当石猛的狩猎队再次出现在黑石部落的视野中时，整个部落都骚动了起来。
他们看到了队伍中抬着的那口陌生的、白色的“石袋”，也看到了每个队员脸上那种难以抑制的、混杂着敬畏与狂喜的复杂神情。更重要的是，他们活着回来了，而且似乎收获颇丰。
部落的族长，一个身材魁梧、面容如同岩石般坚毅的老者，名叫石岩。他拄着一根由凶兽腿骨打磨而成的权杖，在巫医老木的搀扶下，走到了部落的空地中央，等待着狩猎队的归来。
“石猛，情况如何？”石岩的声音低沉而有力，带着久居上位的威严。
石猛快步上前，单膝跪地，声音却因为激动而有些颤抖：“族长！我们……我们见到了神迹！”
他没有过多解释，而是首接让人将那袋食盐抬了上来，小心翼翼地打开一个小口。他先是请族长和巫医亲自验证，然后让族人端来一口正在熬煮着兽肉的陶锅。
在部落所有人好奇而疑惑的注视下，石猛抓了一把雪白的盐粒，庄重地撒入了那锅气味寡淡的肉汤中。
一股难以言喻的鲜香，随着升腾的热气，瞬间弥漫了整个空地。那是一种纯粹的、能勾起腹中最原始饥饿感的味道。许多孩子都忍不住用力地吸着鼻子，口水从嘴角流了下来。
石岩的眉头紧锁，他舀起一勺肉汤，吹了吹，小心地尝了一口。
那一瞬间，他那张万年不变的岩石面孔，第一次出现了剧烈的动容。那是一种他从未体验过的极致鲜美，仿佛将肉食的灵魂都激发了出来。他活了六十多年，从未想过食物可以美味到如此地步。
“这是……盐？”巫医老木也尝了一口，她浑浊的老眼中充满了震惊。
“是那位神使大人赐予的‘神盐’！”石猛高声宣布，“用五块下品晶核换来的！足足有这么一大袋！”
整个部落瞬间沸腾了。
“天神在上！这么纯净的盐！”
“五块晶核就能换这么多？我们以前用一张上好的兽皮，才换来一小撮苦涩的盐土啊！”
族人们欢呼着，雀跃着，仿佛迎来了最盛大的节日。那一锅肉汤被分食一空，每个尝到味道的族人，都用一种看待圣物般的眼神，看着那袋食盐。
然而，这仅仅只是开始。
石猛压了压手，示意众人安静。他从怀中掏出了那个小巧的金属打火机，走到了空地中央的篝火堆旁。此时天色渐晚，篝火需要重新点燃。
按照惯例，巫医老木拿出她的火石和干枯的艾绒，开始进行庄严而繁琐的钻木取火仪式。这是部落获取火种的传统方式，充满了神圣的意味。
就在老木辛苦地摩擦着火石，迸出几点微弱的火星时，石猛走上前去，在所有人不解的目光中，将打火机对准了一堆干草。
“咔哒。”
一声清脆的轻响。
一簇明亮的、稳定的火焰凭空而生，瞬间点燃了干草，熊熊的篝火刹那间升腾而起，将所有人的脸庞都映照得一片通红。
如果说刚才的盐带来的是惊喜，那么此刻的凭空生火，带来的就是彻彻底底的、深入骨髓的震撼。
整个部落鸦雀无声，所有人都呆若木鸡地看着石猛手中的那个小东西。连正在进行仪式的巫医老木，也僵在了原地，手中的火石滑落在地，发出一声轻响。
“这也是……神使大人的恩赐。”石猛的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“用一张火鳞蟒皮，换来了十个这样的‘火种’。”
死寂之后，是比刚才更加猛烈的爆发。族人们的眼神中，己经不仅仅是兴奋，而是狂热的崇拜。
稳定而便捷的火源，纯净而充足的食盐。这两样东西，足以让黑石部落的生活发生翻天覆地的改变，甚至能让他们在未来严酷的冬季里，减少一半以上的死亡。
当晚，部落举行了盛大的议事。
山洞里，只有族长石岩、巫医老木和狩猎队长石猛三人。
“说说你的看法，石猛。”石岩族长率先开口，他的声音里带着一丝疲惫，但更多的是一种压抑不住的兴奋。
“族长，巫医大人，”石猛整理了一下思绪，沉声说道，“我认为，那位神使大人，并非遥不可及的神明。他更像是一个……来自更高级文明的交易者。他有我们无法想象的‘神物’，但他也需要我们世界的东西，尤其是晶核。”
巫医老木缓缓点头，她己经从最初的震惊中恢复过来，浑浊的眼中闪烁着智慧的光芒：“我同意石猛的看法。他所展示的力量，并非源于天地间的元素之力，而是一种……‘规则’之力。他的物品，都遵循着某种我们无法理解的精巧规则。他需要晶核，说明晶核中的能量，对他或者他背后的‘铁山’至关重要。”
石岩用骨杖轻轻敲击着地面，发出沉闷的声响：“那么，我们的机会来了。他既然是交易者，只要我们能拿出让他满意的筹码，就能换来部落崛起所需的一切！”
他看向石猛：“他还有什么要求？”
“他说，需要更多、更高品质的晶核。另外，他还对我们这个世界的信息感兴趣，比如地图、特殊的矿石和植物。”石猛将林默的话原封不动地转述了一遍，并提到了那把让他们垂涎三尺的工兵铲。
“地图……”石岩的眼中闪过一丝精光，“我们黑石部落虽然不大，但对这方圆三百里的山川河流、凶兽巢穴，却了如指掌。这是那些大部落都不具备的优势！”
“晶核我们也有！”巫医老木接口道，“部落的仓库里，还存有三块中品晶核，那是我们准备在最危急时刻使用的。其中一块，还是罕见的雷属性晶核！”
“好！”石岩猛地一拍大腿，站起身来，“就这么办！石猛，你立刻挑选部落里最好的画师，将我们所知的地图，用最精细的方式绘制在那张最好的鞣制兽皮上！老木，你去取出那三块中品晶核！我们还要附上部落珍藏的、能快速恢复伤势的‘血兰草’。我们要让神使大人看到我们的诚意和价值！”
“是！”石猛和老木齐声应道，眼中都燃烧着希望的火焰。
……
三天的时间，转瞬即逝。
林默站在超市二楼的落地窗前，悠闲地喝着一罐冰镇可乐。这三天里，他并没有闲着。他将超市一楼的仓库区彻底清查了一遍，对所有商品的种类和数量都做到了心中有数。
同时，他也为这次交易准备了新的“王牌”。
除了那把石猛心心念念的工兵铲，他还准备了一把锋利无比的钢制伐木斧，以及一个大号的急救箱。急救箱里，有绷带、消毒水，甚至还有几盒足以在这个世界被当成“复活神药”的广谱抗生素。
他相信，当黑石部落的人见识到抗生素能将一个发高烧、伤口感染的垂死之人救回来时，他们对晶核的开采和信息的搜集，将会爆发出十二万分的热情。
他要做的，就是一步步抛出诱饵，将黑石部落牢牢地捆绑在自己的交易战车上。
望远镜的视野里，黑石部落的队伍再次出现了。
这一次的阵仗，比上次要大得多。队伍足有三十多人，走在最前面的，正是族长石岩本人。他拄着骨杖，身披一件华丽的兽皮大氅，神情肃穆。在他身后，几个最强壮的战士，正抬着一个沉重的木箱，另有两人则小心翼翼地捧着一卷兽皮。
整个队伍的气氛，庄重得像是在进行一场神圣的朝圣。
林默微微一笑，放下了望远镜。
他知道，他所期待的，一个稳定、高效、且充满潜力的合作伙伴，己经来了。这一次的交易，将真正奠定他在这片大陆上崛起的根基。
他走下楼，将伐木斧、工兵铲和急救箱摆放在门口，然后静静地等待着那位部落族长的到来。
一场跨越文明的、足以改变世界格局的交易，即将拉开帷幕。
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