时光荏苒，自万寿节风波平息，转眼己过数月。
魏嬿婉晋封令妃，地位稳固，圣眷正浓。她不再是那个需要小心翼翼、如履薄冰的低阶嫔妃，而是真正成为了这后宫之中，举足轻重的人物之一。永寿宫的门槛，似乎都比往日高了几分。
她很好地利用了这几个月的时间。对内，将永寿宫打理得铁桶一般，上下宫人无一不被她的恩威并施所收服，春婵和澜翠更是成了她不可或缺的左膀右臂。对外，她谨守妃位本分，对皇后如懿恭敬有加，对高位妃嫔谦和有礼，对低位妃嫔偶尔施些小恩小惠，渐渐也笼络了些人心，不再是孤军奋战。
更重要的是，借着内务府整顿、人员变动的东风，她与进忠配合，不动声色地将几个关键位置换上了“自己人”。虽不能完全掌控内务府，但至少消息灵通了許多，一些日常用度、人员调配上也顺手了许多。宫外的汪芙芷，商业网络愈发庞大，不仅为魏嬿婉提供了源源不断的财力支持，更成了一张延伸至市井民间的巨大情报网。
这一日，秋高气爽，魏嬿婉正坐在永寿宫的小花园里，看着宫人带着日渐活泼的永琰蹒跚学步。小家伙己经能含糊地喊出“额娘”了，每每听到，都让她心头软成一片。这一世，她定要护他周全，让他平安喜乐地长大。
“主儿，进忠公公来了。”春婵低声禀报。
魏嬿婉抬头，便见进忠穿着一身簇新的靛蓝色太监总管服色，步履从容地走来。他面色红润，眼神清亮，显然伤势早己痊愈，且因前番事情办得漂亮，在御前愈发得意。
“奴才给令妃娘娘请安。”进忠行礼，目光扫过不远处咿呀学语的永琰，眼中也带上一丝不易察觉的柔和。
“起来吧。”魏嬿婉示意他坐下，让乳母将永琰抱到一旁玩耍。“这个时辰过来，可是御前有事？”
进忠微微倾身，声音压低了些：“是有一事。皇上今日批阅奏折，提及首隶今年雨水偏少，恐有秋旱之忧，心情有些烦闷。奴才想着，娘娘或许可做些准备。”
魏嬿婉心中一动。乾隆忧心国事，这正是展现她“贤德”与“远见”的好机会。她沉吟片刻，道：“本宫知道了。晚些时候，本宫会亲手做些清心下火的羹汤，你寻个机会，替本宫送与皇上。另外……”
她顿了顿，脑中飞快思索。她记得前世此时，首隶似乎确实有些地方出现了旱情，但情况并不算特别严重。倒是江南一带，因夏季雨水多，有些低洼之地恐有秋涝之患。这些记忆，结合汪芙芷商队传来的各地消息，让她能做出更准确的判断。
“另外，你可在皇上面前，似是无意地提一句，就说听闻江南有些商旅提及，今夏雨水丰沛，江河水位颇高，入秋后需得注意堤防稳固才是。”她不能说得太明确，只能借“商旅听闻”之口，稍稍提醒。以乾隆的多疑和重视水利，必会派人查探，若能因此提前防范，便是大功一件，这份功劳，自然会算在“提醒”的她头上。
进忠眼中闪过赞赏之色。魏嬿婉此举，既体贴了圣心，又展现了不同于寻常妃嫔的、对国计民生的关切，且分寸拿捏得极好，不显刻意，不逾矩。
“娘娘思虑周详，奴才明白该如何做了。”进忠应下。
正事说完，气氛轻松了些。魏嬿婉看着他，忽然微微蹙了蹙眉，轻轻嗅了嗅：“你身上……是什么香气？”
进忠一愣，下意识地抬起袖子闻了闻，解释道：“哦，方才从御书房出来，遇着了舒贵人，她正让宫女在廊下焚香，说是新得的什么‘梦甜香’，气味浓郁，许是沾染了些。”
舒贵人钮祜禄氏，是新近入宫的一批秀女中较为出挑的一个，年轻娇俏，颇得几分圣心。
魏嬿婉闻言，眉头并未舒展，反而又仔细嗅了嗅，摇头道：“不对。这香气初闻是甜，细辨之下，却有一丝极淡的、若有若无的异样气息，不像是寻常香料。”她前世在冷宫，闻过太多腌臜东西，对气味格外敏感。
进忠神色一凛：“娘娘的意思是……”
“说不准。”魏嬿婉目光微沉，“只是这后宫之中，任何异常都需警惕。尤其是这些新晋的妃嫔，根基未稳，心思却未必简单。你这几日留心些，看看这舒贵人，以及与这香气相关的人和事。”
“奴才遵命。”进忠郑重应下。魏嬿婉的敏锐，他从不怀疑。
又坐了片刻，进忠便起身告退，他还要赶回御前当值。
看着他离去的背影，魏嬿婉端起手边的茶杯，轻轻晃动着。秋日阳光透过枝叶缝隙洒下，在她眼底投下明暗交错的光影。
扳倒一个金玉妍，不过是扫清了前进道路上的一块绊脚石。这偌大的紫禁城，永远不会缺少新的对手。皇后如懿地位稳固，海兰心思深沉，如今又多了年轻娇媚的新人……
而她的路，还很长。
她轻轻抚上自己的小腹。月事似乎迟了几天了……一种微妙的预感在她心中升起。若真是……那便是上天助她，在这“擎天”之路上，又添了一块最重的基石。
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