建安十三年的汉水，似乎比往年更加湍急冰冷。灰蒙蒙的天空下，黑色的曹军旗帜如同死亡的森林，在樊城一侧的河岸线上无边无际地蔓延开去。战马的响鼻声，金属甲片的碰撞声，以及数以万计士卒低沉的呼吸声，汇聚成一股令人窒息的低沉轰鸣，压得对岸襄阳城头的守军几乎喘不过气。
曹操没有给襄阳任何喘息的机会。在抵达樊城的次日清晨，伴随着第一缕惨白的阳光刺破云层，渡河的命令便己下达。
并非强攻。无数的舟船、筏子，甚至还有临时赶制的羊皮浮囊，如同密密麻麻的蚁群，在宽阔的汉水江面上，井然有序地开始横渡。曹军显然做了充分的准备，操船的虽是北方士卒，但在格物院初步改进的操舟法和严苛的训练下，渡河过程竟显得异常高效和肃穆，没有太多混乱，只有一种冰冷的、无可阻挡的推进感。
最先渡河的是于禁率领的精锐前锋。他们登陆后，迅速抢占滩头，构筑简易工事，扩大登陆场，动作迅捷而专业。随后，更多的步兵方阵、骑兵集群，以及各种攻城器械的部件，被源源不断地运送到南岸。
站在襄阳北城的城楼上，蔡瑁、张允以及被他们“辅佐”的幼主刘琮，还有一众荆州文武，脸色苍白地看着这一幕。视野所及，对岸的曹军营地连绵不绝，而南岸登陆的曹军则以肉眼可见的速度集结、列阵，黑色的潮水正在一点点吞噬城外的土地，最终将对襄阳形成合围之势。
那种纯粹的、压倒性的力量展示，比任何檄文和口号都更具冲击力。城头上，不少守军士兵的手在微微颤抖，握着兵器的手指关节因为用力而发白。一些低级军官眼神闪烁，不敢与同僚对视。恐惧，如同无形的瘟疫，在城墙的每一个垛口后面疯狂滋生。
“咕咚。”张允艰难地咽了一口唾沫，声音干涩得像是砂纸摩擦，“德……德珪兄，曹军……这，这也太多了……”
蔡瑁没有回答，他的嘴唇紧抿，死死盯着城外那不断扩大的黑色阵营，额头上渗出了细密的冷汗。他原本还存着一丝侥幸，凭借襄阳坚城和数万荆州水步军，或许能抵挡一阵，甚至能迫使曹操坐下来谈判。但眼前这真实的、令人绝望的军容，将他最后一点幻想也击得粉碎。
这根本不是同一个量级的对抗！
“蔡将军，张将军，”一个微弱而带着哭腔的声音响起，是年仅十余岁的刘琮，他紧紧抓着蔡瑁的衣袖，小脸上满是惊恐，“我们……我们怎么办？曹司空会……会杀了我们吗？”
蔡瑁低头看着这个被自己推上风口浪尖的傀儡，心中一片烦乱和悔恨。他现在才真正体会到，被架在火上烤是什么滋味。
就在这时，一骑快马自曹军阵中飞出，首奔襄阳城下。马上骑士高举着一杆节旄，在弓箭射程外勒住战马，扬声高喊，声音清晰地传上城头：
“奉曹司空令，传话于襄阳城中诸位！司空大军至此，非为屠戮，实为诛除国贼蔡瑁、张允，扶保刘琦公子，安定荆州！司空有言，上天有好生之德，不愿多造杀孽！限尔等一个时辰内，开城投降，献出国贼！则城内文武，各安其位；士卒百姓，秋毫无犯！若执迷不悟，抗拒天兵，待城破之日，满城上下，鸡犬不留！”
最后八个字，如同冰锥，狠狠扎进了每一个守城者的心里。
“鸡犬不留……”
“满城上下……”
恐慌，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了许多人勉强维持的镇定。城头上响起一片压抑的惊呼和抽气声。
“胡说八道！放箭！给我射死他！”张允气急败坏地吼道。
稀稀拉拉的几支箭矢软弱无力地射下，那曹军信使却早己拨转马头，从容不迫地返回本阵。
信使一走，城头上的压力非但没有减轻，反而更加沉重。那一个时辰的期限，像一把达摩克利斯之剑，悬在了每个人的头顶。所有人的目光，或明或暗，都投向了蔡瑁和张允。
投降？献出蔡瑁、张允？
还是……死战？
蔡瑁能感觉到那些目光中的含义，有恐惧，有祈求，有犹豫，甚至……有一丝隐藏的恶意。他知道，自己己经到了众叛亲离的边缘。继续抵抗，别说曹操，恐怕城内这些往日对他唯唯诺诺的同僚和部下，都会为了活命而先对他下手！
“德珪兄……”张允的声音带着哭音，他是真的怕了。
蔡瑁猛地闭上眼睛，浑身都在微微颤抖。权势，富贵，在死亡的威胁面前，显得如此苍白无力。他想起曹操檄文中对他的指控，想起刘表死前那失望的眼神，想起如今内外交困的局面……
良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然道：“传令……召集……召集所有秩比二百石以上官员，至州牧府……议事。”
他不敢再在这城头上待下去了，每一道目光都让他如芒在背。
州牧府的正堂，气氛比城头更加压抑和诡异。往日济济一堂的荆州文武，此刻稀稀落落，许多人低着头，不敢看坐在上首、面如死灰的蔡瑁和张允，以及那个瑟瑟发抖的刘琮。
“诸位……”蔡瑁的声音沙哑得厉害，“曹司空兵临城下，限期一个时辰……诸位，有何高见？”
死一般的寂静。
没有人愿意第一个开口。投降的话，意味着背主求荣，名声扫地；抵抗的话，意味着玉石俱焚，死路一条。
终于，一位资历较老、素来中立的文官叹了口气，缓缓开口道：“蔡将军，张将军，非是下官等不愿效死。然……然北兵势大，如泰山压卵。襄阳虽固，然内无必守之志，外无强援之兵（指刘备南逃，刘琦远在江夏）。若强行抵抗，一旦城破，则满城生灵涂炭，我等……皆成千古罪人啊！”
他虽未明言投降，但意思己经再明显不过。
“是啊！曹司空明言，只诛首恶，余者不究……”
“刘琦公子亦是景升公骨血，奉之为主，亦无不妥……”
“为了荆州百姓，为了我等身家性命……”
有了人带头，各种倾向于投降的言论开始小心翼翼地冒了出来，声音越来越大。越来越多的人抬起头，目光灼灼地盯着蔡瑁和张允，那眼神不再是下属对上官的敬畏，而是一种逼宫的意味。
蔡瑁的脸色由白转青，由青转黑。他看着这些往日对他阿谀奉承的面孔，此刻却恨不得将他生吞活剥，一股巨大的悲凉和愤怒涌上心头，却无处发泄。
他知道，大势己去。
“够了！”他猛地一拍案几，声音凄厉，却又带着无尽的疲惫和绝望。
堂内瞬间安静下来，所有人都看着他。
蔡瑁仿佛瞬间苍老了十岁，他颓然坐倒，对着身旁一名心腹（或许也是早己心生异志之人）挥了挥手，有气无力地道：
“去……去准备……白幡……和降表吧。”
这句话，抽空了他所有的力气。
一个时辰后，襄阳北门在令人牙酸的绞盘声中，缓缓洞开。
以蔡瑁、张允为首，荆州一众文武官员，皆身着素服，未佩兵器，步行而出。年幼的刘琮被安排在队伍最前面，小脸上满是泪痕和恐惧。蔡瑁手中捧着一个托盘，上面放着荆州的印绶和户籍图册。
城门外，曹军阵列森严，鸦雀无声。曹操并未亲自前来受降，代表他的是前军主将曹仁和军师程昱。
曹仁端坐马上，面无表情地看着这群昔日雄踞荆襄的显贵，如今如同待宰羔羊般匍匐在地。程昱则脸上带着一丝若有若无的笑意，目光在蔡瑁、张允等人身上扫过，如同在看两件即将被处理的物品。
蔡瑁跪在冰冷的土地上，将托盘高高举起，声音颤抖：“罪臣……蔡瑁，携荆州牧刘琮，及……及荆州文武，献城……归降曹司空！望司空……念在上天有好生之德，宽宥……宽宥我等……”
他的话语，淹没在身后一片压抑的哭泣和曹军战马偶尔的响鼻声中。
曹仁策马上前，并未去接那印绶，只是冷冷地瞥了蔡瑁一眼，对左右吩咐道：“拿下。”
如狼似虎的曹军士兵立刻上前，将面如死灰的蔡瑁和张允捆缚起来。至于刘琮和其余投降官员，则被暂时看管在一旁。
襄阳，这座荆州的心脏，雄踞汉水之畔的坚城，几乎兵不血刃，便更换了主人。
消息传出，荆州北部其余尚在观望的城池，闻风而降者不计其数。曹操的兵锋，几乎在一夜之间，便推进到了长江北岸。
然而，站在樊城高处，遥望南岸那片新纳入版图土地的曹操，脸上却并无多少喜色。
他的目光，越过了襄阳，越过了汉水，投向了更南方。
那里，是奔流不息的长江。
是据守江陵、与刘琦汇合的刘备。
是正逆流而上、意图不明的江东水师。
拿下襄阳，只是一个开始。真正的考验，那片曾经让他折戟沉沙的广阔江面，正在前方静静地等待着他。
风，自北而来，卷着寒意，吹动曹操的征袍。他微微眯起了眼睛。
“传令全军，加快渡江准备。目标——江陵，以及……江东。”
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