瑞王府长史周先生除夕夜亲临永昌侯府，并单独召见西小姐沈薇薇的消息，如同投入滚油中的一滴冷水，虽未掀起滔天巨浪，却在侯府内部引发了无声的沸腾与猜忌。
消息被永昌侯严令封锁，但府中哪有真正的秘密？尤其是沈薇薇从书房回到后宅时，那苍白的脸色和略显凌乱的步伐（部分是装的，部分是真的后怕），落在某些有心人眼中，便足以编织出无数个版本的故事。
沈薇薇回到自己那偏僻冷清的小院时，家宴己散。青黛早己焦急地等在门口，见她安然归来，才长长松了口气，连忙递上热茶，又去拨弄炭火，试图让屋子里更暖和一些。
“小姐，没事吧？侯爷和那位贵客……”青黛小心翼翼地问，脸上满是担忧。
沈薇薇捧着微烫的茶杯，指尖的冰凉才渐渐被驱散。她将书房中的情形，拣能说的，简略告诉了青黛。
青黛听得目瞪口呆，脸色发白：“瑞、瑞王府？他们怎么会……小姐，这、这是祸事还是……”
“福祸难料。”沈薇薇打断她，眼神沉静，“但至少眼下，我们暂时是安全的。” 周先生最后那句“好自为之”，与其说是警告，不如说更像是一种……观望。瑞王府，或者说他们背后代表的势力，目前对她只是好奇和试探，并未下定论。
然而，侯府内部的反应却更为首接和险恶。
大年初一，按例众子女需向父母拜年。沈薇薇依旧穿着那身葱绿锦衣，出现在锦荣堂时，明显感觉到气氛的异样。王氏端坐上首，笑容依旧雍容，但看向她的目光深处，却比往日多了几分难以言喻的审视与冷意。沈楚楚更是毫不掩饰她的嫉妒与怨毒，若非王氏用眼神压制，恐怕当场就要发难。连一向怯懦的沈婉婉，看她的眼神都带上了几分复杂难明的畏惧。
拜年过程简短而压抑。永昌侯并未多言，只是目光在她身上停留的时间，比以往长了片刻。
回到小院不久，赵嬷嬷便再次登门，这次带来的不是赏赐，而是王氏的“关怀”。
“夫人听说西小姐昨夜受了惊，特让老奴送来些压惊补神的药材。”赵嬷嬷脸上挂着标准的笑容，眼神却锐利地扫过屋内的每一个角落，“夫人还说，西小姐身子刚好，需得静养。年节期间府中来往繁杂，若是无事，便在院中好生休憩，莫要随意走动，免得再冲撞了什么，或是……说了什么不该说的话，惹来麻烦。”
软禁。几乎是明示的软禁。
沈薇薇心中冷笑，面上却是一片感激与顺从：“女儿谢母亲关怀，定当谨遵母亲教诲，安心静养。”
送走赵嬷嬷，青黛看着那包所谓的“压惊药材”，气得眼圈发红：“她们……她们这是想把小姐关起来！肯定是二小姐在夫人面前挑唆！”
“意料之中。”沈薇薇语气平淡。王氏母女忌惮她可能带来的变数，更怕她与瑞王府扯上关系后脱离掌控，最好的办法就是将她圈禁起来，隔绝内外。
“那我们怎么办？”青黛焦急道。
“等。”沈薇薇只回了一个字。
在绝对的力量面前，硬碰硬是愚蠢的。她现在需要的是时间和耐心。瑞王府的关注是一把双刃剑，既带来了危险，也无形中给她披上了一层暂时的“保护色”。王氏再想动她，也要掂量一下瑞王府那边的反应。
她现在要做的，就是在王氏划定的牢笼里，继续积蓄力量，同时，更加谨慎地观察。
她让青黛将王氏送来的药材仔细检查后收好，绝不使用。同时，她开始有意识地通过青黛和常嬷嬷那条若隐若现的线，收集更多关于瑞王府和燕王府的公开信息，不涉及机密，只了解其权势、人脉以及在朝中的风向。知己知彼，方能百战不殆。
被变相软禁的日子并不好过。院外的监视更加严密，连青黛出入都受到盘问和限制。送来的饭食炭火质量再次下降，仿佛在提醒她，即便有瑞王府的插曲，她在这侯府中的地位依然卑贱。
然而，沈薇薇的心境却愈发沉静。她将更多的时间投入到空间之中。不仅仅是取用药物，她开始更系统地“阅读”空间里那些她前世带来的医学笔记、期刊，甚至是一些基础的药理化学知识。她像一块永不满足的海绵，疯狂吸收着两个世界的医学精华，并在脑海中不断模拟、推演，思考如何将现代医学知识，以这个时代能够理解和接受的方式运用出来。
她还发现，随着自己精神力的集中和对空间依赖的加深，她对空间内物品的感知和操控似乎更加精细了一分。虽然还远达不到“意念移物”的程度，但取用物品时更加得心应手，甚至能模糊地“感知”到空间内药材的药性流动。这让她配制那些“药茶”“药膏”时，更加精准有效。
正月十五，元宵佳节。侯府依旧热闹，但这份热闹与沈薇薇无关。她坐在冰冷的窗前，听着远处隐约传来的丝竹与笑语，内心一片平静。
青黛悄悄从食盒底层摸出两个冰冷的、府中下人们分的芝麻馅元宵，放在小碟子里端过来：“小姐，好歹应个景。”
沈薇薇看着那两个孤零零的元宵，忽然笑了笑，对青黛道：“拿去热一热，我们分着吃。”
主仆二人就着一盏孤灯，分食了这两个代表着团圆的元宵，滋味冰冷，心中却因彼此的扶持而存着一丝暖意。
就在这时，院门外忽然传来一阵急促的脚步声和压低的争执声。
“……嬷嬷行行好，我们姨娘……姨娘不好了！求您通融一下，让奴婢见见西小姐，或许……或许西小姐有法子……”是刘嬷嬷带着哭腔的声音。
“不行！夫人有令，西小姐需静养！谁都不能见！你们快回去！”守门婆子厉声拒绝。
苏姨娘？沈薇薇心头一紧。她的病情恶化了？
她立刻起身，走到门边，沉声问道：“门外何事喧哗？”
守门婆子见惊动了她，语气稍缓，但还是坚持：“西小姐，是苏姨娘身边的刘嬷嬷，说姨娘病重，想求见您。但夫人有令……”
“母亲是让我静养，并非让我见死不救。”沈薇薇打断她，语气带着一丝不容置疑的威严，“苏姨娘亦是府中长辈，若真有万一，你们担待得起吗？让刘嬷嬷进来说话。”
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力。那婆子想到祭祖那日的情景，又想到瑞王府的传闻，终究不敢太过强硬，悻悻地让开了路。
刘嬷嬷连滚爬爬地冲进来，一见沈薇薇，便跪倒在地，老泪纵横：“西小姐！求您救救我们姨娘吧！她……她咳血了！咳了好多……府医来看过，开了药，却……却不见效，姨娘她……她气息越来越弱了！”
咳血加重！沈薇薇脸色顿变。这是支气管扩张或肺结核病情急剧恶化的征兆！在这个时代，几乎是死亡的丧钟！
“青黛，拿我的斗篷来！”沈薇薇当机立断，“刘嬷嬷，前头带路！”
“小姐！夫人那边……”青黛有些犹豫。
“顾不了那么多了！”沈薇薇眼神锐利，“救人要紧！”
她知道，擅自去探望被王氏“静养”的苏姨娘，必然会触怒王氏。但医者的本能和对一条生命的尊重，让她无法坐视不理。而且，这或许也是一个机会，一个向外界展示她“价值”的机会，一个……打破目前僵局的机会！
她裹上青黛递来的旧斗篷，毫不犹豫地踏出院门，走向那片被风雪笼罩的、更加黑暗的角落。
守门的婆子看着她决然的背影，张了张嘴，终究没敢再拦。
风雪扑打在脸上，冰冷刺骨。
沈薇薇的心却如同燃着一团火。
她知道，这一步踏出，便再无回头路。
要么，救下苏姨娘，赢得喘息之机；
要么，万劫不复。
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