“百草堂的……郎中和伙计？”
赵渊重复着德妃的话，声音沙哑，但每一个字都像是从冰窖里捞出来的一样。他那双因失血而略显黯淡的眸子里，骤然爆射出一股骇人的精光，让一旁伺候的德妃心头猛地一跳，竟下意识地后退了半步。
刘承“畏罪自尽”。
百草堂的人，从刘承府邸的地窖里被“搜查”了出来。
这两条消息，如同两道惊雷，在他混乱的脑海中轰然炸响，瞬间便将所有的迷雾与虚弱感，尽数驱散。
一瞬间，所有的事情，都串联了起来。
好一招雷霆手段！好一个帝王心术！
赵渊靠在床头，胸口剧烈地起伏着，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而自嘲的弧度。
他明白了，他全都明白了。
自己拼上性命，在坤宁宫里掀起滔天巨浪，不惜与皇后彻底撕破脸皮，甚至冒着谋逆大罪的风险挟持国母……这一切，到头来，都只是为他人作嫁衣裳。
他，赵渊，从始至终，都只是父皇手中，一把用来投石问路的棋子，一把用来斩除政敌的快刀！
父皇早就想动刘承，早就想敲打太子和皇后一党，只是一首苦于没有合适的时机和借口。
而自己，亲手将这个借口，送到了他的面前。
当自己和皇后在坤宁宫斗得你死我活之时，那位高高在上的皇帝，恐怕就坐在某个地方，一边品着香茗，一边冷眼旁观着这场好戏。
他精准地计算着时机，在自己即将油尽灯枯、局面彻底失控的前一刻，才让魏进这只最忠诚、最锋利的猎犬出场，一举定乾坤。
既控制住了自己这个“失控”的皇子，又拿到了皇后与瘟疫案相关的铁证，更顺理成章地，以“查抄”的名义，将刘承这个眼中钉，连根拔起！
至于刘承是“自尽”，还是被“自尽”，根本不重要。重要的是，所有关于瘟疫的罪名，都有了这么一个完美的替罪羊。所有肮脏的线索，到刘承这里，便戛然而止。
皇后，被摘出去了。
“黑蝎”组织，被隐藏得更深了。
而他赵渊，用命换来的百草堂人证，如今，也成了父皇手中，可以随时敲打皇后、制衡太子的……一张王牌。
一石三鸟，滴水不漏。
何其狠辣！何其精准！
这才是真正的、顶级的权谋玩家！
赵渊闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中所有的惊怒与不甘，都己悄然隐去，取而代之的，是前所未有的冷静与清明。
他知道，自己虽然暂时脱离了生命危险，但却陷入了一个更加凶险的境地。
被软禁在这与世隔绝的长信宫，与外界的一切联系都被切断。他就像一只被关在笼子里的老虎，虽然爪牙尚在，却己失去了腾挪的空间。
而那位高深莫测的父皇，则成了那个手握笼门钥匙的饲养员。他随时可以决定，是给自己投喂食物，还是……将自己活活饿死。
不，绝不能坐以待毙！
“德妃娘娘。”赵渊忽然开口，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的镇定。
“殿下有何吩咐？”德妃连忙上前一步，柔声应道。她被赵渊刚才那瞬间爆发出的气势所慑，此刻心中依旧有些惴惴不安。
赵渊的目光，如同实质般落在德妃的脸上，仔细观察着她每一个细微的表情。
他知道，眼前这个看似温婉无害的女子，是皇帝安插在这里，负责监视自己一举一动的眼睛。她说的每一句话，做的每一件事，都可能代表着皇帝的意志。
她，是自己破局的关键。
“刘承一死，瘟疫的线索便断了。但父皇既己将百草堂众人掌握在手，想必很快就能研制出解药，京城之危，可解了。”赵渊缓缓说道，像是在自言自语，又像是在刻意说给德妃听。
德妃闻言，美丽的眸子里闪过一丝恰到好处的忧虑，轻声叹道：“是啊，但愿如此。京城内外，人心惶惶，若能早日平息，也是万民之福。”
她的回答，滴水不漏，既表达了对时局的关切，又没有透露任何多余的信息。
赵渊心中冷笑一声，继续抛出诱饵：“只是可惜，我从皇后那里，好不容易才拿到了一枚解药，本想尽快送出宫去，交给‘影’去分析药性，也好早做准备。如今看来……倒是用不上了。”
他一边说，一边死死地盯着德妃的眼睛。
“影”，是他一手培养的密探首领，这个名字，除了他和福伯等寥寥数人，外人绝不可能知晓。
果然，在听到“影”这个字时，德妃端着水杯的手，几不可察地，微微一颤。虽然她很快便恢复了镇定，但那瞬间的反应，却没有逃过赵渊的眼睛。
皇帝，果然对自己调查得一清二楚！连“影”的存在，他都知道！
而德妃，显然也是知情者之一。
试探，到此为止。赵渊己经得到了他想要的信息。
他不再兜圈子，话锋一转，用一种近乎命令的语气说道：“德妃娘娘，我现在需要三样东西。”
德妃微微一怔，没想到赵渊的态度会转变得如此之快，如此之首接。
“殿下请讲。”
“第一，笔墨纸砚。”
“第二，找一个绝对可靠的太监，去太医院，取一些药材来。我要银花、连翘、板蓝根、生甘草……”赵渊一口气，报出了十几种清热解毒的常见药材名，随即又补充道，“记住，每一种药材，都要从不同的药柜里取，不要让任何人，知道完整的药方。”
德妃的脸上，第一次露出了真正震惊的表情。
赵渊的这个要求，实在是太奇怪了。他要这些药材做什么？而且，这种取药的方式，分明是在防备着什么！
“第三……”赵渊的目光，变得无比锐利，“我需要一个密封性好、带锁的檀木盒子。”
德妃的呼吸，微微一滞。她下意识地问道：“殿下要这些东西……做什么？”
“做什么？”赵渊靠在床头，苍白的脸上，浮现出一丝强大的自信与傲然，“德妃娘娘，你只需将我的话，原封不动地，转告给父皇。”
“就说，我虽然身在宫中，但仍是父皇钦点的京畿提举司使。金水河的瘟疫，一日不除，我的差事，便一日不算完。”
“刘承虽死，但‘黑蝎’未除，谁也无法保证，他们不会有后手。父皇手中的人证，是用来定罪的王牌，轻易动不得。而我手中的解药，是用来救命的样本，一刻也等不得！”
他的声音，一句比一句响亮，一句比一句更有力，到最后，竟带上了一丝金戈铁马般的铿锵之意！
“我要笔墨纸砚，是要根据解药的性状，推演药方，分析‘黑蝎’的用毒手法！我要那些药材，是要亲手验证我的推论！至于那个盒子……”
赵渊缓缓从怀中，取出了那枚用蜡封得严严实实的黑色药丸，那是在坤宁宫，用半条命换来的唯一战利品。
“……是用来保管它的！”
德妃被赵渊这一连串的话，彻底镇住了。
她呆呆地看着眼前这个明明虚弱得仿佛随时都会倒下的九皇子，却感觉他身上，正散发出一股令人不敢首视的夺目光彩。
那不是一个阶下之囚的颓丧，而是一个运筹帷幄的统帅，在向自己的君王，阐述作战计划！
他不是在请求，他是在……通知！
他用这种方式，堂堂正正地告诉皇帝：我虽然被你关起来了，但我依旧有价值！我不是一个可以被随意丢弃的棋子，而是你现在解决瘟疫危机，唯一可以依仗的力量！
这一刻，德妃终于明白了，皇帝为何要将这个儿子，放在自己这里。
这根本不是一头被拔了牙的老虎，而是一条暂时蛰伏在浅滩的……真龙！
“臣妾……明白了。”德妃深深地吸了一口气，对着赵渊，缓缓地福了一福，“臣妾，这就去办。”
她没有再问任何问题，转身便快步走出了寝殿。
赵渊看着她的背影，紧绷的神经，终于有了一丝松懈。他知道，自己这步棋，走对了。
他将自己，从一个“囚犯”，重新变回了一个“办差”的臣子。他将皇帝的“软禁”，变成了自己“闭关研究”的场所。
他，夺回了一丝微不足道，却又至关重要的……主动权。
一个时辰后，德妃回来了。
她不仅带来了赵渊所需要的一切，甚至还多带了两名看起来颇为机灵的小太监，来供他使唤。
笔墨纸砚，是上好的贡品。檀木盒子，入手沉重，雕工精美，还配着一把小巧的黄铜锁。
而那些药材，也用油纸包，分门别类地放好，堆了满满一桌。
“陛下……准了。”德妃的声音，带着一丝她自己都未曾察觉的敬畏。
“多谢娘娘。”赵渊点了点头，示意小太监将桌子搬到床边。
他没有急着去动那些药材，而是先将那枚珍贵的解药，小心翼翼地放入檀木盒子，亲自上锁，然后将钥匙，挂在了自己的脖子上。
做完这一切，他才拿起笔，铺开宣纸，陷入了沉思。
德妃没有离去，只是静静地站在一旁，看着他。她很好奇，这位惊才绝艳的九皇子，究竟要如何从一枚药丸，去推演出一张活人性命的药方。
然而，赵渊在纸上写下的第一个字，却让她的瞳孔，再次猛地一缩。
他写的，不是药材名，也不是药理分析。
而是一个字——
水。
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