作为星罗帝国的首都，星罗城无疑是帝国第一大城市，也是政治、文化与经济的中心，素有永不陷落之帝都的美誉。
星罗城的城墙高达百米，厚亦达百米，全部由坚硬岩石筑成。整座城市占地面积超过一千平方公里，纵横各逾百里。其最宽阔的主干道极为宽敞，可同时容纳十六辆马车双向并行，而这，还仅仅是外城的规模。
城市的核心是位于中央的内城，长九百六十米，宽七百五十米，城墙高二十米，堪称真正的城中城。自白虎公爵一脉尚为皇室之时，这座皇宫便已建成，历经多次翻修与扩建，规模愈发宏大，建筑也愈发华美。
然而，最近星罗城却显得格外拥挤。短短半个月内，游客数量急剧增加，原因无他：五年一度的全大陆高级魂师学院斗魂大赛即将在此举行。
本届大赛的举办地，正是皇城前的星罗广场。该广场面积广阔，足以容纳大量观众。为确保赛事顺利进行，城内共调集了三万士兵维持秩序，其中一万名士兵专门负责星罗广场的安保与值守。
在星罗广场东侧不远处，矗立着一座归皇室所有的七层建筑，星皇大酒店。酒店已被专门腾出，用于接待来自各国的高级魂师学院及高级魂导师学院的参赛队伍。作为卫冕冠军、大陆公认的第一魂师学院，史莱克学院的参赛队员被安排在酒店最顶层的豪华套房，每人一间卧室，另有一间专属会议室供团队使用。
此刻，全体十名队员连同带队老师王言正齐聚会议室，召开赛前动员会议。他们昨日才抵达星罗城，在所有参赛队伍中算是到得最晚的。不过，在外界看来，这不过是史莱克学院一贯的骄傲与从容罢了。
王言端坐于首位，左侧坐着脸色依旧苍白的马小桃、戴钥衡与凌落宸三人。他们三人皆伤及内腑，虽经药物治疗与自身调养有所恢复，但因连日乘坐飞行魂导器赶路，颠簸劳累之下，伤势反而有加重之势，预计休养时间可能比原定更长。面对这一局面，王言的心情自然难以轻松。
“全大陆高级魂师学院斗魂大赛，是各国学院间实力较量的巅峰舞台。”王言沉声说道，“赛事秉持公平、公正原则，考验的是各学院的综合实力，因此比赛形式也最为丰富与灵活。我今日已了解清楚，本届共有一百三十三支高级魂师学院与高级魂导师学院参赛，全部下榻于本酒店。初赛第一轮将直接采用淘汰赛制，即输一场即被淘汰。第一轮的比赛形式为七对七的团队战。明日将进行抽签，预计首轮比赛需耗时三天方能全部完成。”
“首轮过后，幸存队伍将进入循环赛阶段。届时将分为若干小组，每组约九支队伍。循环赛将采用随机赛制，具体包括三种模式，一是单人淘汰赛，二是三、二、二协作战，即三人、两人、两人分路协同作战，三是传统的七对七团战。每场比赛前都会重新抽签决定赛制，以此全面检验各学院的综合实力。”
“至于这三种模式的具体规则，待我们闯过第一轮后，我再详细为大家讲解。眼下，你们必须全力以赴应对首轮对手。只有通过这一轮，我们才能进入后续阶段。小桃他们目前完全无法上场，因此，这一场只能靠你们了。无论如何，务必拼下这一战。只要闯过首轮，后续赛程压力便会减轻。最多半个月，待小桃他们伤势恢复，我们史莱克依旧是大陆最顶尖的团队。对了，我必须告诉你们的是，淘汰赛第一天我们是必然要出场的，作为上届冠军，还要第一个出场。”
听到首轮即为淘汰赛，众人神色顿时凝重起来。若史莱克学院在全大陆高级魂师学院斗魂大赛中首轮即遭淘汰，那无疑将成为大陆魂师界的一大笑柄。
不仅史莱克学院代表队在开会，此时几乎所有参赛学院都在做着动员工作。与史莱克学院在同一层入住的日月皇家魂导师学院亦是如此。几乎每一次大赛，他们都是第二名，因此在星皇大酒店中得到的待遇与史莱克学院相差无几。他们的目标也只有一个：争取第一。
会议室内，两名老者坐于上位，十四名学员分坐两侧。左侧学员年龄明显较大，右侧则略小。显然，日月皇家魂导师学院派出的是一支正选队伍和一支为五年后储备的预备队。
按理说，这一届全大陆高级魂师学院斗魂大赛是日月皇家魂导师学院最有可能获胜的一届，毕竟史莱克学院的主力四人重伤被玄老带走，其他三人也或多或少带伤，此次由预备队成员出战。但即便如此，他们的胜算也只是略高而已，毕竟天命似乎并不站在他们这边。
清晨，阳光洒入星罗城，整座都城透出一份肃穆的气息。星罗广场周边所有街道均被盔甲鲜明的士兵封锁，尤其是星皇大酒店附近，更有上千士兵驻守。
从酒店通往星罗广场的街道已被完全戒严，只有从星皇大酒店中走出的各学院参赛队员才能通行。本届大赛的比赛台并未建在星罗广场中央，而是设于皇城正门前。
这样一来，星罗帝国皇帝便可与文武群臣直接在皇城城头上居高临下观战，不仅视野最佳，而且安全无忧。整个比赛台纵横各一百米，高五米。外围共有一百零八根金属柱，这并非装饰，而是切切实实的防护型魂导器。比赛开始后，将由一百零八名魂师共同主持防护，这些金属柱会形成防护罩，阻隔场内所有魂技外溢，以免破坏皇城或伤及无辜。
单是建造这座比赛台，便耗费了巨资再加上调动一百零八名魂师连续一个多月为大赛服务，若非国家级别的力量，实难做到。此时，星罗广场上空无一人，唯有远处的士兵严阵以待。皇城坐北朝南，位于广场北侧。比赛台西侧则搭建了豪华休息区，专供各学院参赛队员休憩。
自赛制改革以来，除最终决赛外，最刺激的莫过于第一轮淘汰赛，其精彩乃至惨烈程度，远超后续的循环赛。
循环赛尚可有战术安排，甚至允许战术性失利。但第一轮是直接淘汰，输了就要离场。任何参赛学院都必须闯过这一关，即便是历届冠军史莱克学院也不例外。大赛虽有轮空机制，但并无任何学院享有直接轮空的特权。
一大早，各学院的带队老师便已率先抵达皇城，凭报名时领取的参赛号牌进行抽签。抽签仪式已全部结束，星罗帝国官员正统计结果。待比赛顺序确定，大赛前期的最后准备工作便宣告完成。
皇城城头，一名身着明黄色长袍、头戴八宝紫金冠的中年男子负手而立，所站位置正是皇城正门城头的正中央，也是观赛的最佳视角。其身旁站着一位华服宫装的，恭敬而温柔地陪伴在侧。身后几步之遥，则是星罗帝国的文武百官。
“陛下。”一名身穿大红色文官服饰的老者快步上前，恭敬行礼。
“首相，安排得如何了？”星罗帝国皇帝面带微笑地问道。
首相躬身答道：“一切妥当。抽签已毕，比赛顺序已定，外围秩序井然，可以放民众入场了。”
星罗皇帝颔首道：“好。传我命令，各关口开始放人入场，控制流速，维持秩序。谁负责的区域出了问题，重罚不贷。”
“遵旨。”首相后退几步，转身离去。
片刻后，星罗广场各入口开始放行民众。在士兵引导下，人流如长龙般有序入场。就在观众陆续就位时，史莱克学院一行人已抵达参赛选手区域。今日，他们全员身着传统的墨绿色校服，站在所有学院的第一排对此，没有任何学院提出异议。
林渊低头看着身上的墨绿色校服，心中满是嫌弃。论颜值，这颜色实在衬不出他银发紫眸的清冷气质，反而显得沉闷压抑。
对于大多数学院而言，此刻都在心中默默祈祷，千万不要在第一轮就遇上史莱克学院或日月皇家魂导师学院这样的强队，否则几乎等于宣告自己已被淘汰。
日月皇家魂导师学院的参赛队员就站在史莱克学院身后，便于他们近距离观察对手。
观众入场持续了近半个时辰。原本空旷的星罗广场，此刻已是人山人海。幸有铁栅分区、士兵维持秩序，才未显混乱。
随着时间推移，当星罗帝国皇帝驾临城头，几十万民众纷纷跪倒，场面蔚为壮观。士兵单膝跪地，而所有参赛学院则早已接到通知，特许不跪，但需鞠躬九十度，以示对帝王的尊重。
对此，林渊只是微微颔首。笑话，他可是龙神。龙神自有其骄傲，纵处人形，血脉中流淌的仍是凌驾万灵之上的威严。他的颔首，从容不迫，既非傲慢，亦非谦卑，只是一种与生俱来的、对众生平等的漠然。
星罗皇帝简短致辞后，民众情绪瞬间高涨。城头礼炮轰鸣，本届全大陆高级魂师学院斗魂大赛正式拉开帷幕。
主持人洪亮的声音再次响起：“根据大赛规则，第一轮为淘汰赛。本届共有一百三十三支高级魂师学院与高级魂导师学院参赛。经抽签，有一队首轮轮空，共进行六十六场比赛。第一轮为七对七团队战，负者直接淘汰。现在，第一场比赛即将开始！对阵双方是，来自斗灵帝国的天灵高级魂师学院代表队，以及大陆第一学院、拥有近千年荣耀、几乎囊括所有往届冠军的史莱克学院代表队！”
话音未落，整个星罗广场的气氛瞬间沸腾至顶点。
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