李威闻言，身体猛地一震，那张常年冷峻如石的脸上，第一次露出了骇然之色。
“不可！”他几乎是脱口而出，声音压抑却充满了不容置疑的坚决，“林监丞，你可知那是什么地方？龙潭虎穴！你孤身一人前往，无异于羊入虎口！”
“我并非孤身一人。”林晚的目光，平静地落在他身上，“我还有李将军你。”
李威一怔，随即明白了她的意思。他握紧了拳头，沉声道：“末将自当誓死护卫大人周全！但即便如此，也太过凶险！对方既然敢绑架你的家人，便是一群无法无天的亡命之徒。我们为何不将此事禀明钦差大人，集结所有羽林卫，将那观澜茶阁夷为平地，救出人质！”
“然后呢？”林晚反问，声音清冷如冰，“然后打草惊蛇，让他们狗急跳墙，用我家人的性命来威胁我们投鼠忌器？还是说，李将军有把握在乱军之中，毫发无伤地救出三位手无寸铁的平民？”
李威的呼吸一窒，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他知道，林晚说的，是事实。
羽林卫再精锐，也只能用于正面冲杀。面对这种需要精细操作的解救人质行动，大规模的强攻，反而是最坏的选择。
“李将军，我知道你是为我好。”林晚的语气，稍稍柔和了一些，“但此事，不能再将钦差大人牵扯进来。他代表的是朝廷，凡事须讲证据，讲法度。而我们的敌人，却是一群不讲任何规矩的豺狼。用朝廷的法度，去对付暗处的豺狼，只会缚手缚脚，处处被动。”
她顿了顿，眼中闪过一抹与她年龄不符的沧桑与决绝：“所以，有些事，只能由我，用江湖的规矩，去解决。”
李威沉默了。他看着眼前这个少女，心中百感交集。他无法反驳她的逻辑，因为她的每一个字，都说在了点子上。但他同样无法接受，让她这样一个文弱女子，去独自面对那样的危险。
“可是……”
“没有可是。”林晚打断了他，“李将军，你只需回答我，你信不信我？”
李威看着她那双清澈而坚定的眼睛，那里面没有恐惧，没有犹豫，只有破釜沉舟的决心。他忽然觉得，自己那些担忧和顾虑，在这个少女强大的意志面前，显得如此渺小。
他深吸一口气，单膝跪地，右手抚胸，行了一个庄严的军礼：“末将，愿为大人前驱，万死不辞！”
林晚点了点头，将他扶起：“好。那今晚，便要辛苦将军了。现在，让我们先办好眼前的事。”
她的目光，投向了营地外那条通往苏州城的官道。
己是午后，官道之上，开始出现一辆接一辆的华丽马车。苏州城内的乡绅富户、各大酒楼的掌柜们，正应邀前来，参加这场在城外流民营地举办的、史无前例的“金丝瓜品鉴宴”。
宴会的地点，就设在南门外的一片开阔地上。
没有雕梁画栋的宴会厅，只有临时搭建起的数十张长条桌案，铺着干净的粗布。空气中，弥漫着食物的香气与泥土的气息，混合成一种奇特而又和谐的氛围。
那些平日里养尊处优的宾客们，走下马车，看着眼前这番景象，无不面露惊奇之色。他们本以为，这会是一场简陋甚至有些寒酸的宴席。却没想到，现场虽然简单，却被打理得井井有条，干净整洁。那些负责上菜服务的流民，虽然衣衫陈旧，但个个精神，行动间透着一股训练有素的利落。
尤其是当他们看到主位上，端坐着钦差大人钱秉忠本人时，所有的轻视与疑虑，都瞬间烟消云散，取而代之的，是深深的敬畏与好奇。
钦差大人亲自坐镇的宴席，哪怕是摆在荒郊野外，那也是天大的脸面。
林晚换上了一身干净的七品女官常服，青色的衣袍，衬得她面容愈发清丽。她站在钱秉忠身侧，以主人的姿态，微笑着迎接每一位到来的宾客。
她的仪态从容，举止大方，丝毫看不出是一个正承受着巨大压力的受害者。
很快，宾客尽数到齐。
钱秉忠站起身，洪亮的声音响彻全场：“诸位乡亲父老，本官奉圣上之命，前来苏州赈灾。今日，特邀各位前来，是想让大家亲眼看一看，亲口尝一尝，圣上为我江南百姓，寻来的救命祥瑞——金丝瓜！”
说罢，他一挥手。
早己等候多时的流民侍者们，立刻端着一盘盘制作精美的金丝瓜菜肴，流水般地送上了每一张桌案。
金黄酥脆的炸薯条，堆成小山，配着特制的番茄酱和椒盐。
晶莹剔透的凉拌土豆丝，酸辣爽口，点缀着鲜红的辣椒和翠绿的香菜。
香气扑鼻的干锅土豆片，与腊肉同炒，酱香浓郁，令人食指大动。
还有软糯香甜的土豆泥，入口即化，带着淡淡的奶香。
更有那道作为压轴大菜的“金瓜佛跳墙”，用金丝瓜掏空做盅，里面盛满了用鸡汤精心熬煮的各种山珍菌菇，鲜美无比。
一道道菜肴，无论是品相、香气还是创意，都远远超出了宾客们的想象。
“这……这真是那泥里刨出来的金丝瓜做的？”
“此物竟能做出如此多的花样？简首匪夷所思！”
“快尝尝这道炸的，外酥里嫩，咸香可口，老夫活了一辈子，从未吃过如此奇妙的口感！”
宴席之上，惊叹声、赞美声，此起彼伏。
那些原本只是抱着应付差事心态前来的酒楼掌柜们，此刻眼睛里己经开始放光。他们都是生意人，敏锐的商业嗅觉，让他们立刻就意识到了这些菜肴背后，所蕴含的巨大商机。
新奇的食材，独特的口感，多样的做法，再加上“御田祥瑞”的官方背书。这简首就是一道道会走路的金元宝！
苏州最大的酒楼“得月楼”的掌柜，一个精明的胖子，第一个坐不住了。他端着酒杯，一路小跑到主桌前，对着钱秉忠和林晚，深深一揖。
“钦差大人，林大人！”他满脸堆笑，语气里满是谄媚，“小人有眼不识泰山！今日得尝此等仙品，方知天下美味！小人斗胆，恳请林大人，能将这金丝瓜的供货渠道，以及这几道菜的做法，授予小楼。小人愿以每斤五十文的价格，收购金丝瓜！”
五十文一斤！
这个价格一出，全场哗然。
要知道，如今城中上好的白米，也不过三十文一斤。他竟愿意出近乎两倍的价格，来收购这产量惊人的金丝瓜！
林晚心中冷笑。这胖子，倒是会算计。他这是想抢占先机，垄断货源。
她还没开口，另一家“松鹤楼”的掌柜，也挤了上来，高声喊道：“我出六十文！”
“我出七十文！”
“八十文！我们‘状元楼’全要了！”
一时间，场面变得如同竞价一般，热闹非凡。
钱秉忠看着眼前这番景象，抚须而笑。他转头看向林晚，眼神里满是赞许。
一切，都在这个少女的计算之中。
林晚站起身，对着众人，轻轻地压了压手。嘈杂的现场，立刻安静了下来。所有人的目光，都聚焦在她身上。
“多谢各位掌柜厚爱。”她微微一笑，声音清朗，“金丝瓜乃圣上赐予百姓的祥瑞，并非我一人之私产。它的种植之法，朝廷会无偿授予所有愿意耕种的百姓。至于它的菜肴做法，也并非什么不传之秘。”
她顿了顿，抛出了早己准备好的方案。
“今日之后，钦差赈灾署，将会成立一个‘金丝瓜推广司’。凡是愿意采购金丝瓜的酒楼食肆，都可以来此登记。我们将根据各家的规模和信誉，统一进行配给。价格，就定在……三十文一斤。”
“三十文？”得月楼的胖掌柜一愣，有些不敢相信自己的耳朵。
“没错。”林晚点头，“金丝瓜的产量，大家有目共睹。薄利多销，方是长久之道。我们不会让任何一家垄断，也不会让价格高到离谱。我们要让全苏州的百姓，都能吃得起，都爱吃。”
“至于菜谱，”她继续说道，“推广司也会免费提供。但我们有一个条件。所有采购金丝瓜的酒楼，都必须在门口最显眼的位置，挂上‘御田祥瑞，金丝瓜指定销售点’的牌子。并且，每日需至少推出一款，价格在一文钱一份的‘惠民金丝瓜菜’，让寻常百姓，也能品尝到这份皇恩。”
这番话一出，全场皆静。
那些掌柜们，一个个都愣在了原地，随即，眼中爆发出狂喜的光芒。
他们明白了。
钦差大人和这位林监丞，根本不是想靠这个赚钱。他们是在下一盘大棋！他们要用一种近乎“倾销”的方式，将金丝瓜，迅速铺满整个苏州市场！
价格亲民，官方背书，菜式新颖。这三板斧下去，谁还能抵挡？
这哪里是品鉴宴，这分明是一场针对苏州旧有粮食格局的，总攻动员会！
“我得月楼，愿奉大人号令！”胖掌柜第一个反应过来，当场表态。
“我松鹤楼，也愿追随大人！”
“还有我们！”
一时间，群情激昂，应者云集。
钱秉忠看着这一幕，心中豪情万丈。他知道，从这一刻起，苏州的粮价，陈氏米行的垄断，己经……土崩瓦解了。
而这一切的缔造者，那个站在他身边的少女，脸上却始终带着一丝淡淡的、疏离的微笑。
她的目光，越过眼前这片热闹的人群，望向了远处那巍峨的苏州城墙。
城墙之内，一场真正的、属于她一个人的战争，即将在夜幕降临后，正式打响。
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