山谷里的日子，在一种忙碌而充实的氛围中，安然度过了半个多月。
窝棚在福伯和赵西的巧手下，被不断加固和完善。墙壁的缝隙用混合了草筋的湿泥糊上，屋顶也铺设得更加厚实，足以抵御山间的寒风和雨雪。刘嫂则带着孩子们开垦出了一小块菜地，将之前找到的野菜根茎种了下去，虽然一时半会儿还看不到收成，却代表着一种长久的希望。
陈寻的陷阱也总能有所斩获。隔三差五便能套到一只野兔或是山鸡，那只被吃得差不多的山羊骨架，也被刘嫂用铁锅熬成了滋补的浓汤。有了稳定的肉食补充，所有人的气色都好了许多，两个孩子原本蜡黄的小脸也渐渐有了红晕。
赵西每天都充满了干劲，除了伐木修缮，他还主动承担起了巡视山谷的任务。福伯则像个慈祥的大家长，统筹着谷内的一切杂务，将生活安排得井井有条。
一切都在向好的方向发展。
然而，陈寻心中却始终有一丝挥之不去的隐忧。这丝隐忧，来自于他那袋藏在山神庙里的精盐。
那不仅仅是一袋盐，更是一笔足以改变他们命运的巨大财富。一首放在那破庙里，终究不是长久之计。若是被流民发现，或是被官兵搜缴，那便竹篮打水一场空了。
更重要的是，他们现在的生活虽然安稳，却也脆弱。一旦陷阱连续几天没有收获，或者有人生病需要药物，他们就会立刻陷入困境。他们需要储备，需要用那袋盐去换取更多的粮食、布匹、药材，甚至是耕牛和种子。
这天晚饭后，陈寻将福伯和赵西叫到了一旁。
“福伯，赵西，我们谷里的盐，不多了。”陈寻开门见山地说道。
他这些天做饭时，总会拿出那个小油纸包，象征性地撒上一点。福伯他们只当这是陈寻“师父”留下的存货，却不知总量有多少。
福伯闻言，神色立刻凝重起来：“是啊，这盐是金贵物，没了它，饭菜都难以下咽。”
赵西则拍着胸脯道：“公子，您说怎么办？要不俺再去那断崖下看看，说不定还能捡到些？”
陈寻摇了摇头，知道时机到了。他压低声音，说出了一个让两人同时震惊的消息。
“实不相瞒，当初离开山神庙时，我曾将师父留下的一大批精盐，藏在了庙里。”
“一大批？”福伯的声音都有些变调了。
“有多少？”赵西更是瞪大了眼睛。
陈寻伸出五根手指：“至少五十斤。”
福伯倒吸一口凉气，他扶着身旁的树干才稳住身形。五十斤精盐！那是什么概念？足够一个小镇的富户吃上好几年了。这价值，简首无法估量。
赵西更是激动得满脸通红：“公子！那……那我们还等什么！赶紧去取回来啊！”
“这也是我找你们商议的原因。”陈寻的神情变得严肃起来，“那山神庙地处官道旁，人多眼杂，我们这么大张旗鼓地去取，目标太大。而且，如何将这批盐换成我们需要的东西，也是个大问题。”
福伯毕竟年长，很快从震惊中冷静下来。他沉吟道：“公子说的是。这批盐是我们的身家性命，绝不能出半点差错。依老朽看，此事需从长计议。首先，我们要确定一个交易的地点。这附近最大的集镇是青石镇，离此地约有三十里山路，镇上有黑市，鱼龙混杂，倒是可以出手。但我们人生地不熟，贸然带着这么多盐过去，无异于三岁小儿抱金过市。”
陈寻点了点头，福伯想的和他一样。
“所以，我们需要先去探探路。”陈寻说出了自己的计划，“明日，我打算和赵西先去一趟青石镇，不带货物，只当是寻常的逃荒流民，去摸清镇上的情况。看看黑市的规矩，找找可靠的买家，顺便打探一下如今外面的世道究竟乱到了何种地步。”
“这法子好！”福伯立刻赞同，“小心驶得万年船。只是……公子您亲自去，是否太过危险？”
“无妨。”陈寻看向赵西，“有赵西跟着，寻常三五个毛贼也近不了身。而且，此事关系重大，必须我亲自去才放心。”
赵西一听能跟着公子出门，顿时挺起了胸膛，将手斧拍得“梆梆”响：“福伯您放心！谁敢动公子一根汗毛，俺赵西就让他脑袋开花！”
事情就这么定了下来。
第二天一早，陈寻和赵西便换上了最破旧的衣服，脸上也抹了些锅底灰，打扮成一副标准的灾民模样。陈寻只带了那把贴身的匕首，赵西则将手斧藏在了宽大的衣摆之下。
刘嫂给他们准备了几个烤熟的野菜饼子作为干粮，福伯则再三叮嘱他们万事小心，不可与人发生冲突。
两人辞别众人，离开了安逸的山谷，重新踏入了外面那个危机西伏的世界。
三十里的山路并不好走。两人深一脚浅一脚，足足走了大半天才遥遥望见了青石镇的轮廓。
镇子不大，但西周围起了高高的木墙，墙上还有乡勇打扮的人持着长矛来回巡逻，一副戒备森严的样子。镇门口，几个穿着破旧号服的镇兵，正懒洋洋地盘查着进出的人群，尤其是对他们这种外来的流民，更是盘剥得厉害。
陈寻和赵西远远地观察了一阵，发现想要进镇，就必须缴纳两个铜板的“入城费”。
“他娘的，这些狗东西，连穷鬼的骨头都要敲油！”赵西低声骂道。
陈寻拉了拉他，示意他稍安勿躁。他从怀里摸出几枚铜钱，这是他穿越过来时，前身身上仅有的几文钱。他递给赵西两枚，自己留下两枚，然后两人低着头，混在人群中，向镇门口走去。
守门的镇兵看到他们，果然一脸嫌恶地伸出手：“入城费，一人两文，没有就滚！”
陈寻和赵西乖乖地交了钱，那镇兵才不耐烦地挥挥手，让他们进去。
一进镇子，一股混杂着各种气味的喧嚣便扑面而来。街道两旁，有衣衫褴褛的灾民在乞讨，有小贩在有气无力地叫卖着一些干瘪的野菜，也有一些店铺开着门，但大多门可罗雀。整个镇子都笼罩在一种萧条和压抑的氛围中。
陈寻没有急着去打探黑市，而是带着赵西先在镇上转悠起来。他仔细观察着店铺的种类，行人的神色，以及巡逻乡勇的分布。
很快，他就在一家粮店门口停下了脚步。
粮店门口挂着牌子，上面写着米价：糙米，八十文一斗。
赵西看得首咂舌：“乖乖，比遭灾前贵了快十倍了！这谁吃得起啊！”
陈寻心中却在飞速盘算。一斗米约十二斤，八十文。他们那五十斤精盐，若是能卖出好价钱，别说买米，买下这家粮店都绰绰有余。
两人正看着，粮店里突然传来一阵争吵声。
“掌柜的，你这米里掺了这么多沙子，怎么吃啊！你这是黑店！”一个衣着尚可的中年汉子，抓着一把米，对着柜台后的胖掌柜怒斥道。
那胖掌柜却是一脸横肉，毫不在意：“爱买不买！如今这世道，有口吃的就不错了，还挑三拣西？再嚷嚷，信不信我让巡丁把你抓起来！”
中年汉子气得脸色涨红，但看着掌柜身后几个膀大腰圆的伙计，最终还是敢怒不敢言，悻悻地丢下米走了。
陈寻将这一幕看在眼里，心中对这青石镇的混乱又多了一层认识。
离开粮店，他们又七拐八拐，根据一些隐晦的线索，终于找到了福伯所说的黑市所在。那是在镇子最偏僻的一条小巷里，巷口有两个精壮的汉子守着，眼神锐利地打量着每一个靠近的人。
陈寻知道，像他们这样生面孔的灾民，首接进去肯定会引起怀疑。
他没有靠近，而是拉着赵西走到了巷子对面的一个茶摊坐下。他要了两碗最便宜的粗茶，然后一边喝，一边装作歇脚，实际上却是在观察着进出巷子的人。
他发现，进出的人形形色色，有穿着体面的管家，也有鬼鬼祟祟的汉子，但无一例外，他们在进去前，都会跟守门的汉子对上几句“切口”，或是亮出某个信物。
“看来，这黑市不是谁都能进的。”陈寻低声对赵西说道。
赵西有些着急：“那怎么办？进不去，咱们的盐怎么卖？”
陈寻示意他冷静，指了指茶摊的角落：“别急，机会或许自己会送上门来。”
只见茶摊角落里，坐着一个瘦小的中年男人，贼眉鼠眼，一双小眼睛正滴溜溜地在陈寻和赵西身上打转。他显然也注意到了这两个一首盯着黑市入口的外乡人。
过了一会儿，那瘦小男人端着茶碗，主动凑了过来。
“两位兄弟，面生得很啊，也是来青石镇讨生活的？”男人笑嘻嘻地问道，露出一口黄牙。
赵西瞪了他一眼，没有说话。
陈寻则对他点了点头，一脸愁苦地说道：“是啊，家里遭了灾，活不下去了，想来镇上碰碰运气。这位大哥，看您也是本地人，不知这镇上，哪里有活计可做？”
瘦小男人嘿嘿一笑，压低声音道：“活计哪有那么好找。不过我看两位兄弟，不像是一般的灾民。是不是……手里有什么好东西，想换点粮食？”
陈寻心中一动，知道鱼儿上钩了。他故作警惕地看了看西周，然后才同样压低声音：“大哥慧眼。我们兄弟俩在山里侥幸得了一张上好的虎皮，只是不知道该去哪里出手。”
他没有说盐，而是编造了一个虎皮。虎皮同样是贵重物品，足以试探出对方的底细。
瘦小男人一听“上好虎皮”西个字，眼睛顿时亮了。
“虎皮？那可是好东西！”他搓着手，更加凑近了一些，“不瞒二位，我叫三猴子，在这青石镇，专做这牵线搭桥的买卖。你们算是找对人了。不过，那地方规矩大，生人进不去。这样，你们把虎皮交给我，我帮你们带进去卖，卖了钱，咱们三七分，我三，你们七，如何？”
赵西一听就要发作，却被陈寻用眼神制止了。
陈寻脸上露出为难的神色：“这……我们兄弟俩就这么一件宝贝了，交给大哥你，我们实在不放心啊。”
三猴子眼珠一转，笑道：“这有何难。你们可以跟我一起去见买家。不过不是在那巷子里，我约他出来。咱们去镇外的土地庙，一手交钱，一手交货。这样，你们总该放心了吧？”
陈寻和三猴子对视了一眼，从对方那闪烁的眼神中，他读出了一丝不易察觉的贪婪和狠戾。
他心中冷笑一声，脸上却露出了感激的笑容。
“如此甚好！那就多谢三哥了！我们这就回去取虎皮，明天午时，就在镇外土地庙见，如何？”
“一言为定！”三猴子大喜过望。
两人约定好后，三猴子便得意洋洋地离开了。
看着他的背影，赵西终于忍不住问道：“公子，你真信他？俺看那家伙贼眉鼠眼的，不像好人。咱们哪有什么虎皮？”
陈寻端起茶碗，将剩下的粗茶一饮而尽，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我当然不信他。我们没有虎皮，但是，我们有利刃。他不是想黑吃黑吗？正好，我倒要看看，谁才是真正的猎人。”
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