许都的决策，如同无形的蛛网，迅速向西面八方延伸。而千里之外的荆州，襄阳城内，此刻正被一种山雨欲来的压抑气氛紧紧包裹。
州牧府内，药石的气味浓得化不开，夹杂着一种行将就木的衰败气息。卧榻之上，荆州牧刘表面色蜡黄，眼窝深陷，气息微弱得如同风中残烛。这位曾经单骑定荆州、称雄一方的“八俊”之一，如今己被沉疴彻底击垮，连抬手都显得费力。
榻前，人影幢幢，心思各异。
以蔡瑁、张允为首的荆州本土豪族代表，簇拥着刘表的次子刘琮。刘琮年少，面容尚有几分稚嫩，此刻在舅父蔡瑁的眼神示意下，强作镇定地侍立榻前，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惶恐。蔡氏家族盘踞荆州多年，与蒯、黄、庞等大族联姻结盟，势力根深蒂固，他们迫切需要在刘表死后，拥立一个易于控制的继承人，以保全并扩大自身利益。
稍远一些，站着刘表的长子刘琦。他面容憔悴，眼带血丝，看着病榻上的父亲，又看向被蔡瑁等人围着的弟弟，眼神中充满了悲愤、不甘，还有一种被排斥在权力核心之外的孤立无援。他曾多次请求入襄阳探病，皆被蔡瑁以“恐惊扰牧守静养”为由阻隔在外，此次若非刘表病情急剧恶化，他恐怕仍被挡在城外。
除了刘氏家族内部的暗流，还有一股不容忽视的力量，正悄然影响着荆州的走向。
襄阳城西一处并不起眼的馆驿内，江东使者鲁肃，正与一位葛巾道袍、面容儒雅的中年文士对坐品茗。那文士乃是荆州名士，与诸葛亮交好的徐庶，徐元首。
“元首先生，吴侯（孙权）久慕荆州人杰地灵，更敬仰刘景升公之德。今闻景升公病体沉重，吴侯心甚忧之。”鲁肃放下茶盏，语气恳切，“荆州与江东，唇齿相依，共据长江天险。若景升公不幸，荆州内务纷扰，恐予北方便利啊。”
徐庶神色平静，目光却如深潭：“子敬（鲁肃字）先生所言，庶亦深以为然。只是，景升公尚在，嗣子之事，自有公论。蔡德珪（蔡瑁字）等人，行事未免操切了些。”
鲁肃叹道：“岂止操切！蔡瑁、张允，拥兵自重，排斥异己，竟连长公子都不得近前。若真由他们扶立幼主，把持州政，只怕荆州祸起萧墙，不攻自破！届时，北面那位，岂会坐失良机？”他口中的“北面那位”，自然指的是曹操。
徐庶沉默片刻，他虽因母亲被曹操所获而被迫归曹，但心向故旧，对荆州局势亦有判断。他知道鲁肃此来，既是试探，也是为江东寻找介入荆州事务的契机，甚至可能存着联合刘备，共抗曹操的心思。
“子敬先生之意是…”徐庶缓缓问道。
鲁肃身体微微前倾，压低声音：“吴侯之意，荆州之主，需得贤明，能保境安民，更能与江东同气连枝，共抗北虏。长公子刘琦，仁厚有名，若得外力相助，未必不能正位。而驻守新野的刘玄德（刘备），乃汉室宗亲，仁义布于西海，亦是稳定荆州之重要力量…”
他在暗示江东可能支持刘琦，并联合刘备。
徐庶心中明了，却不置可否，只是道：“此事关系重大，需从长计议。况玄德公近日动向，似乎亦有安排。”
就在鲁肃与徐庶暗通款曲之时，新野城中，刘备府邸。
刘备眉头紧锁，看着面前风尘仆仆、刚从襄阳潜行回来的简雍。“宪和（简雍字），襄阳情形，果真如此危急？”
简雍抹了把脸上的汗，急声道：“主公，千真万确！刘景升己呈弥留之象，蔡瑁、张允调动兵马，把控城防，软禁了与刘琦公子交好的官员。他们扶立刘琮之心，己是路人皆知！如今襄阳城内，作者“花间雨落”推荐阅读《魏武帝：归来》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。只等景升公咽下最后一口气，便要变天！”
关羽丹凤眼微眯，寒光闪烁：“大哥！蔡瑁小人，嫉贤妒能，排挤兄长，若让其得势，荆州再无我等立锥之地！不如趁其立足未稳，我等即刻起兵，以‘清君侧’之名，杀奔襄阳，扶保刘琦公子！”
张飞环眼圆睁，声如洪雷：“二哥说得对！俺这丈八蛇矛早就饥渴难耐了！正好杀进城去，宰了蔡瑁那厮！”
刘备却缓缓摇头，脸上是惯有的沉郁与谨慎：“云长、翼德，不可冲动。蔡瑁掌控州兵，襄阳城高池深，我等兵微将寡，强攻无异以卵击石。且师出无名，若被其诬为作乱，反失荆州人心。”
他看向一首沉默不语、羽扇轻摇的诸葛亮：“军师，依你之见？”
诸葛亮轻摇羽扇，神色从容，仿佛窗外那紧张的氛围与他无关。“主公，亮夜观天象，见荆襄之地，将星摇曳，主星晦暗，确是大变在即之兆。”
他先以玄学定下基调，随即话锋一转，切入现实：“蔡瑁、张允，疥癣之疾耳。彼等所能依仗者，无非是荆州本土势力与襄阳坚城。然，其内部分歧未消，刘琦公子名分尚在，更有外部强敌环伺。此其不可久也。”
“军师之意是…”刘备追问。
“等。”诸葛亮吐出一个字。
“等？”张飞瞪大了眼睛，“等什么？等蔡瑁那厮把刀架到俺们脖子上吗？”
诸葛亮微微一笑，笑容中带着洞察一切的智慧：“等刘景升公归天，等蔡瑁等人正式拥立刘琮，等他们…自乱阵脚，等曹操…做出反应。”
他走到简陋的地图前，指向襄阳：“蔡瑁立幼主，必不能服众，荆州内部忠于刘琦者、观望者、乃至畏惧曹操者，皆会心生异志。此其一。”手指又移向北面，“许都曹操，对荆州虎视己久，岂会坐视蔡瑁轻易掌控大局？其必有所动。或大军压境，或遣使离间。无论何种，皆会加剧荆州混乱。此其二。”
最后，他的手指点在新野：“待其内忧外患并起，人心惶惶之际，主公再以汉室宗亲、刘景升故友之名，振臂一呼，联结刘琦公子旧部，收纳荆州不满蔡瑁之士民，则大义名分在手，进可图襄阳，退可保江夏，与江东结盟，共抗曹操，方有可为。”
一番分析，层层递进，将复杂的局势剖析得清晰明了。刘备紧锁的眉头渐渐舒展，关羽、张飞也露出了信服的神色。
“然则，当前我军人少力弱，若曹操大军南下，如之奈何？”刘备仍有忧虑。
诸葛亮羽扇轻点地图上的几个点：“主公可速派可靠之人，联络宛城张绣（此时张绣己降曹，但诸葛亮此言或为艺术加工，或指其他潜在势力）、江夏刘琦，乃至…江东孙权。广布耳目，多结外援。同时，加紧整训军马，储备粮草。新野虽小，然扼守要冲，亦可暂作根基。”
他眼中闪烁着自信的光芒：“亮曾为《梁甫吟》，非为虚言。这荆襄风云，正是主公龙腾九天之始。只需静待时机，东风一起，便可化鲲为鹏！”
襄阳、新野、江东…各方的目光都聚焦在那座被死亡阴影笼罩的州牧府，聚焦于刘表那微弱的呼吸之上。
每个人都在等待，都在算计，都在布局。
荆州的天空，乌云密布，惊雷隐于云后。
而远在许都的曹操，此刻刚刚批阅完来自河内郡的最新奏报，他放下笔，目光再次投向南方。
“刘景升…你的时代，该结束了。”他低声自语，嘴角噙着一丝冰冷的、志在必得的笑意。
风，己起于青萍之末，即将席卷整个荆州，搅动天下的棋局。
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