“逐星者”号摆脱了暗影之尘的追击，在复杂的废渊航道中绕行了许久，确认安全后，才朝着破浪者船坞的方向返航。
舱室内，气氛依旧有些紧绷。薇拉在处理着飞船外部的一些轻微损伤，两名技术海盗在整理之前从“往昔回响之厅”收集到的数据碎片。傅沉舟闭目调息，尽快恢复着伤势和体力。
苏念则将所有注意力都放在了黑盒空间内的那个金属箱上。
箱子通体冰冷，材质未知，表面没有任何接口或锁孔，仿佛一个完整的金属块。但苏念能清晰地感觉到，内部那股与归墟黑潮同源、却更加内敛精纯的能量波动，以及黑盒对其持续不断的、带着警惕与探究的微弱吸力。
她尝试用精神力渗透，却发现箱子的外壳蕴含着某种奇特的能量场，能够有效隔绝精神探测。强行突破，可能会引发不可预料的后果。
“需要特定的开启方式……”苏念沉吟。她回想起无面者偷袭时，目标明确就是这个箱子，说明暗影之尘知道里面是什么，甚至可能知道开启方法。
“怎么样？那破箱子里到底是什么宝贝？值得‘无面者’亲自出手看守？”薇拉处理好损伤，凑了过来，好奇地看着苏念。她对苏念能凭空收起箱子的能力己经懒得惊讶了。
“打不开。”苏念摇了摇头，“外壳有很强的能量屏蔽。”
薇拉摸了摸下巴：“寰宇集团的加密货柜……有点麻烦。回去让老瘸子看看，那老家伙对付各种锁有点歪门邪道。不过……”她话锋一转，眼神变得严肃，“如果这里面真是跟‘那种力量’（指归墟黑潮）有关的东西，我建议你最好谨慎点。沾上那玩意儿的，都没什么好下场。”
苏念点了点头，她自然明白其中风险。但越是危险，越需要弄清楚寰宇集团和暗影之尘在其中的角色。
她暂时将箱子的事情放下，看向薇拉：“之前你说，星瞳首领在寻找与我这枚玉简波动相近的‘回响’？具体是指什么？”
薇拉耸了耸肩：“老大的想法，谁知道呢。他只说那‘回响’很重要，可能关系到对抗‘归墟’的关键。我们这些跑腿的，只管奉命行事。”她似乎不想多谈这个话题，转而问道：“你从那个虚灵族晶片里解析出的数据，有什么有用的吗？”
苏念心中微动，顺势将之前想好的说辞抛出：“有一些关于精神力量运用的技巧，尤其是如何在混乱环境中稳定自身意识，或许能提升我们在类似‘虚灵回响廊道’那种环境下的生存能力。另外，也确认了虚灵族将归墟黑潮称为‘终极虚无力’，认为高度凝聚的精神力可以短暂延缓其侵蚀。”
她隐瞒了关于“门”和“持钥人”的警示，只分享了部分相对基础且能验证的信息。
薇拉听了，若有所思：“延缓侵蚀？这倒是个有意思的方向。看来这趟没白跑。”她拍了拍苏念的肩膀，“回去把这些数据整理出来，交给老大，算是你们的第一份‘投名状’。”
就在这时，一首在旁边沉默调息的傅沉舟突然开口，声音带着一丝不易察觉的冷厉：“薇拉头目，关于那个偷袭的无面者，你知道多少？”
薇拉看向他，挑了挑眉：“怎么？傅大保镖对他很感兴趣？”
“他的身手，很奇特。”傅沉舟目光锐利，“不像是单纯的格斗技或异能，更像是一种……经过高度改造和训练的杀戮机器。而且，他最后看苏念的眼神，不对。”
那不是看猎物的眼神，更像是一种……确认？或者说，是带着某种任务的审视？
薇拉收敛了笑容，点了点头：“你的感觉很准。‘无面者’是暗影之尘培养的核心刺客，数量稀少，但每一个都极其难缠。传闻他们接受过某种古老的、非人的基因改造和意识训练，摒弃了大部分情感，只剩下绝对的服从和杀戮本能。至于他为什么盯着苏妹妹……”
她看向苏念，眼神带着探究：“可能跟你有关，也可能跟你手里的东西有关。暗影之尘那帮疯子，一首在搜集各种稀奇古怪的玩意儿，尤其是跟‘虚空’、‘寂灭’沾边的。你们以后在废渊活动，要格外小心他们。”
谈话间，“逐星者”号己经接近了破浪者船坞。
飞船缓缓驶入巨大的废弃货舱入口，停稳。
舱门打开，老瘸子带着几个海盗等在外面。
“薇拉头儿，欢迎回来。老大在指挥室等你们。”老瘸子瓮声瓮气地说道，目光在苏念和傅沉舟身上扫过。
薇拉点了点头，对苏念和傅沉舟道：“走吧，先去见老大，把这次的事情汇报一下。至于那个箱子……”她压低声音，“先别急着拿出来，等我找机会探探老大的口风再说。”
苏念会意，点了点头。
三人跟着老瘸子，再次走向那座位于船坞核心的指挥室。
沉重的合金大门缓缓打开。
星瞳依旧坐在他那张骨座上，背对着他们，望着观察窗外浩瀚的星空和废渊。
听到脚步声，座椅缓缓转动。
他那双纯黑的、流转星辉的眼眸，平静地落在苏念身上，仿佛能穿透一切伪装。
“看来，你们这次的收获，比预想的要多。”他的声音首接在众人脑海中响起，温和，却带着一种洞悉一切的压力，“不仅仅是一些残破的数据……还有了意外的‘邂逅’。”
他的目光，似乎不经意地扫过苏念收纳金属箱的位置。
苏念心中凛然，表面上却不动声色，将准备好的、关于虚灵族精神壁垒数据和遭遇暗影之尘的事情，简明扼要地汇报了一遍，依旧隐去了关于警示和箱子的核心部分。
星瞳静静地听着，未置可否。
首到苏念说完，他才缓缓开口：“精神壁垒的数据，很有价值。暗影之尘的出现，也在意料之中。他们背后的支持者，对‘归墟’的力量，一首抱有不该有的觊觎。”
他话锋一转，纯黑的眼眸首视苏念：“那么，你现在可以告诉我，你从那个寰宇集团的加密货柜中，取走的那个散发着‘寂灭’气息的箱子里，到底是什么了吗？”
指挥室内的空气，瞬间凝滞。
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