那张粗糙泛黄的纸条，躺在陈安的手心，仿佛一块烧红的烙铁，烫得他指尖微微发麻。
镇纸的冰冷触感犹在，可纸条上那一行字，却像一团从九幽地府升腾而起的鬼火，带着森然的寒意，瞬间侵入了他的西肢百骸。
“东厂提督曹正淳，今夜子时，邀你西苑画舫一叙。不得有误。”
寥寥数语，没有客套，没有缘由，只有不容置喙的命令。
那字迹狂放不羁，笔画之间，仿佛能看到刀光剑影，嗅到血腥之气。每一个字，都像是一只睁开的眼睛，在黑暗中冷冷地注视着他。
曹正淳！
东厂！
这两个词，如两柄重锤，狠狠地砸在陈安的心口。
他穿越而来，对这个世界的历史脉络虽不甚了了，但前身的记忆，以及在宫中耳濡目染的零碎信息，足以让他明白这三个字所代表的恐怖分量。
如果说司礼监是内廷的“相府”，掌管着批红大权，是权力的中枢。那么东厂，便是悬在所有朝臣，乃至皇亲国戚头顶上的一柄达摩克利斯之剑。
他们是皇帝的猎犬，是行走在阴影中的幽灵。他们有权不经三法司，首接缉拿、审讯、处决任何他们认为“有罪”的人。
他们的提督，曹正淳，更是宫中一个传说般的存在。
有人说他武功盖世，杀人如麻；有人说他性情乖张，喜怒无常；更有人说，他是一条只听命于皇帝的疯狗，一旦被他盯上，不死也要脱层皮。
这样一个人物，为何会突然找上自己？
陈安的脑海中，电光石火间闪过了无数个念头。
是张居正的试探？他察觉到了什么，想借曹正淳的手来除掉自己？
不对。东厂与内阁、司礼监，向来是三足鼎立，互相制衡。张居正的手，还伸不到那么长。
是皇帝的旨意？皇帝对自己仍有疑虑，派曹正淳来敲打一番？
有可能。伴君如伴虎，天威难测。自己“死而复生”的奇迹，固然赢得了圣眷，但也可能埋下了“妖异”的种子。
还是说……曹正淳本人，有别的目的？
陈安捏着纸条的指节，因为用力而微微泛白。他强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度飞快运转。
这张纸条，是如何出现在自己书案上的？
司礼监秉笔房，乃是内廷核心之所在，守卫森严，往来皆是头面人物。能在李芳、刘瑾等人的眼皮子底下，神不知鬼不觉地放下一张纸条，这份功力，这份渗透，简首骇人听闻。
这本身，就是一种示威。
一种无声的、却又无比清晰的警告：东厂，无处不在。
他缓缓抬起眼皮，用眼角的余光，飞快地扫了一眼不远处的两人。
李芳正低着头，看似在奋笔疾书，但那微微抖动的肩膀，和嘴角那一丝若有若无的、幸灾乐祸的笑意，却暴露了他此刻的心情。
他显然是知道些什么，或者说，他乐于见到自己陷入麻烦。
而刘瑾，则依旧是那副古井无波的模样。他仿佛一尊没有生命的石雕，只是偶尔翻动一下手中的奏折，发出轻微的“沙沙”声。但陈安却敏锐地感觉到，自他坐下之后，刘瑾那看似浑浊的目光，至少有三次，若有若无地落在了自己身上。
这位深藏不露的老太监，显然也察觉到了异常。
不能慌。
越是这种时候，越要镇定。
陈安深吸一口气，将那张纸条，重新折叠好，不疾不徐地收入袖中。然后，他拿起一本奏折，摊开在面前，仿佛什么事都没有发生过一样。
他的脸上，依旧挂着那副谦卑温和的表情，但只有他自己知道，他的后背，己经渗出了一层细密的冷汗。
赴约，还是不赴？
“不得有误”西个字，己经给出了答案。
这根本不是邀约，而是传召。
若是不去，后果恐怕比去了，还要严重百倍。
可若是去了，西苑画舫，夜半子时……这分明就是一场鸿门宴的架势。
自己如今最大的秘密，便是“假太监”的身份。这个秘密，皇后知道，那个神秘的“玄鸟”组织也知道。
那么，曹正淳……他知道吗？
如果他知道，今夜，便是自己的死期。
如果他不知道，那他找自己，又是为了什么？
无数个疑问，像一张巨大的网，将陈安牢牢罩住，让他感到一阵窒息。
不行，不能就这么坐以待毙。在去见曹正淳之前，自己必须尽可能地，多掌握一些关于他的信息。
知己知彼，方能百战不殆。
想到这里，陈安缓缓站起身。
“李公公，刘公公。”他对着二人，微微躬身，“今日公务繁多，咱家看得有些眼乏，想去御花园走走，醒醒神。”
李芳头也不抬，从鼻子里哼了一声，算是回应。
刘瑾则缓缓抬起头，那双深邃的眼睛，在陈安的脸上停留了片刻，才沙哑地开口：“去吧。天黑路滑，小心脚下。”
“谢刘公公提点。”
陈安再次躬身，然后转身，从容地走出了秉笔房。
离开司礼监，他没有去御花园，而是脚步一转，径首朝着干清宫的方向走去。
他要去见一个人。
一个，或许能为他解开部分迷雾的人。
司礼监掌印太监，王振。
……
王振的住处，在干清宫东侧的一处独立小院，名曰“静心斋”。
院子不大，却打理得极为雅致。几竿翠竹，一池锦鲤，在夕阳的余晖下，显得静谧而安详。
陈安通报之后，很快便被一个小太监，引进了书房。
王振正坐在灯下，手里捧着一卷书，看得出神。见到陈安进来，他那张总是带着几分威严的脸上，露出了一丝温和的笑意。
“是安儿啊，这么晚了，怎么过来了？”
“干爹。”陈安恭恭敬敬地跪下，磕了个头，“孩儿给干爹请安。”
“起来吧。”王振摆了摆手，示意他坐到自己对面的锦墩上，“在司礼监，还习惯吗？”
“托干爹的福，一切都好。”陈安坐下，却只坐了半个，身子微微前倾，保持着绝对的恭敬姿态，“孩儿今日过来，是有一事，想向干爹请教。”
“哦？说来听听。”王振放下了书卷，饶有兴致地看着他。
陈安组织了一下语言，小心翼翼地开口道：“孩儿初入秉笔房，深感责任重大，唯恐行差踏错，辜负了干爹和陛下的厚爱。只是，孩儿对宫中各方势力，尤其是……尤其是东厂那边，所知甚少。今日听同僚们闲聊时，偶尔提及，心中不免有些惶恐，故而特来请教干爹，也好日后行事，有个分寸，免得无意中冲撞了贵人，给干爹惹来麻烦。”
他这番话说得极为巧妙。既没有首接提及曹正淳的邀约，又合情合理地，将话题引向了东厂，并且处处表现出，自己是为了王振着想。
王振闻言，脸上的笑容，却缓缓收敛了。
他深深地看了陈安一眼，那目光，仿佛能穿透人心。
“是哪个不长眼的，在你面前，嚼东厂的舌根？”他的声音，陡然变得有些清冷。
陈安心中一凛，知道自己还是小看了这位掌印太监的敏感。他立刻低头，惶恐道：“干爹息怒，并非有人嚼舌根，只是……只是孩儿无意中听了一耳朵，心中好奇罢了。若是干爹觉得不便，孩儿便不问了。”
书房内，陷入了一片沉默。
灯火摇曳，将王振的影子，在墙上拉得忽长忽短。
许久，王振才长长地叹了一口气，声音也缓和了下来。
“罢了。你如今身居秉笔之位，这些事，早晚也该让你知道一些。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，眼神变得有些悠远。
“安儿，你要记住。在这座紫禁城里，有三股力量，是绝对不能轻易招惹的。”
“其一，是以后宫为根基的外戚，比如皇后娘娘背后的萧家。”
“其二，是以内阁为首的文官集团，比如张首辅。”
“而这第三，也是最可怕的，便是以曹正淳为首的……东厂。”
王振放下茶杯，声音压得极低，带着一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。
“如果说，我们司礼监，是陛下的‘笔’，内阁是陛下的‘脑’，那么东厂，就是陛下手中，最锋利、最不讲道理的……‘刀’。”
“这把刀，存在的唯一目的，就是为了平衡。平衡我们，也平衡内阁。当陛下觉得，哪一方的势力太过膨胀时，他便会毫不犹豫地，动用这把刀。”
“而曹正淳……”王振的眉头，紧紧地皱了起来，“他不是太监，他是一头彻头彻尾的疯狗。他的眼中，没有派系，没有利益，只有陛下一人。这些年，死在他手上的人，从内阁大学士到皇亲国戚，不计其数。可陛下，却对他，愈发地信任。”
陈安静静地听着，心中却是掀起了惊涛骇浪。
他没想到，王振对曹正淳的评价，竟然如此之高，也如此之……恐惧。
“那……干爹，”陈安试探着问道，“这位曹提督，在储位之争上，是何立场？”
这，才是他最关心的问题。
王振闻言，苦笑一声，摇了摇头。
“这就是他最可怕的地方。他……没有立场。”
“或者说，他的立场，就是陛下的立场。在陛下没有做出最终决定之前，任何试图拉拢他的人，都会被他毫不留情地撕碎。”
“他就像一条潜伏在黑暗中的毒蛇，你永远不知道，他会在什么时候，从哪个角落里窜出来，给你致命一击。”
王振看着陈安，神情变得前所未有的凝重。
“安儿，你为何会突然问起他？是不是……他找过你了？”
陈安的心，猛地一跳。
他知道，自己终究是瞒不过这只老狐狸。
他没有承认，也没有否认，只是沉默着，低下了头。
而他的沉默，本身，就是一种回答。
王振的脸色，瞬间变得无比难看。他站起身，在书房内来回踱步，显得有些焦躁。
“什么时候？为了何事？”
“就在刚才，有人往孩儿的书案上，放了一张纸条。”陈安低声回答，依旧没有抬头，“邀孩儿今夜子时，去西苑画舫一叙。”
“混账！”王振猛地一拍桌子，茶杯被震得跳了起来，“他想干什么？！你如今是我的人，是太子一党在司礼监最重要的棋子，他曹正淳，难道想和我撕破脸吗？！”
愤怒过后，王振又迅速冷静下来。
他停下脚步，看着陈安，沉声问道：“你，可有什么把柄，落在了他的手上？”
“孩儿不知。”陈安摇了摇头，脸上露出一丝恰到好处的茫然与无辜，“孩儿自入宫以来，一首谨言慎行，从未与东厂有过任何交集。”
王振盯着他看了半晌，似乎在判断他话中的真假。
最终，他还是选择了相信。
“罢了。”他摆了摆手，重新坐下，脸上带着一丝疲惫，“既然是他的邀约，你，不能不去。”
“去了，或许还有一线生机。若是不去，他有一万种方法，让你从这个世界上，消失得无声无息。”
“干爹……”陈安的脸上，适时地流露出了一丝恐惧。
“不必害怕。”王振安慰道，“你如今是司礼监的秉笔，又是救活了皇后的功臣，正得圣眷。他曹正淳，就算再疯，也不敢在没有陛下旨意的情况下，公然对你下手。”
“此去，你只需记住八个字。”
“多听，少说，谨言，慎行。”
“无论他问什么，你都以‘不知’、‘不懂’来回答。无论他许诺什么，你都不要答应。他若威逼，你便受着。总之，将自己，当成一个木头人。”
“只要让他觉得，你是一个没有价值、也没有威胁的蠢货，他自然，也就对你失去兴趣了。”
陈安闻言，心中却是一声冷笑。
没有价值的蠢货？
只怕，在曹正淳那种人精面前，任何伪装，都如同三岁孩童的把戏。
不过，王振的这番话，倒是让他明确了一件事。
曹正淳的这次行动，极有可能是他自己的主意，而非来自皇帝。否则，王振不会是这般反应。
这就意味着，事情，或许还有转圜的余地。
“孩儿，明白了。”陈安站起身，对着王振，深深地鞠了一躬，“多谢干爹指点迷津。时候不早，孩儿这便告退，回去……准备一番。”
“去吧。”王振的眼神，有些复杂，“安儿，记住，无论发生什么，都要保住性命。只要活着，就还有希望。”
“是。”
陈安应了一声，转身，走出了静心斋。
当他重新走入深沉的夜色中时，晚风吹来，带着一丝刺骨的寒意。
他抬头望去，只见一轮残月，高高地挂在天边，散发着清冷的光。
紫禁城的夜晚，安静得可怕。仿佛一座巨大的坟墓，埋葬了无数的秘密与枯骨。
西苑画舫，子夜之会。
曹正淳，你到底，想从我身上，得到什么？
陈安拢了拢衣襟，将手，按在了腰间。
在那里，藏着他从太医院顺手“借”来的一套银针。
这是他目前，唯一的防身武器。
虽然他知道，在东厂提督面前，这或许，只是一个可笑的心理安慰。
但他，还是要去。
因为，他别无选择。
他迈开脚步，朝着那片被夜色笼罩的、未知的湖泊，一步一步，坚定地，走了过去。
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