星尘旅团的求救信号如同投入湖面的石子，在星火盟内部激起了层层涟漪，但很快就被更紧迫的现实压力所掩盖。外部强敌环伺，内部资源匮乏，还有那潜藏的“锈蚀污染”阴影，让每个人都绷紧了神经。
王磊的伤势成了最令人揪心的问题。林菀的治愈光辉虽然保住了他的性命，但那条手臂依旧无法动弹，灰败的颜色甚至隐隐有向肩部蔓延的趋势。更糟糕的是，王磊的情绪变得极不稳定，时常陷入焦躁易怒，甚至会在深夜发出无意识的、充满痛苦的低吼，仿佛在与某种无形的存在搏斗。
“不是简单的物理损伤，”林菀在又一次全力治疗后，脸色苍白地对周屿和苏晴说，“那股锈蚀能量像是有生命一样，盘踞在他的经脉和骨髓里，不断侵蚀他的生机，甚至……在影响他的神志。我感觉到一种充满恶意的低语，试图引诱他放弃抵抗。”
周屿看着病床上眉头紧锁、肌肉不时抽搐的王磊，心中沉重。他尝试用秩序之力探入王磊体内，果然感觉到一股粘稠、污秽的混乱能量，如同跗骨之蛆，与王磊自身的生命能量死死纠缠。秩序之力虽然能对其产生压制，但若强行驱除，很可能会伤及王磊的根本。
“必须找到根治的办法。”周屿沉声道，“‘守序者’的数据库里，有没有关于这种锈蚀能量的记载？”
苏晴己经将大部分精力投入到对“守序者”数据库的深度挖掘中。她推了推熬夜导致发红的眼睛，摇了摇头：“相关记录非常模糊，大多是关于‘高维能量污染’和‘规则层面畸变’的笼统描述。唯一有点关联的，是一份残缺的日志，提到黎明哨兵曾在一个名为‘腐化深渊’的禁区遭遇过类似性质的敌人，将其称为‘虚空锈毒’，并研制过一种名为‘净化序列’的针对性程序，但资料严重缺失。”
净化序列？周屿记下了这个关键词。“继续找，任何线索都不要放过。”
与此同时，避难所的防御建设也在争分夺秒地进行。能量护盾发生器因为缺少“星尘晶石”依旧无法启动，这成了最大的短板。苏晴尝试了多种替代方案，但效果都不理想。她甚至冒险利用“破障者”长枪的部分技术，结合“守序者”提供的能量结构图，试图手工制作一个微缩版的护盾发生装置，但进展缓慢。
“如果能有一小块，哪怕是指甲盖大小的星尘晶石作为样本，我就能分析出其能量共振频率，或许能找到替代材料或者激发方法。”苏晴揉着太阳穴，语气中带着罕见的挫败感。
资源，还是资源。星火盟就像是一个蹒跚学步的婴儿，却被扔进了角斗场，生存的压力迫在眉睫。
周屿将目光投向了外界。被动防御终非长久之计，必须主动出击，寻找生机。他找到了伤势稍有好转、但情绪依旧低落的王磊。
“胖子，别躺着了。”周屿将一份简陋的周边地图摊开在王磊面前，“你的‘碎骨者’兄弟们对废土最熟悉。我们需要情报，需要资源。派几个机灵可靠的，向东边和锈蚀峡谷方向侦查，重点是三件事：第一，监控‘捕猎者’或其他不明势力的动向；第二，寻找任何关于星尘晶石或稀有矿物的线索；第三，留意是否有……像苏晴和林菀那样，拥有特殊能力或知识的幸存者。”
王磊看着地图，独眼中终于恢复了一丝往日的凶悍光彩。他不能动用力量，但指挥和谋划还在。“放心，屿哥。老子就是废了这条胳膊，用牙咬也能给你把情报啃回来！”他挣扎着坐起身，开始用还能动的右手在地图上勾画路线，点名几个心腹手下。
接下来的几天，避难所的气氛在压抑中透着一丝躁动。王磊派出的侦察小队陆续传回消息：
东面发现“捕猎者”活动的痕迹——一些被吸干了能量、外壳布满诡异孔洞的变异生物尸体，以及一种非制式的、带有强烈生物科技风格的脚印。他们行动诡秘，似乎在搜寻特定目标，暂时没有靠近避难所的迹象。
锈蚀峡谷方向的污染更加严重，谷口的辐射浓度高到令人发指，侦察小队无法深入。但他们在峡谷外围发现了一些新的、非自然的巨大爪痕，以及一片被彻底锈蚀、仿佛经历了数百年风化的土地，令人不安。
关于星尘晶石和特殊幸存者的消息则寥寥无几，废土广袤而危险，寻找如同大海捞针。
就在希望似乎越来越渺茫时，转机出现在一个意想不到的方向。
这天深夜，苏晴依旧泡在B7层的技术终端前，试图从“守序者”海量的破碎数据中拼凑出“净化序列”的蛛丝马迹。长时间的精力透支让她眼前阵阵发黑。就在她准备稍作休息时，终端屏幕突然自主闪烁起来，一段极其微弱、加密等级极高的信号流，如同幽灵般突破了“守序者”的基础防火墙，投射出一行断断续续的文字：
【…星尘…旅团…埃莉诺…】
【…坐标…己暴露…‘源典’…捕猎…优先级变更…】
【…小心…内部…‘钥匙’…非唯一…】
【…‘微光’…信标…指引…‘摇篮’…】
信号持续了不到三秒，便彻底消失，没有留下任何追踪痕迹。
苏晴瞬间睡意全无，心脏狂跳！是埃莉诺团长！她还活着！而且似乎在极度危险的情况下，强行突破了某种封锁，送来了警告和信息！
“内部…‘钥匙’非唯一？”苏晴敏锐地捕捉到了这个关键信息。难道除了周屿，还有其他秩序之种的持有者？或者，“钥匙”有着更广泛的含义？
而“微光信标”和“摇篮”又指的是什么？是地点？还是某种装置？
她立刻叫醒了周屿和林菀。三人围在终端前，反复研究着这段短暂的信息。
“埃莉诺团长在警告我们，‘源典’的捕猎行动可能升级，而且……我们内部可能有问题？”林菀担忧地说。
“钥匙非唯一……”周屿眉头紧锁，这信息颠覆了他之前的认知。如果秩序之种并非独一无二，那他的身份和重要性就需要重新评估。“微光信标……摇篮……听起来像是某种希望之地或者安全区？埃莉诺团长在给我们指路？”
苏晴快速操作着：“我正在尝试反向解析信号来源，但加密太复杂，几乎不可能。不过，‘微光’这个词……我好像在哪里见过……”
她调出“守序者”数据库的检索记录，快速翻阅着。突然，她停在了一页极其古老的、关于星图观测的记录上。记录的大部分内容己经模糊，但其中一个星座的别名，赫然就是——“微光摇篮”！
“找到了！”苏晴指着星图，“‘微光摇篮’，一个非常古老的星座称谓，据说指向一片被星云包裹的、规则相对稳定的星域。在旧时代的传说中，那里被认为是文明的避难所或起源地之一！”
周屿看着星图上那片被标注出来的、模糊的星域，心中一动。规则相对稳定……这会不会是系统监控的盲区？或者是像微光之海那样的秩序庇护所？
“埃莉诺团长在指引我们去那里？”林菀问。
“很可能。”周屿点头，“但这片星域太遥远了，以我们现在的力量，根本不可能进行星际航行。而且，‘信标’又是什么？我们该如何找到具置？”
线索似乎有了，但前路依旧迷雾重重。
就在这时，技术车间传来了好消息——苏晴之前尝试制作的微缩护盾装置，在多次失败后，竟然意外地稳定运行了十几秒钟，虽然范围只有巴掌大小，但成功抵挡了一次小型的能量冲击！
“是能量回路的谐振频率！我好像摸到了一点门道！”苏晴疲惫的脸上露出了兴奋的光芒，“虽然还远远不够，但这证明我的思路是对的！如果能找到合适的核心材料……”
希望，如同黑暗中的微光，虽然微弱，却顽强地闪烁着。
而与此同时，在避难所某个不为人知的阴暗角落，一个身影悄无声息地擦拭着手中一枚不起眼的、与周围环境融为一体的金属纽扣，眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒。内部的问题，或许比外部的敌人更加致命。
星火盟的航船，刚刚驶离港口，便己置身于惊涛骇浪之中。
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