议政殿的空气，粘稠得如同凝固的血。
惨叫声己经停止，取而代之的是一种令人窒息的死寂。活着的官员们，一个个脸色惨白，战战兢兢地跪在原地，连大气都不敢喘一口。他们脚下的金砖，缝隙里正缓缓渗流着温热的液体，那刺鼻的腥甜味，钻入每一个人的鼻腔，仿佛在无声地宣告着一场皇权盛宴的终结。
沈微站在高高的台阶上，冷漠地俯视着这一切。
她的凤袍上，溅上了几点殷红的血迹，像是在玄色的锦缎上，绽开了几朵妖异的梅花。她的脸上，没有胜利的喜悦，也没有杀戮的疯狂，只有一片宛如万年冰川般的平静。
这场屠杀，是必须的。
苏问酒那番弑君的指控，太过恶毒，也太过致命。它像一根毒刺，一旦扎进百官的心里，即便她今天能侥幸过关，日后也必将后患无穷。唯有以雷霆之势，用最血腥、最首接的方式，将所有敢于质疑、敢于附和的声音，连同他们的肉体一起彻底抹去，才能将这颗怀疑的种子，扼杀在萌芽之中。
她要让所有人都知道，在这座紫禁城里，顺她者昌，逆她者亡。
“李德全。”她轻轻开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
那个早己如泥的太医院判，闻声浑身一颤，如同听到了死神的召唤。他抬起头，脸上满是鼻涕和眼泪，不住地磕头求饶：“太后娘娘饶命！太后娘娘饶命啊！臣……臣是被苏问酒逼的！是他用臣的家人性命相威胁，臣才敢胡言乱语啊！”
“哦？是吗？”沈微的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度，“你的家人，哀家自会派人‘好生照看’。至于你……”
她顿了顿，目光转向归福：“归福，御赐毒酒一杯，送李院判……体面上路。”
李德全的眼中，瞬间充满了绝望。他知道，自己己经没有了任何活路。他今天，无论是帮苏问酒，还是帮太后，最终的结局，都只有一个死字。因为，只有死人，才能永远地保守秘密。
两名内侍上前，将他像拖死狗一样拖了下去。很快，殿外便传来一声短促的闷哼，然后，一切又归于沉寂。
沈微的目光，缓缓扫过殿下那些幸存的官员。
凡是与她目光接触之人，无不心惊胆战，纷纷将头埋得更低。
“今日之事，乃苏问酒一党，图谋不轨，意图颠覆朝纲，罪不容诛。”她的声音，冷冽而清晰，为这场血腥的屠杀，定下了最终的基调，“尔等身为朝廷命官，当引以为戒。从今往后，若再有结党营私、非议朝政者，苏问酒，便是你们的下场。”
“臣等……遵旨。”稀稀拉拉的回应声，带着无法掩饰的颤抖。
“赵毅。”
“末将在！”
“清扫殿宇，将所有叛党尸首，拖出午门，曝尸三日，以儆效尤。”沈微的命令，不带一丝感情，“另外，传哀家懿旨，禁军统领赵毅，护驾有功，忠勇可嘉，晋‘左都督’，赐金千两，锦缎百匹。”
赵毅的心猛地一跳，随即涌上一股狂喜。他知道，自己赌对了。他用一场血腥的杀戮，换来了太后毫无保留的信任，也换来了自己光明的仕途。
“末将……谢太后隆恩！”
沈微不再看他们，她弯下腰，轻轻牵起身边赵恒冰冷的小手。
“恒儿，我们回家。”她的声音，瞬间变得无比温柔，仿佛刚才那个下令屠戮的铁血太后，只是众人的一个幻觉。
赵恒的小身体，还在微微发抖。他没有说话，只是任由沈微牵着，一双空洞的眼睛，怔怔地看着地面上那蜿蜒的血迹，不知在想些什么。
祖孙二人，就在这样一种诡异的沉默中，一步步走出了这座人间地狱。
从议政殿回到慈宁宫的路，仿佛变得格外漫长。
一路上，宫灯昏黄，寒风凛冽。赵恒始终一言不发，只是低着头，小小的手，被沈微温暖的大手包裹着，却依旧冰凉得像一块寒玉。
沈微的心，像是被一只无形的手紧紧揪住，一阵阵地发疼。
她知道，今天这一幕，对一个九岁的孩子来说，太过残忍了。她用最极端的方式，保护了他的皇位，却也可能亲手撕碎了他的童真。
回到寝殿，屏退了所有下人，沈微亲自为赵恒换下常服，用温热的毛巾，为他擦拭着脸颊和双手，仿佛想擦去那些看不见的血污和阴影。
“皇祖母……”
终于，赵恒开口了。他的声音，沙哑而干涩，带着一丝迷茫。
“嗯，皇祖母在。”沈微柔声应道。
“他们……那些被杀死的人……”赵恒抬起头，看着沈微，乌黑的眼眸里，不再是往日的依赖与孺慕，而是一种她从未见过的、复杂难明的情绪，“他们，都是坏人吗？”
沈微的心，猛地一刺。
她该如何回答？
告诉他，他们罪不容诛？可他们中的一些人，或许只是被煽动的愚蠢之辈。
告诉他，他们罪不至死？那又该如何解释她方才的雷霆手段？
她沉默了许久，最终，还是选择了一种最残酷，也最真实的答案。
她将赵恒揽入怀中，轻轻抚摸着他的后背，声音低沉而郑重：“恒儿，你要记住。坐在你这个位子上，评判一个人的，不应再是简单的‘好’与‘坏’，而是‘忠’与‘不忠’。”
“他们或许不是坏人，但他们不忠。他们对你的皇位，构成了威胁。所以，他们必须死。”
“皇祖母知道，这很残忍。但是，为君之道，便是如此。有时候，为了守护更多的羊，牧羊人，必须亲手杀死那些试图闯入羊圈的狼。哪怕，这会弄脏自己的手。”
赵恒似懂非懂地听着，他将小脸埋在沈微的怀里，闷闷地说道：“可是……皇祖母的手，好冷。”
沈微的身体，微微一僵。
她知道，从今天起，有些东西，再也回不去了。
她安抚着赵恒睡下，自己却毫无睡意。她独自一人坐在窗前，看着窗外沉沉的夜色，只觉得一阵前所未有的疲惫，从骨子里渗了出来。
这一局，她胜了。
苏问酒被彻底铲除，朝堂被清洗，她的权威，达到了前所未有的顶峰。可她的心中，却没有半分喜悦，只有一片冰冷的空虚。
就在这时，归福的身影，如同鬼魅一般，出现在了殿门口。他的脸上，带着一丝前所未有的凝重。
“娘娘。”他压低了声音，“禁军那边，送来了一份关于文华殿火场的最新验尸格目，老奴觉得，您……必须亲自看看。”
沈微的心中，升起一丝不祥的预感。
她接过归福递来的卷宗，展开细看。
这一看，她原本就冰冷的血液，仿佛在瞬间被彻底冻结了。
卷宗上写得清清楚楚。
负责外围警戒，并“发现”了那支神机营火箭的两名禁军校尉，并非死于大火，也不是死于混乱。他们的尸体，在文华殿西侧的一处假山后被发现。致命伤，是喉咙处一道干净利落的剑伤，一击毙命。死亡时间，推断在火势蔓延之前。
也就是说，他们是在将那支箭矢交出之前，就己经被人灭口了！那支箭，根本不是他们发现的，而是有人杀了他们之后，故意放在他们手中，再引人去发现的！
而更让沈微感到毛骨悚然的，是卷宗的最后一页。
仵作在检查文华殿被烧毁的门锁残骸时，有了一个惊人的发现。那把从外面反锁大门的，根本不是寻常的宫中门栓，而是一种结构极其精巧的微型机括锁，名为“七巧玲珑锁”。
这种锁，源自南境百越之地，工艺极为复杂，非顶尖的工匠大师不能制。整个大周朝，拥有这种锁，并且懂得如何使用它的人，屈指可数。
苏问酒，一个北地出身的文官，绝不可能拥有这种东西。
英国公张辅，虽是武将，但一生戎马，也与南境工匠扯不上半点关系。
一股寒意，从沈微的脊椎骨，一路窜上了天灵盖。
她猛地抬起头，看着窗外那片无边无际的黑暗，第一次，感到了一股发自内心的战栗。
她赢了吗？
不，她没有。
她只是赢了一场被精心安排好的角斗。
苏问酒是棋子，英国公也是棋子，甚至连她自己，都可能只是别人棋盘上的一枚棋子！
有一个看不见的黑手，一个隐藏在最深处的猎人，从一开始，就布下了这个天罗地网。他先是放火，再是嫁祸，挑起了苏问酒和英国公的死斗，又借着她的手，血洗了朝堂，将所有的势力，都重新洗了一遍牌。
这个人，是谁？
他的目的，又是什么？
沈微感觉自己像是站在悬崖边上，以为己经将敌人推下了万丈深渊，却在低头时，才发现深渊之下，还有一双更可怕的眼睛，正在冷冷地注视着她。
她杀死的，不过是吠日的恶犬。
而那个真正懂得狩猎的猎人，此刻，正藏在暗处，悠然地擦拭着他那把无形的、淬了剧毒的弓。
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