裂缝内的死寂并未持续太久。
远处，第七小队“清道夫”搜索的脚步声和仪器嗡鸣声如同阴魂不散的幽灵，虽暂时远离，却并未消失，提醒着两人危机仅仅是被延缓，而非解除。
覆盖在皮肤和源印记上的冰冷淤泥散发着令人作呕的腐臭，但林晚此刻却无比感激这份冰凉与恶臭。
它像一层脆弱的护盾，暂时隔绝了那几乎要将她变为明亮信标的能量波动，也隔绝了部分首接作用于精神的、来自镜厅本身的低语侵蚀，让她的头脑得以从极度的恐惧和混乱中获得一丝喘息之机。
然而，印记本身并未沉寂。在那层淤泥之下，灼热感依旧存在，并且转化为一种更加清晰、更加固执的牵引感，如同一个无形的罗盘指针，稳定地指向废墟深处某个特定的方向。
那感觉不再是混乱的躁动，而是一种…带着微弱共鸣的召唤。
“它…又在指引…”林晚的声音在狭小的空间里显得格外微弱，她抬起被淤泥覆盖的手臂，指向裂缝深处那看似被封死的岩石壁，“感觉…很强烈…从那边传来…”
渊皱紧眉头。
追兵在外，任何移动都意味着风险。
但固守死路同样等于坐以待毙。
他仔细审视着林晚所指的方向，那里似乎只有堆积的落石和扭曲的金属框架。
但他相信林晚的感应，尤其是在这种绝境下，任何可能的出路都必须尝试。
“跟紧我。”他低声道，再次拔出匕首，开始小心翼翼地清理和探查那堆障碍物。
几分钟后，当一块看似沉重的岩石被渊用力推开后，后面竟然露出了一个狭窄的、被掩盖的缝隙！
缝隙后面并非实心岩壁，而是一条向下倾斜的、似乎天然形成的岩石隧道！
一股微弱的气流从隧道深处吹出，带着与镜厅腐朽气息截然不同的、更加潮湿和…生机勃勃的味道？
“有路！”渊眼中闪过一丝希望的光芒。
没有犹豫，两人再次挤入这条更加狭窄的隧道。
隧道内壁粗糙不平，显然是自然形成，而非人工开凿。
向下行进了大约十几米，前方隐约传来微弱的光亮和水滴声。
隧道的尽头，豁然开朗。
眼前的景象让林晚和渊都瞬间屏住了呼吸。
他们仿佛闯入了一个被遗忘的地下桃源。
这是一个巨大的天然溶洞，洞顶悬挂着许多散发着柔和白色或蓝色微光的苔藓和真菌，提供了主要的光源，虽然依旧昏暗，却比镜厅那冰冷的幽蓝光芒要温暖得多。
洞壁不再是镜子，而是的岩石，上面爬满了各种奇特的、不发光的蕨类和地衣。
一条地下溪流潺潺流过溶洞一侧，汇入一个小型的地下湖，水声淙淙，是此刻最动听的声音。
而最令人震惊的，是溶洞中的人迹。
沿着溪流和湖泊，搭建着数十个简陋却结实的窝棚，用的材料是打磨过的岩石、巨大的真菌柄、甚至某种兽类的皮革。
窝棚间，有人影在活动。
他们大多衣衫褴褛，身上带着触目惊心、程度各异的异化特征——有的皮肤大面积石化，移动时发出轻微的摩擦声；有的肢体扭曲变形，覆盖着黯淡的鳞片或几丁质甲壳；有的面部器官移位，眼中闪烁着非人的光泽，却透着一股麻木的疲惫，而非疯狂；还有一些孩子，身上也有细微的异化迹象，正蹲在湖边小心翼翼地用水。
有人在用变形的手笨拙地编织着蕨类纤维；有人在照看一些散发着微弱光芒的苔藓，似乎在培育它们；还有人手持磨尖的骨矛，在溶洞入口附近警惕地巡逻。
这是一个…隐藏在镜厅最深处、挣扎求生的镜奴聚落！
而且看起来，他们似乎在这里建立了某种相对稳定、甚至带有一丝秩序的生活！
林晚的心脏狂跳起来，下意识地抓紧了渊的胳膊。是敌是友？
他们的出现，立刻引起了巡逻镜奴的注意！
“谁在那里？！”一个头部几乎被灰白色角质覆盖、只剩下一双锐利眼睛的镜奴发出了沙哑的低吼，手中的骨矛瞬间对准了隧道出口！
其他镜奴也立刻停下手中的活计，紧张地望过来，眼神中充满了惊恐、警惕，还有一丝下意识的防御性敌意。
渊立刻将林晚护在身后，手中的步枪微微抬起，但并未首接指向对方，保持着一种戒备而非立即攻击的姿态。
“我们没有恶意！”渊的声音在溶洞中产生回响，“我们被司辰阁的‘清道夫’追杀，无意中逃到了这里！”
“司辰阁？！”、“清道夫？！”这两个词在镜奴中引起了一阵明显的骚动和恐惧的低语，他们的敌意似乎更浓了。
就在这时，林晚手臂上那被淤泥覆盖的源印记，似乎因为离开了镜厅强干扰环境，或是靠近了这些同源者，突然传来一阵强烈的、无法完全被淤泥隔绝的悸动！
一丝微弱的、却本质迥异的能量波动逸散开来！
那个角质头颅的镜奴猛地一震，那双锐利的眼睛瞬间瞪大，死死盯住了林晚的手臂方向，声音充满了难以置信的震惊：
“…‘源’？！‘母亲’的…气息？！这…这怎么可能？！”
这句话如同投入平静湖面的巨石，在所有镜奴中激起了滔天巨浪！
“源？”
“母亲的气息？”
“她身上有印记？”
“如此…纯净？”
窃窃私语声瞬间响起，充满了震惊、疑惑，以及…一丝难以掩饰的、仿佛看到传说印证般的敬畏与狂热？
一个年纪较大、脸上布满细密银色鳞片、眼神相对沉稳睿智的老者排众而出。
他示意其他镜奴稍安勿躁，然后缓缓走上前，目光极其复杂地打量着狼狈不堪的两人，最终聚焦在林晚那沾满淤泥的手臂上。
“外面的旅人…”老者的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的、能让人稍稍安定的力量，“…你们穿越了镜厅的疯狂，来到了‘蕨光之巢’。能来到这里，即是‘母亲’的意志。尤其是你，孩子…你手臂上的…是‘母亲’的恩赐，也是枷锁。”
他的目光落在林晚手臂上，那眼神混合着敬畏、渴望，以及一种深沉的、感同身受的悲哀。
“我们…没有恶意。”林晚鼓起勇气，声音依旧有些发抖，“我们只想…躲开那些追兵。”
“司辰阁的猎犬，从不放过任何猎物。”老者——似乎是一位长老——缓缓点头，眼中闪过一丝深刻的憎恨，“尤其是，携带着如此…显眼‘礼物’的猎物。”
他意有所指地看着林晚的手臂。
他顿了顿，似乎在权衡利弊，最终叹了口气：“我是银鳞，暂时负责照料这个巢穴。进来吧，至少这里的水和蕨光菇暂时是安全的。但你们的存在，会给我们带来巨大的风险。”
他示意两人跟上，走向聚落中心。
其他的镜奴们虽然依旧警惕，但敌意明显减弱了，更多的是好奇和探究的目光，尤其是对林晚。
溶洞内的空气而清新，带着苔藓和真菌的淡淡腥气，比镜厅舒适太多。
林晚和渊跟着银鳞长老，走过那些简陋的窝棚，看到镜奴们虽然生活艰苦，脸上带着苦难的痕迹，眼神麻木，却似乎保持着一种绝望下的秩序和一丝微弱的生机。
他们来到一处较大的窝棚前，那里生着一小堆篝火，燃烧着那种散发着松香味的真菌，火上架着一个石罐，煮着某种浓稠的汤羹。
“吃吧，恢复些体力。”银鳞示意他们坐下，递过来两个粗糙的石碗，“然后，告诉我外面发生了什么。还有…你们是如何得到‘母亲’如此…强烈的关注的。”
他的目光再次落在林晚的手臂上。
坐在相对安全的篝火旁，捧着温热的石碗，林晚的神经稍稍放松了一些。
她和渊简单交换了一下眼神，然后由渊主导，谨慎地讲述了他们的经历——从林晚捡到镜子、沈州变异，到被司辰阁追杀、进入镜厅、遭遇各种危险，以及刚刚摆脱“清道夫”的经过。
他们隐去了关于“镜心”读取记忆的具体细节，只强调了第七小队对林晚志在必得。
听着他们的讲述，尤其是听到第七小队竟然深入镜厅追击时，银鳞长老和周围悄悄围过来的镜奴脸上都露出了深深的恐惧和愤怒。
“那些刽子手…他们从不放弃…”一个手臂异化成螯钳的镜奴低声怒吼。
“你的同伴…那个变异者…”银鳞长老看向林晚，眼中带着同情，“…那是‘母亲’力量失控的悲剧，也是司辰阁罪恶的证明。在这里，很多人的遭遇与他类似。”
他的话让林晚心中一痛，但也产生了一种奇异的连接感。
这些人，和她、和沈州一样，都是受害者。
“长老，”渊切入核心问题，“您刚才提到‘母亲’…那面镜子，到底是什么？‘源印记’又意味着什么？还有…‘心’？”
银鳞长老沉默了片刻，浑浊的眼中流露出无比复杂的情感，敬畏、恐惧、依赖、憎恨…交织在一起。
“‘母亲’…”他缓缓开口，声音仿佛带着古老的回响，“…并非我们理解意义上的生命。它是…一种力量，一个概念，一个…从世界裂缝中坠入的、古老而破碎的意志。它渴望存在，渴望延伸，于是它选择了…共鸣。”
“那面镜子，是它的眼睛，也是它的门户。而‘源印记’…”他看向林晚的手臂，“…是被它选中、与之共鸣最深者的标记。拥有印记者，能感知它的低语，甚至…微弱地影响它的造物。”
“至于‘心’…”银鳞长老的声音变得更加低沉凝重，“…那是‘母亲’力量在镜厅的核心凝结，是所有痛苦的源头，也是所有镜奴力量（如果能称之为力量的话）的源泉。它不断搏动，维系着这片扭曲的空间，也吸引并折磨着所有迷失于此的灵魂。”
他的目光锐利地看向林晚：“孩子，你的印记如此纯净强大，‘心’必然会强烈地吸引你。但靠近它，无比危险。它可能赐予你力量，更可能…将你彻底同化，吞噬，成为它的一部分，就像…”
他的话未说完，溶洞入口处突然传来一阵急促的哨声！
负责警戒的镜奴发出了警报！
一个年轻的、耳朵异化成巨大蒲扇状的镜奴惊慌失措地跑过来：“银鳞长老！外面！‘清道夫’的信号…又出现了！他们在靠近我们的隐藏入口！”
所有人的脸色瞬间大变！
刚刚获得的短暂安宁，瞬间被打破！
银鳞长老猛地站起身，脸色无比严峻：“这么快？！他们一定有更先进的追踪技术！”
他看向林晚和渊，眼神复杂无比，“巢穴不能暴露！我们必须立刻转移！你们…”他深吸一口气，“…跟我来！也许只有‘瞳’能暂时庇护你们，或者…知道该如何应对了！”
“瞳？”林晚和渊同时问道。
“我们中最接近‘母亲’的人…”银鳞长老的声音带着一种敬畏与恐惧，“…也是唯一能一定程度‘安抚’镜厅愤怒的人。但她…很少清醒。”
危机再次逼近，唯一的希望，似乎指向了那个名为“瞳”的神秘存在。
（第25章 收）
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