夜幕像一块黑丝绒覆盖了树林，只有斯蒂文点燃的篝火在林间跳动，映得周围的树干忽明忽暗。火星子偶尔从火堆里窜出来，落在地上的枯叶上，发出 “滋滋” 的轻响，很快又熄灭在潮湿的泥土里。
斯蒂文坐在火堆旁，手里拿着一块用油纸包着的肉干 —— 是离开烦村时，王婶特意烤的，说能顶饿。他小心翼翼地撕成小块，递到蹲在面前的灰灰嘴边：“慢点吃，别噎着。”
灰灰乖乖地叼过肉干，细嚼慢咽着，圆溜溜的眼睛时不时看向斯蒂文，像是在安慰他。自从离开山顶后，斯蒂文就很少笑了，眉头总是皱着，连吃饭都心不在焉，只有在喂灰灰的时候，眼神才会柔和一点。
“小狼，” 斯蒂文摸了摸灰灰的头，指尖能感觉到它柔软的绒毛，声音里带着连自己都没察觉的哽咽，“你一定要找到林晓，好不好？她一个人跟着赫淮恩去了暗之领地，肯定会害怕，说不定还会想我们……”
他顿了顿，想起林晓以前总笑他 “比村长还唠叨”，眼眶突然有点发热：“她以前遇到野狗都会躲在我身后，这次面对的是负面亲和者，不知道会不会哭鼻子。你要是找到她，就多蹭蹭她，像现在蹭我一样，让她别害怕。”
灰灰像是听懂了，放下嘴里的肉干，用头轻轻蹭了蹭斯蒂文的手心，还发出 “呜呜” 的低吟，像是在郑重地点头答应。它的尾巴绕着斯蒂文的手腕，轻轻扫过，带着点暖意，驱散了夜晚的微凉。
“你们倒挺亲热。”
旁边传来艾里克的声音。他靠在一棵大树上，手里把玩着一块黑色的石头，眼神却落在斯蒂文和灰灰身上，没有了平时的生硬，反而带着点柔和。看到灰灰吃完了肉干，他从背包里掏出一个小布包，打开 —— 里面是几颗红彤彤的甜浆果，正是之前他偷偷给林晓的那种，颗颗，还带着新鲜的光泽。
艾里克走过来，弯腰把一颗甜浆果递到灰灰面前：“这个也给你吃，比肉干甜。” 他顿了顿，声音低了些，像是在跟灰灰说，又像是在跟斯蒂文说，“要是找到林晓，记得让她小心海底神殿的‘暗之陷阱’—— 那陷阱会伪装成普通的方块，踩上去就会被黑暗藤蔓缠住，很难挣脱。”
斯蒂文愣住了，没想到艾里克会主动提醒这些。他看着艾里克递浆果的手，手指上还留着之前砍藤蔓时留下的小伤口，突然想起艾里克之前说的妹妹。
“你妹妹…… 以前也喜欢甜浆果吗？” 斯蒂文轻声问。
艾里克的动作顿了一下，指尖着剩下的甜浆果，眼神飘向远处的黑暗，声音带着点沙哑：“嗯，她以前也有只小狼，比灰灰小一点，总喜欢跟在她身后抢甜浆果吃。” 他顿了顿，像是在回忆什么温暖的画面，嘴角轻轻动了一下，又很快沉下来，“后来那只小狼被黑暗能量控制了，咬伤了我妹妹，再后来…… 我妹妹也变成了怪物。”
火堆的火苗暗了暗，林间的风带着凉意吹过，两人都没再说话，只有灰灰轻轻蹭了蹭艾里克的腿，像是在安慰他。斯蒂文看着艾里克落寞的样子，突然觉得，他之前对艾里克的警惕太多了 —— 他们都是在为重要的人努力，一个为了妹妹，一个为了林晓，本质上并没有不同。
就在这时，斯蒂文的眼前突然弹出一行淡蓝色的提示，像是回应他此刻的心情：
【检测到宿主（斯蒂文）对林晓的强烈守护意愿与担忧情绪，解锁 “守护 buff”！】
【buff 效果：战斗时攻击力提升 10%，优先锁定对林晓有威胁的目标，且在感知到林晓相关危险时，预警速度加快 50%】
【buff 持续时间：首至与林晓汇合】
斯蒂文愣了一下，随即握紧了手里的铁剑 —— 这是他第一次获得这样的 “能力”，不是因为技巧，而是因为对林晓的牵挂。他抬头看向灰灰，眼神变得更加坚定：“我们一定会找到林晓的，不管海底神殿有多少陷阱，不管负面亲和者有多强大，我都会保护好她。”
艾里克也收起了失落的表情，把剩下的甜浆果放进灰灰的面前：“吃完早点休息，明天还要赶路，海底神殿离这里还有一天的路程，得在负面亲和者之前找到核心。” 他说着，从背包里掏出一块粗布，铺在火堆旁边，“灰灰今晚就睡这里吧，离火堆近，暖和。”
灰灰乖乖地趴在粗布上，很快就闭上了眼睛，发出轻微的呼噜声。斯蒂文和艾里克靠在火堆旁，各自想着心事，林间安静得只剩下火堆的噼啪声和灰灰的呼吸声。
深夜时分，远处突然传来 “嗷呜” 的叫声 —— 不是灰灰的声音，而是僵尸的嘶吼！斯蒂文瞬间清醒，立刻抓起身边的铁剑，站起身警惕地看向声音传来的方向。艾里克也迅速反应过来，把背包打开，轻轻拍了拍灰灰的背，小声说：“快进去躲好，别出声。”
灰灰立刻钻进背包，艾里克拉上拉链，只留了一条小缝让它呼吸。两人背靠背站在火堆旁，斯蒂文的铁剑泛着冷光，艾里克的三叉戟也做好了攻击准备 —— 黑暗中，几只浑身是腐肉的普通僵尸正朝着火堆的方向蹒跚走来，眼睛里泛着浑浊的红光，显然是被篝火的光吸引过来的。
“只有五只，普通僵尸，不难对付。” 艾里克低声说，手里的三叉戟朝着最前面的僵尸刺过去，金属尖刃瞬间刺穿了僵尸的胸膛，僵尸倒在地上，很快化作一团黑色的雾气消失了。
斯蒂文也挥起铁剑，朝着旁边的僵尸砍过去 —— 有了 “守护 buff” 的加持，他感觉手臂更有力了，铁剑落下的速度也更快了，僵尸根本来不及躲避，就被砍中要害。没一会儿，五只僵尸就全部被解决，只留下几滩黑色的污渍在地上。
艾里克打开背包，灰灰立刻钻了出来，对着地上的污渍 “嗷呜” 叫了两声，像是在发泄刚才的紧张。斯蒂文蹲下来，摸了摸灰灰的头，又抬头看向远处的天空 —— 月亮正挂在树梢上，银辉洒在树林里，像一层薄薄的纱。
“希望林晓今晚能睡好，” 斯蒂文轻声说，声音里满是牵挂，“希望她在暗之领地能安全，别遇到危险。”
艾里克也看向月亮，手里的三叉戟垂了下来，声音比平时更柔和：“会的，她有赫淮恩保护，还有你的牵挂，肯定会没事的。我们明天早点出发，争取尽快赶到海底神殿，说不定能在那里遇到她。”
斯蒂文点点头，重新坐回火堆旁，添了几块木柴，让火苗重新旺起来。灰灰趴在他的脚边，很快又睡着了。林间的风还在吹，却不再让人觉得寒冷 —— 因为他们知道，只要朝着目标前进，只要心里牵挂着重要的人，就一定能克服所有困难，最终和伙伴们汇合。
月亮渐渐西斜，火堆的光映着两人一狼的身影，在寂静的树林里，谱写着一段关于守护与牵挂的故事。
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