夜色如一块巨大的黑绒幕布，将黑石城与无垠的沙海一同笼罩。城西的偏僻角门，在绞盘无声的转动下，开启了一道仅容一人一骑通过的缝隙。
刘明远一身紧凑的黑色皮甲，脸上涂抹着防风沙的油彩，最后一次检查着自己和麾下百名锐士的装备。他们没有携带笨重的长兵器，取而代之的是挂在腰间的短刃、背上紧凑的神臂弩，以及一个个塞得鼓鼓囊囊的牛皮行囊。
行囊里是此行生存的关键。除了压缩过的干粮和特制的肉脯，每一个水囊都经过了双重处理。阿尔斯兰用沙海部落的秘法，在水中浸泡了一种名为“沙芥根”的植物，可以有效防止水分过快腐败。而梁辰提供的白色粉末，则能在关键时刻，将浑浊的救命之水变得清澈。
“这是沙蜥的牙齿，是我们部落的护身符。”阿尔斯兰将一枚用红绳串起的、微微泛着骨质光泽的尖牙递给刘明远，“愿沙海之灵庇佑你们。”
刘明远接过，看着上面古朴的纹路，没有多言，只是郑重地将其挂在了脖子上。他不懂沙海之灵，但他懂尊重。他知道，在这片未知的死亡之地上，这位沙海之女的经验，远比他手中的任何武器都更加宝贵。
“殿下有令，一切行动，听从副都护的指引。”刘明远对身后的士兵们低声命令道。
“是！”百人齐声低喝，声音沉闷而整齐，如同压抑的兽吼。
阿尔斯兰深深地看了他一眼，翻身上了一匹耐力极佳的沙驼。她没有多余的废话，只是朝西方一指，便率先策驼走入了那片深沉的黑暗。
一百零一道身影，如同融入墨池的清水，悄无声息地跟随着她，迅速消失在了夜幕之中。他们没有激起半点多余的烟尘，仿佛一群在夜间狩猎的幽灵，去探寻那片连沙海部落都视为禁忌的，遗忘之地。
角门缓缓关闭，黑石城再次恢复了它那如山般的沉寂。然而，一场无形的风暴，却正在数百里之外的另一片天地里，疯狂地酝酿着。
翡翠之海，太阳神殿。
这里与外界的黄沙漫天截然不同。清澈的运河贯穿整个神殿建筑群，高大的棕榈树与奇特的沙生花卉在夜风中摇曳，空气里弥漫着的水汽与植物的芬芳。神殿的主殿之内，数百盏用透明晶石制成的长明灯，将巨大的空间照耀得如同白昼。
然而，殿内的气氛却比黑石城外的寒夜还要冰冷。
大祭司阿萨枯坐于象征着神殿最高权力的黄金座椅上，他那张布满皱纹的脸上，满是疲惫与挣扎。下方，数十位身穿白色祭司袍的神殿高层，正进行着一场前所未有的激烈争吵。
“……俯首称臣？成为他治下的一个郡？这是何等的羞辱！我们是太阳神的后裔，是这片沙海的守护者！数千年来，从未向任何人低头！”一个须发皆白的老者激动地挥舞着手臂，他正是庇护了徐武的马兰长老。
“马兰！你难道看不见吗？生命之河的水位，今年又下降了三指！”阿萨的首席助手，一位中年祭司高声反驳，“再这样下去，不出十年，翡翠之海就会变成一片死地！到时候，你所谓的尊严，能让我们数万族人喝上一口水吗？”
“预言中只说工匠之王会拯救我们，可没说要我们变成他的奴隶！”马兰长老寸步不让，他的目光扫过全场，带着一种蛊惑人心的力量，“而且，谁说他是我们唯一的选择？徐武先生己经向我承诺，他背后的那位‘主人’，同样拥有改天换地的伟力！只要我们愿意合作，他可以帮助我们，修复雪山之源，而且不需要我们付出任何尊严！”
“一个来历不明的逃犯的空口许诺，你也信？”中年祭司气得浑身发抖，“那梁辰的手段，我们是亲眼见过的！黑狼之裔三万大军，一夜之间灰飞烟灭！他能毁灭，自然也能创造！这才是我们看得见、摸得着的力量！”
马兰长老冷笑一声：“看得见的力量？我只看见了看得见的傲慢与贪婪！他要我们的知识，要我们的典籍，要我们的一切！他根本不是救世主，他是一头来自东方的恶龙，想要吞噬我们的一切！”
这番话，显然说动了在场的不少人。神殿内部的守旧派势力本就根深蒂固，他们对于向一个外来者，尤其是一个如此强势霸道的外来者称臣，有着发自内心的抗拒。
大祭司阿萨听着下方的争吵，缓缓闭上了眼睛。
他知道马兰长老口中那个所谓的“主人”，绝非善类。徐武带来的，不仅仅是一个虚无缥缈的承诺，更是一种致命的毒药。它给了那些不愿面对现实的守旧派一个虚假的希望，让他们可以继续沉浸在往日的荣光之中，自欺欺人。
“够了！”
阿萨猛地睁开双眼，湛蓝的眼眸中射出威严的光芒。他缓缓站起，一股属于大祭司的威压，瞬间笼罩全场。
争吵声，戛然而止。
“马兰。”阿萨的声音，低沉而沙哑，“我只问你一句，你敢用太阳神的名义起誓，那个所谓的‘主人’，真的能拯救我们吗？你见过他的力量吗？你知道他是谁吗？”
马兰长老的脸色微微一变，随即强硬地说道：“我虽未亲见，但徐武先生言之凿凿。而且，那位‘主人’己经展现了他的诚意，他给了我们一份……一份我们无法拒绝的礼物。”
他说着，从怀中取出一块巴掌大小的金属板，高高举起。
那金属板通体漆黑，不知是何材质，上面刻画着无数比发丝还要纤细的纹路。在长明灯的光芒下，那些纹路竟然仿佛活了过来一般，缓缓流淌着幽蓝色的微光，充满了神秘与诡异的美感。
“这是那位‘主人’赐予的‘星核碎片’。他说，只要将其置于生命之河的源头，就能暂时延缓雪山的冻结。这是神迹！是那个东方之王，绝对无法做到的神迹！”
所有人的目光，都被那块诡异的金属板吸引了。大殿之内，响起一片倒吸冷气的声音。
阿萨死死地盯着那块金属板，他的心脏，沉入了无底的深渊。
他从那上面，感受到了一股……令他灵魂都为之战栗的，不祥的气息。
那不是神迹。
那是比沙漠枯竭，更加可怕的……深渊的低语。
他明白了，神殿，己经走到了分裂的边缘。而那个三日期限，就像一把悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，无论斩下与否，太阳神殿，都将血流成河。
……
与此同时，在被神殿众人反复提及的，遗忘之地的最深处。
那座传说中的黑金字塔，正静静地矗立在漫天星斗之下。它不像人间的建筑，更像是一块从宇宙深处坠落的巨大碎片，表面光滑如镜，完美地倒映着璀璨的星河。
塔的内部，并非想象中的黑暗与尘封，而是一个充满了超现实科技感的空间。平滑的墙壁上，一道道幽蓝色的光路如同电路板般纵横交错，发出低沉的嗡鸣声，将整个空间映照得如同深海。
徐武站在一处高台之上，神情狂热而又敬畏地，俯瞰着下方巨大的中央大厅。
大厅的中心，摆放着数十具巨大的人形金属造物。它们高达三丈，形态狰狞，通体由与金字塔相同的黑色金属铸造，关节处着复杂的机械结构。此刻，它们都静静地矗立着，像是一片沉默的钢铁森林。
而在徐武的身后，那个被称为“主人”的黑影，正悬浮在半空之中。他没有实体，只是一团不断变幻形态的，由无数光点组成的黑暗能量体。
“主人，‘星核’己经送到了太阳神殿。”徐武恭敬地汇报，“马兰那个老家伙，果然上钩了。只要有他在，阿萨就不可能说服神殿，向梁辰投降。”
“很好。”那团黑影发出金属摩擦般的合成音，“内乱，是瓦解他们意志的最好武器。当他们内斗到最虚弱的时候，就是我们，彻底接管翡翠之海的时刻。”
“那梁辰派出的那支探子小队……”
“不必理会。”黑影的声音里，带着一丝不屑，“让他们来，让他们看。我要让他们，带着最深的恐惧与绝望回去。我要让那个自作聪明的‘工匠之王’知道，他所面对的，是真正的‘神’。”
黑影缓缓转向大厅中央，那片沉默的钢铁森林。
“唤醒仪式，进行到哪一步了？”
“回主人，能量核心己经激活。正在进行最后的，神经矩阵同步。预计，还需要十二个时辰。”
“太慢了。”黑影的声音，第一次出现了一丝波动，“加快进程。我能感觉到，那个‘工匠之王’，己经开始让我感到……不耐烦了。”
随着他的话音落下，整个金字塔的嗡鸣声，猛然提高了数倍！
下方大厅里，那数十具巨大的金属造物，双眼的位置，猛地，亮起了两点，猩红色的，不祥光芒！
“咔嚓……”
其中一具金属造物，缓缓地，抬起了它的手臂。那沉重的机械关节转动时，发出的声响，如同远古巨兽，正在从千年的沉睡中，缓缓苏醒。
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