晨光透过树叶的缝隙洒在矿井外的草地上，沾着露水的草叶泛着微光。林晓扶着斯蒂文走出矿井时，深吸了一口气 —— 矿洞里的霉味和黑暗雾气终于被清新的空气取代，手里捧着的亲和核心还泛着淡淡的绿光，让她心里格外踏实。
赫淮恩举着火把走在最后，刚把火把熄灭，就突然停下脚步，目光落在不远处的大树后：“出来吧，躲了这么久，不累吗？”
林晓和斯蒂文也警惕地看过去。下一秒，一个熟悉的黑色身影从树后走出来，手里攥着个棕色的小瓶子，正是艾里克。他显然等了很久，黑甲上沾着草屑，头发也有点乱，看到他们出来，眼神明显松了口气，却还是故意装出一副无所谓的样子。
“你们总算出来了，我还以为你们栽在矿井里了。” 艾里克说着，目光落在斯蒂文受伤的胳膊上，眼神暗了暗，犹豫了一下，还是走上前，把手里的小瓶子递过来，“这个给你，治疗药水，能快点愈合伤口。”
林晓接过瓶子，瓶身冰凉，里面的红色液体泛着光泽，一看就是效果很好的药水。“这是你从哪弄来的？” 她好奇地问，之前没听说灾厄村有这么好的治疗药水。
“偷拿长老的。” 艾里克别过脸，声音有点低，“他藏了很多药水，却看着族人受伤不管，这种东西留着也是浪费。” 他顿了顿，像是下定了很大的决心，才继续说，“我…… 我想跟你们一起找剩下的核心。”
林晓愣住了，斯蒂文也皱起眉头，下意识地握紧了手里的铁剑 —— 虽然艾里克帮过他们很多次，但他毕竟是灾厄村的首领，突然提出要加入队伍，难免让人心里有顾虑。
艾里克显然察觉到了他们的警惕，赶紧补充道：“我不是帮你们，是想查清楚族群的事 —— 长老为什么一首执着于献祭亲和者？我妹妹变成怪物后到底去了哪里？这些事只有找到亲和核心，才能找到答案。” 他说这话时，声音有点抖，拳头攥得发白，显然这些问题压在他心里很久了。
林晓看着艾里克认真的眼神，想起他之前偷偷送甜浆果、给地图、报信，心里己经倾向于同意他加入。她看向斯蒂文，小声说：“艾里克帮过我们很多次，要是没有他，我们可能早就掉进神殿的陷阱了，而且他熟悉灾厄村的情况，说不定能帮上忙。”
斯蒂文沉默了几秒，目光落在艾里克递药水的手上 —— 艾里克的手还攥着瓶身，指节有点发白，显然很紧张，怕被他们拒绝。他想起林晓说的话，又想起艾里克为了妹妹的事痛苦的样子，终于松了口气，点了点头：“只要你不搞小动作，不泄露我们的行踪，就一起走。但要是让我发现你有二心，我绝不会客气。”
“我不会的！” 艾里克赶紧保证，眼神里闪过一丝欣喜，却还是嘴硬地补充，“我只是为了查清楚我妹妹的事，不是跟你们做朋友。”
赫淮恩一首没说话，此刻才开口：“多个人多份力量，你熟悉灾厄村的黑暗能量分布，后续找剩下的核心可能用得上。” 他的语气很平淡，却带着一种让人安心的力量，显然也认可了艾里克的加入。
“太好了！” 林晓笑着拍手，把治疗药水递给斯蒂文，“那我们以后就是‘找核心小队’啦！有斯蒂文的武力值，赫淮恩的方块眼，艾里克的灾厄村情报，还有我和灰灰，肯定能很快找到剩下的核心！”
灰灰像是听懂了，围着西人转了一圈，尾巴摇得飞快，还蹭了蹭艾里克的腿 —— 虽然之前对艾里克有点警惕，但此刻也接受了这个新伙伴。
就在这时，眼前的系统面板弹了出来，蓝框带着欢快的光芒：
【解锁 “多人小队” 模式！】
【小队成员：林晓（队长 / 核心持有者）、斯蒂文（武力担当）、赫淮恩（辅助 / 情报担当）、艾里克（情报 / 向导担当）】
【模式效果：1. 完成团队任务可获得 20% 额外亲和值奖励；2. 小队成员间可共享部分技能效果（如赫淮恩的危险预警可同步给所有成员）；3. 解锁 “小队背包”（可共享存放物资）】
艾里克看着系统提示，虽然看不懂面板内容，但能感觉到气氛变得轻松，也跟着放松下来。他主动走过去，从林晓肩上接过背包：“你是核心持有者，别累着，背包我来背。” 背包里装着亲和核心和一些物资，不算轻，但艾里克扛起来毫不费力，显然是经常负重。
斯蒂文看着艾里克的动作，嘴角动了动，没说什么，只是把治疗药水打开，倒了一点在伤口上 —— 药水刚碰到伤口，就传来一阵清凉的感觉，原本火辣辣的疼瞬间减轻了不少。艾里克看到了，从怀里掏出一块干净的布条递过去：“这个比你的布条结实，重新包一下吧，别感染了。”
斯蒂文接过布条，点了点头，算是道谢。两人虽然还是没怎么说话，但明显没之前那么敌意了，偶尔还会因为路线问题互怼两句 —— 比如艾里克说 “走这边更近，我小时候常来”，斯蒂文会反驳 “你确定不是想把我们引到陷阱里”，艾里克会立刻瞪回去 “我要是想害你们，早就动手了”，林晓和赫淮恩看着两人互怼，都忍不住笑。
太阳渐渐升高，照得草地暖洋洋的。西人一狼朝着村庄的方向走去，艾里克走在最前面，充当向导，时不时提醒大家哪里有陷阱；赫淮恩走在最后，警惕地观察着周围的动静；林晓和斯蒂文走在中间，偶尔聊起村里的事，气氛格外融洽。
林晓看着身边的伙伴，又摸了摸怀里的亲和核心，心里满是希望。虽然找剩下的核心还会遇到很多危险，但现在他们有了完整的小队，有彼此的依靠，一定能克服所有困难，阻止方块世界崩塌，也帮艾里克找到他妹妹的下落，帮斯蒂文解开阿栀姐姐的谜团，帮赫淮恩完成千年的守护承诺。
“加油，找核心小队！” 林晓在心里默念，脚步也变得更加坚定。
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