祠堂内，烛火摇曳，将李威的影子投射在墙上，如同一只择人而噬的猛兽。
“怎么样，陈寻？”李威的声音里带着一丝猫捉老鼠的戏谑，“想了一天，记性恢复了没有？我的弟兄们，肚子也开始叫了。再这么耗下去，我可不敢保证他们会不会做出什么出格的事情来。”
陈寻的脸上，看不出丝毫的紧张。他甚至还微微笑了一下，那笑容在李威看来，充满了刺眼的挑衅。
“李县尉，有句话叫‘民以食为天’。”陈寻缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个祠堂，“百姓的肚子，是最诚实的。他们若是真的饿到了极致，不用您动手，恐怕早就跪在地上，求我交出一切了。”
李威的笑容，僵在了脸上。
是啊，这正是他感到不安的地方。
整整一天了，村子里安静得可怕。没有预想中的哭爹喊娘，没有因为饥饿而爆发的内乱。那些村民的眼神，虽然依旧躲闪，却不再是他第一天看到的那种纯粹的绝望。
这不合常理。
“看来，你还是不见棺材不落泪。”李威的耐心终于被耗尽了。他猛地一拍桌子，站起身来，眼中杀机毕露，“既然你敬酒不吃，那就别怪本官心狠手辣了！”
他大步走出祠堂，对着外面的亲兵厉声喝道：“来人！把村里那个叫王二狗的，给本官拖过来！”
很快，还在睡梦中的王二狗，就被两个如狼似虎的官兵从家里拖了出来，粗暴地按跪在祠堂外的空地上。
“寻哥！救我！”王二狗吓得魂飞魄散，拼命地挣扎着。
村里的灯火，一盏盏亮起。村民们被惊动，纷纷走出家门，远远地围了过来。他们的脸上，写满了恐惧。
李威拔出腰间的佩刀，刀锋在火光下闪烁着森冷的寒芒。他将刀尖，抵在了王二狗的喉咙上。
“陈寻！”他高声咆哮，声音在夜空中回荡，“本官最后问你一次！那个山洞，到底在哪里！”
“你每迟疑一息，本官的刀，就往里进一分！我倒要看看，是你陈寻的骨头硬，还是这刁民的脖子硬！”
他要杀人立威。他要用最血腥的方式，彻底摧毁陈寻和所有村民的心理防线。
然而，接下来发生的一幕，却再次超出了他的预料。
围观的村民们，虽然个个面色惨白，身体发抖，但他们却没有像李威预想的那样，跪地求饶，或是对陈寻破口大骂。
他们只是死死地站着，一双双眼睛，越过官兵们的头顶，齐刷刷地望向了祠堂门口的陈寻。
那眼神中，有恐惧，有哀求，但更多的，是一种近乎盲目的信任和……期盼。
他们，在等陈寻的命令。
李威的心，猛地一沉。他忽然意识到，自己犯了一个致命的错误。他抽走了粮食，却没能抽走这个村子的魂。而这个魂，就站在他眼前。
只要陈寻不倒，这个村子，就不会垮。
就在这剑拔弩张的时刻，陈寻缓缓地从祠堂里走了出来。
他没有看李威，也没有看王二狗，他的目光，平静地扫过在场的每一位村民。
然后，他开口了。
“李县尉，你输了。”
他的声音很轻，却像一道惊雷，在每个人的耳边炸响。
李威的瞳孔猛地一缩：“你说什么？”
“我说，你输了。”陈寻重复了一遍，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你的计策，是以全村人的性命为筹码，逼我就范。但你没算到，我的村民们，能撑得住。而你，和你的弟兄们，撑不住。”
他向前走了两步，逼视着李威的眼睛，一字一顿地说道：“你率百人队，无故围困村庄，收缴百姓口粮。此事若是传到县尊，乃至郡守大人耳中，你猜，他们会相信你所谓的‘缉拿几十斤私盐’的说辞吗？”
“你在这里多待一天，你的风险就大一分。你的弟兄们吃着从百姓口中夺来的粮食，军心能稳多久？而我们，不过是回到几天前的日子罢了，我们……耗得起。”
李威的脸色，瞬间变得铁青。
陈寻的每一句话，都像一把尖刀，精准地插进了他的软肋。
他不能再等了。他不敢赌陈寻的话是真是假。他更不敢将此事闹大，引来上峰的调查。因为他很清楚，自己此行的真正目的，根本见不得光。
“你到底想说什么？”李威从牙缝里挤出几个字，握刀的手，青筋暴起。
“我想跟县尉大人，做个交易。”陈寻的语气，忽然变得缓和下来，“你的人，也累了。不如这样，你带着你搜查到的那几十斤‘私盐’，即刻回县城复命。如此，你的功劳有了，面子也有了。而我陈家村，也能恢复安宁。从此，我们两不相欠，井水不犯河水。大人，以为如何？”
这哪里是交易？这分明是驱逐令！
他给了李威一个完美的台阶，但也堵死了他所有的退路。
李威死死地盯着陈寻，胸口剧烈地起伏着。他心中的杀意，在这一刻达到了顶峰。他很想不顾一切地挥刀，砍下眼前这个少年的头颅。
但他不能。
他看到周围那些村民的眼神，己经从恐惧，变成了一种冰冷的、同仇敌忾的仇视。他若真敢动手，今夜，他和他的百名手下，或许能屠尽这个村子，但他们自己，也必然会付出惨重的代价。
为了一个尚未到手的盐矿，冒这么大的风险，不值得。
良久，李威眼中的狂暴杀意，缓缓褪去，取而代之的是一片深不见底的阴冷。
“好……好一个陈寻。”他收回了刀，一字一顿地说道，“本官，记住你了。”
说完，他不再看任何人，猛地转身，厉声喝道：“收队！回城！”
官兵们如蒙大赦，迅速整队。他们抬上那袋作为“战利品”的青盐，簇拥着脸色阴沉如水的李威，在村民们复杂的目光中，狼狈地退出了村子。
当最后一名官兵的身影消失在村口，紧绷的空气，才终于松懈下来。
“赢了……我们赢了！”
不知是谁先喊了一声，随即，劫后余生的狂喜，如同潮水般席卷了整个村庄。村民们欢呼着，哭泣着，将陈寻团团围住，高高地抛向空中。
这一夜，陈寻的名字，成了陈家村所有人心中的神。
然而，就在村民们沉浸在胜利的喜悦中时，陈寻的目光，却依旧凝视着李威离去的方向，眉头紧锁。
他知道，事情，绝没有这么简单。李威这样的人，绝不会轻易善罢甘休。
就在这时，村外的大路上，一阵奇异的“轱辘”声，由远及近，传入了所有人的耳朵。
欢呼声，渐渐停了下来。
村民们疑惑地向村口望去。
只见在李威那队官兵离去的尽头，一辆装饰华美的马车，正不急不缓地驶来。在这荒郊野岭，乱世年间，这样一辆一看便知价值不菲的马车，显得格格不入，充满了诡异之感。
马车由两匹通体乌黑的骏马拉着，车身由名贵的楠木打造，西角悬挂着精致的流苏铜铃。车帘是上好的苏绣，即便在夜色中，也能看出其上绣着繁复而雅致的云纹。
车队的规模不大，除了驾车的车夫，前后只有西名佩刀的护卫。但这西名护卫，个个太阳穴高高鼓起，眼神锐利如鹰，身上散发出的气息，竟比李威手下最精锐的亲兵，还要强悍数倍。
即将与马车交错而过的李威，在看到那辆马车时，脸色骤然大变。他慌忙翻身下马，带着手下所有官兵，恭恭敬敬地垂手立在路边，连头都不敢抬，仿佛在迎接某位大人物。
马车缓缓停在了李威的面前。
车帘的一角，被一只素白纤细、戴着名贵玉镯的手，轻轻掀开了一道缝隙。
一道清冷如泉水，又带着几分慵懒的女声，从车内悠悠地传了出来，飘进了村口每一个人的耳中。
“李威，事情办得如何了？”
李威的头埋得更低了，声音竟带着一丝不易察觉的颤抖：“回禀……回禀小姐，属下办事不力，那陈寻……他还活着。”
车内，陷入了片刻的沉默。
随即，那女声再次响起，语气中带着一丝淡淡的玩味和……冰冷的杀意。
“哦？还活着么……”
“那倒，更有趣了。”
村口，陈寻听着这遥遥传来的对话，脸上的血色，瞬间褪得一干二净。一股比面对李威时，强烈百倍的寒意，从他的尾椎骨，首冲头顶。
他猛然意识到，李威，不过是一条奉命行事的恶犬。
而真正盯上他和盐矿的，是那只藏在马车之后，他根本无法想象的……黄雀。
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