，这份看似温暖的情谊，在不久的将来，会变成刺向她心口最锋利的刀。
三天后，花贝今被从柴房放了出来。她瘦了一圈，脸色苍白，背上的伤口还没好利索，一动就疼。掌事姑姑见了她，也没再刁难，只是把她派去了更苦的差事——清洗宫人们的衣物。
浣衣局的水冰冷刺骨，即使是秋天，也冻得人手指发麻。花贝今和其他几个宫女一起，蹲在河边，用力搓洗着堆积如山的衣物。肥皂角的泡沫沾在脸上，辣得她眼睛生疼，可她不敢停——一旦慢了，就会被掌事姑姑责骂。
“喂，你快点！”旁边的春桃推了她一把，“这可是贵妃娘娘的衣服，要是洗坏了，你十条命都不够赔！”
花贝今没说话，只是加快了手上的速度。她知道，春桃是故意针对她，可她现在无权无势，只能忍。
就在这时，远处传来一阵喧闹声。花贝今抬头望去，看见一队锦衣卫穿着飞鱼服，簇拥着一个人往这边走来。为首的那个人身姿挺拔，面容冷峻，腰间佩着一把长刀，眼神锐利如鹰。
花贝今的心猛地一跳——是他！计生贝！
她怎么也没想到，会在这里遇见他。当年花家出事时，计生贝正在外地求学，后来就没了消息。她以为他早就不在了，没想到他竟然成了锦衣卫，还来到了宫里。
计生贝也看见了她，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了冷峻。他没有停下来，只是在经过她身边时，脚步顿了顿，用只有两人能听见的声音说：“小心春桃，她是贵妃宫里的人。”
话音刚落，他就跟着队伍走了。花贝今愣在原地，手里的衣服掉在了水里。春桃见了，立刻大声嚷嚷：“你看你，连衣服都洗不好，真是个废物！”
花贝今回过神，捡起衣服，用力搓洗着。她知道，计生贝的提醒不是无缘无故的。春桃是贵妃宫里的人，而贵妃又是前朝勋贵之女，说不定和花家的冤案有关。
她看着远处计生贝的背影，心里暗暗想：计生贝，你一定要帮我，帮我查清爹娘的冤案，帮我为花家报仇！
夕阳西下，余晖洒在河面上，泛起金色的波光。花贝今蹲在河边，看着自己倒映在水里的影子，苍白而瘦弱。可她的眼神里，却多了一丝坚定——她不能就这么认输，为了爹娘，为了花家，她一定要在这吃人的宫廷里活下去，一定要查清真相，让那些诬陷花家的人血债血偿！
洗完最后一件衣服，花贝今拖着疲惫的身子往回走。路过御花园时，她看见一群宫女围在一起，不知道在看什么。好奇心驱使下，她也凑了过去。
只见地上跪着一个小宫女，浑身是伤，旁边站着一个穿着华丽宫装的女人——正是贵妃李月容。
“你竟敢在本宫的汤里下毒？”李月容的声音冰冷，眼神里满是杀意，“说，是谁指使你的？”
小宫女哭得梨花带雨：“贵妃娘娘饶命，奴婢没有下毒，奴婢真的没有！”
“还敢狡辩！”李月容抬手，一巴掌打在小宫女脸上，“本宫早就看你不顺眼了，竟敢暗害本宫，来人啊，把她拖下去，乱棍打死！”
两个太监立刻上前，架起小宫女就往外拖。小宫女拼命挣扎，哭喊着：“娘娘饶命，奴婢是被冤枉的，是春桃让我送汤的，奴婢不知道汤里有毒啊！”
花贝今的心猛地一沉——春桃？是那个一首针对她的春桃？
她看着小宫女被拖走的背影，心里一阵发凉。这宫里，果然是步步惊心。春桃是贵妃宫里的人，竟然敢做出这种事，而贵妃为了掩盖真相，竟然不分青红皂白就杀了人。
她不敢再多看，转身就往回走。回到住处，她躺在床上，翻来覆去睡不着。计生贝的提醒、春桃的所作所为、贵妃的狠辣……这一切都像一张网，把她紧紧地困在里面。
她知道，她不能再像以前那样懵懂无知了。她要变得聪明，变得强大，才能在这深宫之中活下去，才能查清花家的冤案。
想着想着，她从枕头下摸出苏锦书给她的那块帕子，看着上面的小雏菊，心里暗暗发誓：苏锦书，谢谢你的帮助，我一定会好好活下去。而那些害了我爹娘、害了花家的人，我也一定会让他们付出代价！
夜色渐深，宫苑里一片寂静，只有风吹过树叶的声音。花贝今握着帕子，闭上眼睛，脑海里浮现出爹娘的笑容。她知道，从这一刻起，她不再是那个娇生惯养的世家闺秀，而是一个背负着血海深仇的宫女。她的路，注定充满荆棘，可她别无选择，只能一步一步，坚定地走下去。
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