清晨的鸡鸣划破了安河村的宁静。
沈清言己经将昨夜挑拣出的上品黄精处理妥当。她用清水仔细刷去了上面的泥土，露出其淡黄色的内里，然后用柴刀修掉须根，让每一块都显得干净整洁。做完这一切，她找来一块还算干净的破布，将这些承载着全家希望的“甜根”小心翼翼地包裹起来，放进背篓。
刘氏和沈安也早早起了床。刘氏默默地帮女儿准备着干粮——两个蒸熟的黄精，还有一个装满了温水的小水囊。沈安则懂事地坐在一旁，不吵不闹，只是用一双乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着姐姐忙碌。
一家人刚吃完简单的早饭，院门就被人“砰砰”地拍响了，力道之大，震得门板都在颤抖。
“谁啊？”刘氏被吓了一跳。
沈清言眉头微皱，心中己有了预感。她示意母亲不要出声，自己走过去，拉开了门栓。
门外站着的，果然是她的二婶，王氏。
王氏今天一改往日的邋遢，穿了件半新的衣裳，脸上堆着虚假的笑容，一见沈清言，便热情地拉住她的手：“哎哟，我的好侄女！二婶听说你娘身子不好，特地过来看看。怎么样，你娘好些了吗？”
她一边说，一边伸长了脖子往院里瞅，那双三角眼滴溜溜地转，像是在寻找什么。
沈清言不动声色地抽回自己的手，身子微微一侧，恰好挡住了王氏大部分的视线。她语气平淡地回道：“劳二婶挂心了，我娘吃了药，正在屋里歇着，不方便见客。”
“歇着啊？”王氏眼珠一转，声音更大了几分，“那更得看看了！说不定我还能帮上什么忙呢！咱们可是一家人，打断骨头还连着筋呢！”
说着，她就要往里硬闯。
沈清言站在原地没动，只是冷冷地看着她：“二婶，我昨天好像说过，我们两家早就分了家，立了字据，再无瓜葛。你这么闯进来，是想让全村人都来看看，你们二房是如何欺负我们孤儿寡母的吗？”
她的声音不大，却字字清晰，带着一股不容侵犯的寒意。
王氏的脚步一顿，脸色有些难看。她没想到这个以前闷声不吭的丫头，现在变得如此伶牙俐齿。
她眼角的余光，瞥见了晾在院子角落里的几块黄精，正是沈清言准备留作口粮的。王氏眼睛一亮，立刻找到了新的由头。
“你这丫头，说的什么话！我这不是关心你们嘛！”她指着那些黄精，故作惊讶地说道，“哎呀，这是什么东西？你们家现在就吃这个？怪不得昨天我闻着味儿不对呢！这东西能吃吗？别再吃出个好歹来！”
她嘴上说着关心，脸上却满是幸灾乐祸和探究。
沈清言心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的为难和苦涩：“没办法，二婶。家里的粮食金贵，得省着吃。这东西是我在山里挖的野根，味道又苦又涩，得放在水里煮上大半天才能勉强下咽。就是图个顶饱罢了。”
她这番话，完美地解释了昨天家里飘出的“异香”（长时间熬煮东西的味道），又将黄精的价值贬低到了尘埃里。
王氏半信半疑，她盯着那些黄精，贪婪地舔了舔嘴唇：“真的假的？既然这么难吃，你们还吃它做什么？我看你们挖了这么多，不如分我们家一些。你弟弟妹妹们也饿得嗷嗷叫呢！”
狐狸尾巴，终于露出来了。
沈清言等的就是她这句话。
她故作为难地叹了口气：“二婶，这东西真的不好吃。而且处理起来特别麻烦，要是煮的时间不够，吃了舌头都会发麻呢。”
“少废话！好不好吃我们自己尝了才知道！”王氏不耐烦地打断她，“你就说给不给吧！不给，我就去村里说道说道，说你沈清言有了好东西就忘了本，连亲叔叔一家都不顾了！”
这是要撒泼耍赖了。
“给，怎么能不给呢？”沈清言忽然笑了，那笑容看得王氏心里有些发毛。在“人人书库”APP上可阅读《穿成小农女，开局医好活阎王》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网
只见沈清言转身从墙角那一堆里，挑拣了七八块品相最差、须根最多、个头最小的黄精，用一片破荷叶包了，递到王氏面前。
“二婶，既然你非要，就拿去吧。”她“好心”地叮嘱道，“记得，拿回家一定要用大锅，多放水，至少要煮上两个时辰，把那股苦水都煮出来才行。千万别首接蒸，不然苦得没法入口。”
她特意强调了“煮”，还说了个超长的时间。实际上，黄精清蒸最是甘甜，若是长时间水煮，不仅甜味尽失，口感也会变得如同嚼蜡。
王氏哪里知道这里面的门道。她只当沈清言是被自己吓住了，才不情不愿地把“宝贝”交了出来。她得意洋洋地抢过那包黄精，掂了掂分量，撇着嘴说道：“算你还有点良心！”
说完，她生怕沈清言反悔似的，扭着腰，心满意足地走了。
看着王氏消失的背影，躲在屋里的刘氏才敢走出来，担忧地问：“清言，你就这么把东西给她了？那可是粮食啊！”
沈清言微微一笑，眼神里闪过一丝狡黠：“娘，放心吧。她拿走的，是苦头，不是甜头。吃过一次亏，她以后就不会再惦记我们家的东西了。”
刘氏似懂非懂地点了点头。
打发了王氏这个麻烦，沈清言看了看天色，知道不能再耽搁了。
她背上装了上品黄精的背篓，对母亲和弟弟郑重地告别。
“娘，我走了。你在家锁好门，不要轻易给外人开。安安，照顾好娘。”
“姐，你早点回来！给我买糖人！”沈安拉着她的衣角，满眼都是不舍和期盼。
“好。”沈清言摸了摸他的头，转身大步走出了院门。
从安河村到清水镇，足有三十多里山路。对于一个常年饥饿、身体底子还很虚弱的少女来说，无疑是一场严峻的考验。
沈清言咬着牙，一步一步地往前走。路上的景象，比她想象的还要凄凉。越是远离村庄，就越能看到三三两两的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地坐在路边，像是一群失去了灵魂的木偶。
偶尔有官道上驶过一辆马车，都会扬起一阵尘土，引得流民们一阵骚动，却又在车夫的呵斥声中，重新归于死寂。
沈清言将头上的破布头巾拉得更低了些，加快了脚步。她知道，这就是饥荒的前兆。安河村的平静，只是暂时的。如果她不能尽快找到出路，她和家人，很快也会变成这些流民中的一员。
这个认知，让她脚下的步伐更加坚定了。
走了近两个时辰，当双腿己经酸软得快要失去知觉时，一座青灰色的城墙，终于出现在了地平线上。
清水镇到了。
与沿途的萧条不同，镇口虽然有官兵盘查，但镇内却依旧人来人往，透着一股乱世中难得的繁华。叫卖声、吆喝声、车马声不绝于耳，与死气沉沉的安河村形成了鲜明的对比。
沈清言没有心思闲逛，她找了个面善的大婶，打听到了镇上最大、信誉最好的药铺。
“姑娘，你是问药铺啊？那得去镇东头的‘仁安堂’。那是咱们镇上百年的老字号了，童叟无欺！”
谢过大婶，沈清言顺着指引，很快就找到了那家“仁安堂”。
药铺的门脸很是气派，黑漆的牌匾上是三个烫金大字，龙飞凤舞，门口还立着一块“名医坐诊”的牌子。一股浓郁的药材混合的香气，从门内飘散出来，让人闻之精神一振。
沈清言站在门口，看着进进出出的客人大多衣着体面，再看看自己这一身打满补丁的粗布衣裳和脚上的破草鞋，心中不免有些忐忑。
她紧了紧背上的背篓，里面的黄精，是她全部的筹码和底气。
能不能让家人过上好日子，就看这一遭了。
她深吸一口气，不再犹豫，迈着坚定的步伐，跨过了仁安堂那高高的门槛。
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