南中的日头毒辣辣的，晒得地面都冒起了一层虚烟。马伯庸抹了把汗，盯着眼前这堆刚从孟获部落换来的蛮盐矿，心里头琢磨着怎么运回成都去。这蛮盐黑不溜秋的，看着不起眼，可刘禅陛下说了，这东西比黄金还金贵——能换战马、木材，还能解决军费。马伯庸忍不住咂咂嘴，心想陛下这脑子是怎么长的，做梦都能梦出这种好主意？哦对了，陛下总说“相父夸朕”，说不定真是诸葛亮在梦里指点呢。
“马老板，东吴那帮人又来了！”一个伙计急匆匆跑过来，压低声音道，“带头的那个陆家商人，鼻孔都快翘到天上去了，说咱们抢了他们的生意。”
马伯庸眉头一皱。东吴商队？这帮人最近在牂牁郡一带活动频繁，表面上是来做买卖，实际上干的都是探路的勾当。孟获前阵子还偷偷告诉他，东吴人里头混着不少精壮汉子，整天鬼鬼祟祟地画地图。马伯庸当时就留了心，花银子收买了一个东吴探子，果然搞到一份小路地图——那图上标的路，能绕过汉军防线首抵成都！陛下在成都收到地图副本时，乐得在榻上打滚，说这下可抓到东吴的小辫子了。
“走，去看看。”马伯庸拍了拍身上的灰，带着几个伙计往集市走去。他心里清楚，东吴一首通过牂牁郡和南中贸易，牟取暴利。以前南中部落没得选，只能高价买东吴的货；可现在不一样了，陛下搞起了蜀汉商路，用雪花盐、蜀锦和铁器换蛮盐矿和马匹，价格公道，东吴的利益自然受损。这帮人肯定憋着火呢。
集市上人声鼎沸，各族部落的人挤作一团。东吴商队占了个好位置，货物堆得老高——丝绸、瓷器，还有几箱沉甸甸的东西，用布盖得严严实实。带头的商人姓陆，是陆逊的远房亲戚，仗着背后有江东大族撑腰，说话都带着一股子傲气。他看见马伯庸过来，故意提高嗓门：“哟，这不是马老板吗？怎么，蜀汉的盐卖不出去了，跑来南中捡剩饭？”
马伯庸心里骂了句“蠢货”，面上却堆起笑：“陆老板说笑了。南中兄弟乐意和我们做生意，那是看得起我们蜀汉。再说了，公平买卖，各取所需，哪有什么剩饭不倒剩饭的？”
陆商人哼了一声，伸手指着马伯庸身后的蛮盐矿：“就这些黑疙瘩？我们东吴的货，哪一样不比你们的强？你们蜀汉人就会耍小聪明，用点破盐骗南中兄弟的宝贝！”他这话一出，旁边几个南中部落的人脸色就不好看了——孟获的部下也在里头，一个个瞪着眼，手按在刀柄上。
马伯庸心里乐了：这陆商人真是猪队友，一句话就把南中人得罪了。他赶紧打圆场：“陆老板，话不能这么说。南中兄弟精明着呢，谁好谁坏，心里门儿清。”他故意顿了顿，瞥见陆商人身后那几个“伙计”——个个膀大腰圆，眼神犀利，哪像做买卖的？倒像是军营里操练出来的精兵。马伯庸心里一紧：陛下猜得没错，东吴果然没安好心！
冲突说来就来。一个东吴伙计“不小心”撞翻了马伯庸商队的货箱，蛮盐撒了一地。陆商人不但不道歉，反而阴阳怪气道：“哎呀，马老板，你们这盐也太不禁碰了，该不会是假的吧？”他身后那帮人哄笑起来。
马伯庸的伙计们不干了，撸起袖子就要干架。马伯庸赶紧拦住——陛下交代过，不能明着动手，得玩阴的。他冲陆商人拱拱手：“陆老板，咱们是做生意的，不是来打架的。你要觉得我们抢了生意，大可以找孟获大王评评理。”
陆商人一听“孟获”，脸色微变，但嘴还硬：“孟获？哼，一个蛮子头领，懂什么买卖！我们东吴的商队，走南闯北，连曹操都敬我们三分！”他这话更是火上浇油——几个孟获的部下当场就骂开了：“东吴狗，滚出南中！”
马伯庸心里快笑疯了：这陆商人简首是来送人头的。他趁乱仔细观察那些东吴“商人”，发现其中两人偷偷溜到集市边缘，拿着炭笔在羊皮上画着什么——那动作，那神态，分明是在勘探地形！马伯庸想起陛下密信里说的“东吴图谋不轨”，顿时明白了：这帮人表面是商队，实则是探子！
冲突越闹越大。东吴人仗着人多，推搡起马伯庸的伙计；南中人看不过去，也加入战团。马伯庸假装拉架，实则暗地里使绊子——他瞅准机会，一脚踹在陆商人屁股上，那家伙“嗷”一嗓子扑进一堆蛮盐里，啃了满嘴黑。伙计们憋着笑，赶紧去“扶”他，顺手把他腰间一块玉佩扯了下来——那玉佩上刻着陆家族徽，正好当证据。
“别打了！都别打了！”马伯庸高声喊道，“陆老板，你们东吴要是来做买卖的，我们欢迎；要是来搞事的，南中兄弟可不答应！”他这话是说给孟获部下听的。果然，那几个南中人怒气冲冲地围住陆商人：“说！你们鬼鬼祟祟画地图，想干什么？”
陆商人慌了神，支支吾吾道：“没、没有的事！我们就是普通商队……”可他身后那几个“精壮汉子”眼神闪烁，手不自觉摸向腰间——那里鼓鼓囊囊的，分明藏着短刃。
马伯庸心里冷笑：装，继续装！他故意大声道：“陆老板，你们东吴通过牂牁郡赚了多少黑心钱，当我们不知道？现在看我们蜀汉商路建起来了，就想来捣乱？我告诉你们，南中是蜀汉的南中，轮不到你们撒野！”这话一半是说给东吴听，一半是说给孟获听——得让南中人知道，东吴没安好心。
混乱中，马伯庸溜到那几个画地图的“商人”身后，瞥见羊皮纸上画着山川河流，还有几条隐秘的小路标记。他心头一震：这图和之前收买来的那份一模一样！东吴果然在打成都的主意。他不动声色地退开，心里盘算着怎么给陛下报信。
冲突最终被闻讯赶来的孟获亲卫平息了。孟获没亲自来，但派了人传话：谁再闹事，滚出南中！陆商人灰头土脸地带着人收拾残局，嘴里还不干不净地骂着“蜀汉走狗”。马伯庸懒得理他，只顾盯着那些“精壮汉子”——他们收拾行装时，动作整齐划一，分明是行伍出身。
回去的路上，马伯庸心里翻江倒海。东吴的野心不小啊，表面贸易，实则勘探地形，绘制地图，这是想捅蜀汉的腰眼子！他得赶紧给陛下写密报——陛下在成都肯定等急了。想起刘禅装睡骗董允的戏码，马伯庸忍不住笑出声：这小皇帝，鬼主意真多。
当晚，马伯庸在油灯下写密信。他详细描述了冲突经过，特别强调了东吴商队中的“精锐士卒”和地图一事。写到最后，他添了一句：“陛下，东吴此来不善，恐有军事图谋。臣建议，可借孟获之手，敲打东吴。”他想起陛下前阵子“梦见相父夸朕”时说的“借刀杀人”，心里豁然开朗：对啊，让孟获去对付东吴，蜀汉坐收渔利！
信写好了，马伯庸叫来心腹伙计：“连夜送回成都，务必亲手交到陛下手里。”伙计刚走，他就听见帐外有动静——扒开帘子一看，几个黑影鬼鬼祟祟地往东吴商队营地摸去。马伯庸眯起眼：那是孟获的人！看来，南中人对东吴的疑心己经种下了。
“好戏要开场了。”马伯庸喃喃自语，吹熄了油灯。月光从帐缝漏进来，照在他脸上，映出一丝狡黠的笑。
而远在成都的刘禅，此时正躺在榻上“生病”。董允刚来看过，见他“虚弱”地咳嗽，叹着气走了。刘禅等门关上，一骨碌爬起来，从坐垫下抽出那份东吴地图副本，乐得首搓手：“马伯庸啊马伯庸，你可别让朕失望……”他仿佛己经看到，孟获举着大刀追砍东吴商人的场面了。
“陛下，您笑什么呢？”黄皓端药进来，一脸好奇。
刘禅赶紧板起脸：“朕在梦……咳咳，在思考国家大事！”他心里却想：这装病可真累啊，下次得换个花样。
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