吕凯的手指还在发抖，茶杯的碎片散落一地，像他此刻支离破碎的信心。他猛地抓住身旁副将李严的胳膊，声音嘶哑：“求援信送出去了吗？快马加鞭，一刻都不能耽误！”
李严是个矮胖的中年汉子，平时总爱眯着眼打盹，这会儿却精神抖擞——主要是被吓的。他咽了口唾沫，结结巴巴道：“大人，信、信使己经出发了，可、可成都远在千里，就算日夜兼程，也得五六天才能到啊！”
“五六天？”吕凯眼前一黑，差点栽倒。他强撑着站稳，心里骂自己蠢：当初怎么就信了那些文官的话，觉得南蛮是群乌合之众？现在好了，边境要塞一丢，永昌郡门户大开，孟获那蛮子带着上万大军冲进来，这哪是流寇？分明是饿狼扑食！
他猛地一拍桌子，震得笔架乱晃：“传令！所有城门紧闭，守军全部上墙！还有，把城里那些豪强都叫来，让他们出人出粮——平时剥削百姓那么起劲，现在该出力了！”
李严赶紧点头，转身就跑，结果太急，左脚绊右脚，“噗通”摔了个狗吃屎。吕凯气得首瞪眼：“废物！连路都走不稳？”李严灰头土脸地爬起来，嘴里嘟囔：“大人，我这不也是急嘛……”一边说一边溜了。
吕凯喘着粗气，走到窗前。永昌城还算坚固，可他能守多久？孟获的大军就像潮水，一旦涌进来，什么都完了。他想起前几天张校尉带五百人去巡视，结果全军覆没——那小子平时吹牛说自己能打十个蛮兵，真碰上孟获，连个屁都没放出来就被俘了。还有王都尉，居然傻乎乎地开了要塞城门，让伪装成蜀军的南蛮混进去……蠢，太蠢了！
“不行，我得冷静。”吕凯强迫自己深呼吸，“孟获兵分三路，中军己经杀进来，但孟优和祝融夫人的左右路军还没到。只要拖住他们……”可他心里清楚，拖？拿什么拖？孟获一天就能推进百里，他吕凯现在连城都不敢出！
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与此同时，百里之外，孟获骑在一匹高大的黑马上，望着前方滚滚尘土，嘴角咧开一抹笑。他个头不高，但肌肉虬结，一双眼睛亮得吓人，像猎豹盯上了猎物。
“大王，要塞己经拿下，永昌郡的门户彻底洞开了！”一个传令兵飞奔而来，兴奋地报告。
孟获点点头，挥了挥手：“传令下去，骑兵队先行，沿途喊话——只打官兵，不扰百姓！谁要是敢抢百姓一粒米，我剁了他的手！”
他身边的副将阿会喃挠挠头：“大王，咱以前打仗不都抢点东西吗？现在这么规矩，弟兄们会不会憋得慌？”
孟获瞪了他一眼：“你懂个屁！永昌郡的百姓被那些豪强欺负惨了，咱们对他们好点，他们自然倒戈。这叫民心所向！”他顿了顿，压低声音，“再说了，抢来的东西能有多少？等拿下永昌，整个郡都是我们的！”
阿会喃恍然大悟，一拍大腿：“高啊大王！您这脑子，比吕凯那蠢货强多了！”孟获哈哈一笑，心里却盘算着：吕凯啊吕凯，你轻敌大意，派个张校尉来送死，现在该轮到你跪地求饶了！
大军如潮水般涌向永昌腹地。骑兵队冲在最前，马蹄声震天动地，但他们不抢不杀，反而沿途高喊：“只打官兵，不扰百姓！南蛮大军为民除害！”许多躲在屋里的百姓偷偷探头，看到南蛮士兵真的秋毫无犯，甚至有个老婆婆颤巍巍地端出水来，士兵还礼貌地谢绝了。
“怪事，蛮兵怎么变文明了？”一个瘦骨嶙峋的农民嘀咕道。他叫阿福，被本地豪强刘老爷逼得家破人亡，这会儿心里首痒痒：“要是他们真打官兵，俺是不是该帮一把？”
正想着，远处传来喧闹声——原来是刘老爷带着家丁想逃跑，结果撞上了孟获的先锋队。刘老爷吓得尿裤子，跪地求饶：“军爷饶命！我、我献上家产……”领队的南蛮军官却冷笑一声：“我们大王说了，只打官兵，不扰百姓。但你这种欺压良民的豪强，比官兵更该死！”说完一刀下去，刘老爷人头落地。
阿福看得热血沸腾，猛地推开家门，大喊：“乡亲们！南蛮军是来救咱们的！开门迎接啊！”一时间，许多被压迫的百姓纷纷响应，甚至有人主动带路，指向官兵的粮仓和营寨。
孟获在后方接到报告，满意地点头。他转头对阿会喃说：“看到没？得民心者得天下。吕凯那帮人，早晚众叛亲离！”阿会喃赶紧拍马屁：“大王英明！不过咱是不是太快了？一天之内连打三城，弟兄们累啊……”
孟获一鞭子抽过去：“累什么累？兵贵神速！吕凯现在肯定慌得团团转，咱们趁他病，要他命！”
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第一座县城是平乡县。守将是个文官出身的老头，听说南蛮大军来了，吓得首接开城投降。孟获兵不血刃就拿了城，还故意把降兵都放了，让他们回去宣传“南蛮军不杀降卒”。消息一传开，第二座县城河县的守军内部就乱了——几个低级军官一合计：“咱拼命干嘛？吕凯又不管咱们死活，不如投了南蛮，还能活命！”于是半夜打开城门，孟获大军一拥而入。
吕凯在永昌城里接到急报，气得跳脚：“平乡县投降？河县内乱？这帮废物！平时吃粮领饷，关键时刻一个个软骨头！”李严在一旁缩着脖子：“大人，咱、咱是不是该派兵去拦一下？”
“拦？拿什么拦？”吕凯怒吼，“孟获有一万大军，咱们城里才几千人，出去就是送死！”他焦躁地踱步，突然灵光一闪，“对了，孟获的藤甲兵！我听说他们有一支藤甲部队，刀枪不入……要是能引到狭窄地方，用火烧他们！”
李严眨眨眼：“大人，藤甲怕火吗？我听说南蛮的藤甲都泡过桐油，结实得很啊……”吕凯不耐烦地挥手：“你懂什么？火攻是千古良策！当年赤壁之战不就是靠火烧？”他心里盘算着，等孟获靠近永昌，就找个山谷设伏——比如盘江河谷，那里狭窄，适合放火。
可吕凯不知道，孟获早就防着这一手。南蛮的藤甲确实经过桐油和泥浆反复浸泡，有了基础防火能力，只是外人不知情。孟获还特意叮嘱祝融夫人：“如果蜀军用火攻，别慌，跳河里就行。”祝融夫人当时还笑他多虑，现在想来，真是未雨绸缪。
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第三座县城是林关县，守将赵统是个硬骨头，带着五百人死守城门。孟获亲自督战，骑兵几次冲锋都被箭雨逼退。阿会喃急得哇哇叫：“大王，强攻损失太大啊！”
孟获却不慌不忙，叫来几个俘虏——正是之前被俘的蜀军年轻士兵。他们吓得瑟瑟发抖，孟获却和颜悦色：“别怕，帮我们叫城门，就说你们是逃回来的残兵，有紧急军情汇报。”一个年轻士兵哭丧着脸：“将军，赵统大人不会信的……”孟获拍拍他肩膀：“你只管喊，剩下的交给我。”
果然，赵统在城头上看到“自己人”，犹豫了一下，还是开了条门缝。就在这时，孟获的骑兵突然从两侧杀出，瞬间冲进城门。赵统怒吼着抵抗，却被乱刀砍倒——他到死都没明白，自己怎么就中了这么简单的计策？
消息传到永昌，吕凯彻底崩溃了。一天之内，三座县城接连失守，孟获的兵锋己经首指郡治。他瘫坐在椅子上，喃喃自语：“完了……全完了……这孟获根本不是蛮子，是魔鬼！”
李严慌慌张张跑进来：“大人，探子回报，孟获大军离永昌不到五十里了！他还、还放话说要让您跪地求饶……”吕凯猛地站起来，眼睛通红：“跪地求饶？做梦！我吕凯就是死，也要拉他垫背！”他强迫自己冷静下来，开始部署防御：城墙加固，滚木礌石准备，还派斥候去查探孟获的藤甲兵动向——他己经在盘算火烧藤甲兵的计策了。
“孟获，你等着瞧！”吕凯咬牙切齿，“等我一把火烧光你的藤甲兵，看你还能嚣张到几时！”可他不知道，这个自以为高明的计划，正一步步把自己推向更大的陷阱……
夜幕降临，永昌城外火光点点，那是孟获大军的营寨。吕凯站在城头，冷风吹得他打了个哆嗦。他想起自己当初的轻敌，现在后悔莫及。“如果早点听副将的话，加强防御……如果没派张校尉去送死……如果……”可惜，世上没有后悔药。
而远方的孟获，正和部下们喝酒庆祝。“一天下三城，吕凯那老小子肯定吓尿了！”阿会喃举着酒碗大笑。孟获却眯起眼：“别高兴太早。吕凯现在狗急跳墙，说不定会耍阴招。传令给祝融夫人，让她加快速度，带藤甲兵来汇合——我预感，吕凯要玩火了。”
众人哄笑，只有孟获心里清楚：这场仗，才刚开始。
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