康熙二十六年秋，苏州甜驿的晨雾还没散，驿道尽头突然传来急促的马蹄声——不是送糖的驿卒，是身披铠甲的满洲兵卒，马鞍旁挂着染了灰的文书，为首的校尉勒住马时，声音带着喘息：“陈掌柜！漠北边境有异动，朝廷调张家口、归化城的驿马转运粮草，甜驿需暂借半数糖罐，装盛军马所需的甜浆！”
陈阿婆刚把漠北送来的沙枣糊摆上桌，闻言猛地站起身，指了指后院的储物间：“有！去年新打的五十个糖罐，都洗干净晾着呢！”苏巧攥着刚绣了半朵桂花的帕子，看着兵卒们匆匆搬罐的身影，突然想起帕子上还没绣完的漠北麦田——策仁画的麦浪旁，原本要绣上巴图老爹熬糖的模样，此刻却被兵卒的甲胄反光晃得眼睛发涩。
“校尉大人，”苏巧追上前，把帕子塞进怀里，“军马喝的甜浆，要不要加些东西？漠北的沙枣能补力气，江南的桂花能祛疲困，混在甜浆里，将士们喝着也顺口。”校尉愣了愣，指着文书上的批注：“军中伙夫正愁甜浆寡淡，将士们长途奔袭，喝不下冷硬的干粮，若能加些糖料，再好不过！”
陈阿婆立刻招呼伙计：“把库房里的沙枣干、糖桂花都搬出来！还有柳先生送来的龙井糖糕，切小块装袋，让将士们揣在怀里当干粮！”苏巧则转身回柜台，掏出针线，在未绣完的帕子上飞快补绣——原本的麦浪旁，添了个挎着糖罐的驿卒，正往军营的方向走，驿卒的铠甲上，用银线绣了个极小的“甜”字，汉文的笔画里，裹着满文的轮廓。
“巧丫头，你这帕子……”陈阿婆看着她指尖翻飞，“是要送给漠北的策仁？”苏巧点头，针脚顿了顿，在驿卒的马背上绣了个小小的糖罐：“巴图老爹说，甜能暖人心，哪怕是打仗，将士们喝口混着沙枣和桂花的甜浆，也能想起家里的糖香。这帕子我得让驿卒捎去漠北，告诉策仁，江南的甜，在护着边境的征尘。”
不多时，糖罐装满了混着沙枣、桂花的甜浆，龙井糖糕也分装成小袋，摞在粮草车上。校尉翻身上马前，接过苏巧递来的帕子：“这帕子我让去漠北传讯的兵卒捎带，若能见到漠北的蒙古盟军，让他们也知道，江南的绣娘，在为他们绣暖。”苏巧望着粮草车远去的尘烟，帕子的边角在风里飘着，像极了驿道上从未断过的糖香。
三日后，漠北边境的临时军营里，策仁抱着牛皮袋的新麦糖，正往蒙古盟军的帐篷跑——巴图老爹让他送些“麦香沙枣糖”来，给守在雪线附近的将士们暖身子。刚到营门，就撞见个浑身是雪的满洲兵卒，怀里揣着块皱巴巴的帕子，正是苏巧绣的那方。
“你是漠北的糖匠？”兵卒冻得嘴唇发紫，把帕子递过来，“苏州甜驿的苏姑娘让我捎的，说这帕子上的糖方，能让将士们喝上暖甜浆。”策仁展开帕子，雪粒落在绣着糖罐的驿卒纹样上，银线绣的“甜”字在雪光里发亮——他一眼就认出帕子上的沙枣与桂花，想起苏巧在张家口甜驿说的“江南漠北合方”，突然攥着帕子往伙房跑。
蒙古盟军的伙夫正愁甜浆不够甜，策仁把沙枣干掰碎扔进锅里，又从怀里掏出苏巧托人捎来的糖桂花，撒了满满两勺：“按帕子上的样子，沙枣补力气，桂花祛寒气，熬成浆给将士们喝！”伙夫半信半疑地搅动锅铲，不多时，甜浆的香气飘出伙房，守在帐篷外的满洲兵、蒙古兵闻着味，都凑了过来。
“这是什么甜浆？比马奶酒还暖！”一个满洲百户舀了碗，沙枣的绵甜裹着桂花的清香，顺着喉咙滑下去，冻僵的身子竟渐渐发暖。策仁举着帕子，指着上面的满汉文字：“这是江南苏姑娘绣的方子，汉文写的‘沙枣桂花甜浆’，满文注着‘暖身护征尘’，是苏州甜驿特意为咱们熬的！”
蒙古盟军的首领接过帕子，指尖抚过绣着麦浪的纹样——漠北的麦田、江南的桂花、挎着糖罐的驿卒，都绣在一方帕上，像把两地的心意，都缝在了一起。“告诉苏姑娘，”首领把帕子叠好，塞进怀里，“等打完这仗，我们把草原的新奶方绣在帕子背面，让江南也尝尝漠北的暖。”
战事最紧的那几日，策仁跟着伙夫熬了一锅又一锅甜浆——沙枣来自漠北的田埂，桂花来自江南的驿道，糖料来自各地甜驿凑来的存货。将士们揣着龙井糖糕，喝着沙枣桂花甜浆，在雪地里守了三昼夜，竟没一个人喊苦。有个年轻的满洲兵，怀里揣着块苏巧绣的帕子边角，说要留着回家，给妹妹看看“能暖透寒雪的甜帕子”。
几日后，边境的战事暂歇，策仁托往江南的驿卒，捎回了那方帕子——帕子的背面，多了几针蒙古绣的纹样：一匹奔跑的驿马，马背上驮着糖罐和粮草，旁边用蒙文绣着“甜护征尘”，下方用满汉文字各注了一遍。驿卒还带了封信，是蒙古首领写的，说将士们都记着江南的甜，等春天草绿了，就送新熬的马奶糖去苏州甜驿。
苏巧收到帕子时，苏州甜驿正飘着桂花香。她把帕子铺在柜台上，看着江南的桂花、漠北的麦浪、蒙古的驿马、满洲的铠甲，都绣在同一块布上，突然拿起针线，在帕子的中心绣了个圆——把所有纹样都圈在里面，圆中间绣了个“融”字，汉文、满文、蒙文各绣一遍。
“陈阿婆你看，”苏巧指着那个圆，“哪怕有战事，甜也能连起满汉蒙的将士，帕子能绣下各地的心意，这就是太祖爷说的‘甜在人心’。”陈阿婆点头，把刚熬好的桂花糖膏倒进新糖罐，罐身上用红漆写着“甜护家国”，准备让驿马送往各地军营。
而此时的豪格，正收到边境送来的文书——里面夹着帕子的拓样，还有将士们写的“甜浆暖征尘”的字条。他把拓样贴在谱卷的“战事篇”，提笔在旁边写道：“糖非仅甜口，帕非仅绣花，皆为心之纽带。满汉蒙将士共饮一浆，同护一国，此乃‘融’之真义，比千卷甜方更珍贵。”
窗外的桂花落在谱卷上，豪格摸着案上的银盒，忽然明白，努尔哈赤留下的不是银盒与谱卷，是让后人知道——江山的稳固，不在甲胄的坚硬，而在百姓碗里的甜浆，在将士怀里的帕子，在满汉蒙彼此记挂的心意里，让甜融着暖，让暖护着家。
需要我继续写战事平息后，各地甜驿联合制作“家国融甜糕”，纪念这次跨族群的甜意支援吗？
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