星火铸刃行动的成功，为微光摇篮赢得了宝贵的喘息之机。秩序之壁外，源典舰队的攻击变得零散而低效，三艘舰船似乎暂时失去了统一的指挥和精准的协同，如同被蒙上了眼睛的巨人，只能在光壁外徒劳地挥舞手臂。摇篮内部，紧张的气氛得以稍稍缓解，修复工事、补充能量、救治伤员的工作得以更有序地展开。
然而，物理上的壁垒暂时稳固，人心的壁垒却悄然筑起。
周屿、苏晴、林菀三人在医疗所接受了数日的精心治疗和观察。林菀的生命能量结合摇篮特有的光愈技术，效果显著，他们的伤势恢复得很快。但身体上的创伤容易愈合，某种无形的隔阂却开始显现。
首先感受到的是来自长老议会态度的微妙变化。守光人依旧温和而支持，多次前来探望，肯定他们的勇气和贡献，并询问他们对后续防御的看法。但其他几位长老，尤其是以严厉和保守著称的戒律长老墨菲斯，来访时态度明显带着审视和距离感。他不再谈论具体的战术，而是反复询问周屿对秩序之力的掌控程度、苏晴对源典技术的研究进展、甚至林菀生命能量的特殊性质，言语间充满了对“不可控力量”的担忧。
“年轻人，力量是一把双刃剑。”墨菲斯在一次单独与周屿的会面中，意味深长地说，“过快的成长，往往伴随着根基不稳和心性迷失的风险。摇篮是庇护所，但亦有规矩。希望你们能谨记本分，以大局为重。”
周屿能清晰地感受到话语中隐含的警告意味。他不动声色地回应：“长老放心，我们深知力量的代价，也明白守护摇篮的责任。我们所做的一切，都是为了生存和希望。”
墨菲斯深深看了他一眼，未再多言，转身离去。
与此同时，他们在摇篮内活动的自由度也受到了一些隐性的限制。原本可以自由进出的启明殿深层区域和光铸工坊的核心实验室，现在需要经过额外的申请和审批。分配给他们的修炼资源和研究材料，虽然依旧充足，但品类和级别被严格管控，一些涉及高深规则应用或尖端武器研发的项目申请被暂时搁置。
“他们在防备我们。”苏晴在三人私下交流时，一针见血地指出。她调试着手中一个被限制功能的能量分析仪，语气冷静中带着一丝嘲讽，“看来，我们展现出的潜力和‘不听话’，让某些人感到了不安。”
林菀有些难过：“我们明明是为了保护大家……”
“木秀于林，风必摧之。”周屿叹了口气，规则洞察让他对周围环境的情绪变化异常敏感，“摇篮并非铁板一块，有支持我们的，自然也有忌惮和排斥我们的。墨菲斯长老代表的，可能是一股不小的保守势力。我们现在要做的，是保持低调，继续提升实力，用行动证明自己。”
王磊的伤势恢复情况是最好的消息。锈蚀之核的清除，加上源初之光的洗礼，让他的体质发生了脱胎换骨的变化。虽然力量尚未完全恢复，但他对能量的感知变得极其敏锐，身体的自愈能力也大大增强。他己经可以下床行走，甚至开始进行一些简单的恢复性训练。他的回归，极大地鼓舞了原“碎骨者”成员和与周屿他们并肩作战过的战士们的士气，形成了一股支持周屿等人的坚实力量。
但王磊也敏锐地察觉到了摇篮内部气氛的异常。“屿哥，我听说墨菲斯那老家伙找你们麻烦了？”他找到周屿，瓮声瓮气地说，“要不要我找几个兄弟……”
“别冲动，胖子。”周屿打断他，“现在内部需要稳定，不能再起冲突。安心养伤，你的力量恢复才是最重要的。”
就在这种表面平静、暗流涌动的氛围中，苏晴凭借其高超的技术能力，还是从有限的资源和被过滤的信息中，捕捉到了一些不寻常的迹象。
她发现，摇篮对外通讯的某些加密频道，近期出现了异常的数据交换，流量虽小，但加密方式与她之前破解的源典信号有微弱的相似之处，却又更加隐蔽。同时，摇篮能量网络的核心节点，有几次极其短暂的能量波动，不符合正常的运行日志记录，像是某种……隐秘的扫描或信息注入。
“摇篮内部……可能还有隐藏的通讯渠道，在与外界联系。”苏晴将自己的发现悄悄告知周屿和林菀，脸色凝重，“而且，不像是和我们一样来自废土的幸存者使用的常规频道。”
周屿心中一凛。内鬼？难道卡洛不是唯一的一个？或者说，有更高层级的人，在与源典或其关联势力暗中往来？
“能追踪到源头吗？”周屿低声问。
苏晴摇头：“对方非常谨慎，痕迹清理得很干净。而且，以我现在的权限，无法深入核心网络节点进行调查。”
疑云重重，信任变得脆弱。周屿感到肩上的压力越来越大。外有强敌环伺，内有猜忌暗流，他们三人仿佛站在了悬崖边缘。
就在这时，守光人再次召集了周屿三人以及长老议会的核心成员，召开了一次紧急会议。
守光人的脸色前所未有的严肃：“我们截获了一段来自秩序之壁外、强度极高的定向广播信号。经过初步破译，信号内容……是关于‘收割者协议’的启动确认指令。”
“收割者协议？”一位长老疑惑地问。
“这是源典最高级别的清除指令之一。”守光人沉声道，“通常针对的是极具威胁、且难以捕获的高价值‘异常体’。一旦启动，意味着源典将投入更强大、更专门化的力量，不惜代价达成目标。根据信号内容分析，协议目标……锁定为我们微光摇篮，优先级……极高！”
会议室一片死寂。收割者……光是这个名字，就让人不寒而栗。
“另外，”守光人看向周屿，目光复杂，“信号中特别提到了‘钥匙’的异常成长状态，将其列为协议执行的核心因素。”
所有人的目光瞬间聚焦在周屿身上。有担忧，有审视，甚至有一丝不易察觉的……埋怨。
周屿能感觉到，那道无形的壁垒，更高了。
墨菲斯长老冷哼一声：“果然！过度的活跃，引来了更强大的敌人！我们现在面临的灭顶之灾，或许本可以避免！”
“墨菲斯！”守光人厉声制止，“现在不是追究责任的时候！当务之急，是如何应对‘收割者’的威胁！”
周屿深吸一口气，压下心中的波澜，迎上墨菲斯的目光，平静却坚定地说：“危机因我而起，我绝不会退缩。无论来的是清算者还是收割者，我都会战斗到底。现在，我们需要的是团结，而不是内耗。”
他看向守光人和其他长老：“我对源典的了解可能比各位更多一些。我建议，立刻调整防御策略，重点加强秩序之壁关键节点的防护，并准备应对高强度、针对性的规则打击。同时，我希望能够获得更高的权限，参与核心防御计划的制定。我的秩序之力，或许能发现一些常规探测无法察觉的漏洞。”
守光人沉吟片刻，最终点了点头：“可以。周屿，苏晴，林菀，你们三人从即日起，加入‘壁垒守护者’特别行动小组，享有相应权限，参与最高级别的防御会议。但是，”他话锋一转，目光扫过三人，“一切行动，必须听从统一指挥，不得擅自行动！”
这是机会，也是考验。周屿知道，他们必须用接下来的表现，来赢回信任，并迎接那即将到来的、名为“收割者”的恐怖风暴。
会议结束，众人心事重重地离去。周屿走到窗边，望着秩序之壁外那片看似平静、实则暗藏杀机的星空。
收割者……你们究竟是什么样的存在？
而微光摇篮这座看似坚固的壁垒，能否在内外交困中，坚守到最后？
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