陈立走出茶肆,身后那一道道敬畏而复杂的目光,便如同实质般黏在他的背上。他没有回头,只是将斗笠压得更低,不疾不徐地,汇入了鬼市那浑浊的人流之中。
他知道,刚才那一手,既是立威,也是警告。在这片没有律法、只信奉力量的土地上,适当地展露獠牙,远比一味的隐忍要安全得多。
麻烦,会自己绕开强者。
果然,他走出不过百步,周围的人群,便不自觉地,为他让开了一条通路。那些原本窥伺的、不怀好意的目光,也都悄然收敛。
就在他拐过一个街角时,一个瘦小的、如同影子般的身影,无声无息地,跟了上来。
陈立的脚步,没有丝毫停顿,但他的心神,却己然提到了最高。他那被真气强化过的听觉,清晰地捕捉到了对方那几乎微不可闻的、如同猫科动物般轻巧的脚步声。
是个高手。
至少,在敛息和潜行方面,是个高手。
陈立没有选择立刻发难,而是继续向前走,不动声色地,将对方引向了一条更为偏僻、昏暗的死胡同。
在那人跟进胡同的瞬间,陈立的身影,突兀地,从原地消失了!
那瘦小身影猛地一惊,下意识地便要后退,但己经迟了。
一只冰冷的、如同铁钳般的手,己经悄无声息地,搭在了他的肩膀上。
“阁下,跟了我这么久,有何指教?”陈立那经过“千幻脸”伪装的沙哑声音,如同鬼魅般,在他的耳边响起。
那瘦小身影的身体,瞬间僵住,冷汗,一下子便从额头冒了出来。他能感觉到,搭在自己肩膀上的那只手,蕴含着何等恐怖的力量。只要对方愿意,只需一瞬间,便能捏碎自己的肩胛骨!
“前……前辈饶命!”他艰难地,从喉咙里挤出几个字,声音,因为恐惧而剧烈颤抖,“小……小的没有恶意!只是……只是想跟前辈,做一笔生意!”
“生意?”陈立的语气中,听不出喜怒。
“是!是!”那人连忙点头,如同小鸡啄米,“小的,名叫‘瞎子张’,在这鬼市里,靠卖些消息,混口饭吃。刚才,在孟婆茶肆,亲眼得见前辈神威,便……便斗胆,想问问前辈,是否需要一个,引路的人?”
陈立的手,依旧没有松开。他能感觉到,对方的身体,虽然瘦弱,但肌肉紧绷,太阳穴微微鼓起,显然也是个练家子,只是内息微弱,尚未入流。
“我需要什么,你怎么知道?”陈立冷冷地问道。
“前辈,您是生面孔。”瞎子张的声音,渐渐平复了一些,条理也清晰了起来,“而且,您刚才在茶肆里,虽然看似闭目养神,但小的敢断定,您一定是在听。听的,是关于那个叫陈立的小子的消息。”
陈立的眼神,微微一凝。
“这鬼市里,十个人里,有九个,是冲着那十万两悬赏来的。但您不一样。”瞎子张继续说道,“您听完之后,没有半分喜色,反而,气息更加内敛。小的斗胆猜测,您,要么是那陈立的仇家,想亲手了结他;要么……就是那陈立的朋友,想在这天罗地网中,救他一命!”
“无论是哪一种,您都需要情报,需要一个安全的落脚点,更需要一条,能悄无声息离开这鬼市的,路。”
陈立沉默了。
这个瞎子张,眼力,倒是毒辣。
“你想要什么?”
瞎子张听到这话,心中一喜,知道自己,赌对了!
“小的,不敢奢求太多。”他连忙说道,“只要前辈,肯出一百两银子,小的,便为您,安排好这一切!保证让您,在鬼市里,来去自如,不被任何人打扰!”
“一百两?”陈立的嘴角,在斗笠的阴影下,勾起一抹冷笑,“你的消息,值这个价吗?”
“值!绝对值!”瞎子张拍着胸脯保证道,“小的,在这鬼市里,钻营了十几年,这里的每一条耗子洞,都摸得一清二楚!而且,小的,还能为前辈,弄到城里最新的情报!包括那‘怒蛟帮’、‘铁掌盟’的动向,还有安国公那些‘更夫’的巡逻路线!”
陈立的手,终于,从他的肩膀上,松了开来。
“带路。”
他只说了两个字。
“好嘞!”瞎子张如蒙大赦,长长地,松了口气。他转过身,陈立这才看清,他的双眼,竟是灰白一片,显然,是个真正的瞎子。
一个瞎子,却能将周围的一切,洞察得如此细致入微。这鬼市之中,果然,是卧虎藏龙。
“前辈,这边请。”
瞎子张恭敬地,在前面引路,七拐八绕,带着陈立,钻进了一条又一条,比下水道还要狭窄、肮脏的小巷。
最终,他们停在了一处堆满了废弃杂物的垃圾堆前。
瞎子张在垃圾堆旁边的墙壁上,摸索了片刻,在一块松动的砖石上,按了三下。
只听一阵沉闷的机括声响,那看似坚实的墙壁,竟是缓缓地,向内打开了一道暗门。
一股更加潮湿、发霉的气味,从门后,涌了出来。
“前辈,请。”
陈立跟着瞎子张,走了进去。
暗门之后,是一间狭小而简陋的地下室,只有一张木板床,和一张缺了腿的桌子。空气中,弥漫着一股难以言喻的霉味。
“前辈,您先在此处歇息。”瞎子张点燃了桌上的一盏油灯,豆大的火光,将这小小的空间,照亮了几分,“这里,绝对安全。就算是‘怒蛟帮’的帮主,把整个鬼市翻过来,也找不到这里。”
陈立点了点头,从怀中,取出了一张一百两的银票,扔了过去。
“我需要知道,关于‘天香楼’的一切。”
瞎子张接过银票,用手指,仔细地,了一下,脸上,顿时笑开了花。
“前辈,您算是问对人了!”他将银票,小心翼翼地,揣进怀里,压低了声音,说道,“这‘天香楼’,可不简单啊!”
“它明面上,是京城里,最高档的青楼楚馆,销金之窟。但实际上,它,是整个京城,最大的情报集散地!”
“据说,‘天香楼’的后台,硬得能通天!无论是朝廷的王公贵族,还是江湖上的巨擘枭雄,都得给它几分薄面。在那里,只要你出得起价钱,就没有买不到的情报,也没有杀不了的人!”
陈立的眉头,微微蹙起。
监主,让自己去这么一个地方,接头?
“想要进‘天香楼’,可不容易。”瞎子张继续说道,“那里,不认银子,只认一种叫‘金丝楠’的特制令牌。而且,就算是有了令牌,进去之后,也只能在大堂里喝酒听曲。想要上二楼,见到那些真正的大人物,或是像‘红袖’姑娘那样的头牌,就必须,通过他们的‘考验’。”
“什么考验?”
“这个,小的就不知道了。”瞎子张摇了摇头,“‘天香楼’的规矩,森严得很。据说,那考验,每一次,都不一样。有可能是考校武功,有可能是考校才学,甚至,有可能是,让你去杀一个人!”
陈立的心,又沉了几分。
看来,想要见到那个名叫“红袖”的女子,远比他想象的,要困难得多。
“今晚,安国公的‘更夫’,会进行全城大搜查。子时,是他们换防的空隙,也是离开鬼市,最好的时机。”瞎子张说道,“到时候,小的,再来带您出去。”
“好。”陈立点了点头。
瞎子张又交代了几句,便躬身退了出去,那道暗门,也随之,缓缓关闭。
整个地下室,再次,陷入了黑暗与寂静。
陈立盘膝,坐在木板床上,开始闭目调息。
他没有完全相信那个瞎子张的话,但他知道,对方提供的情报,至少有八成,是真的。
安国公,布下了天罗地网。
监主,却给了他一个,几乎不可能完成的任务。
他现在,就像是一个,在悬崖峭壁上,走钢丝的人。
一步踏错,便是,万丈深渊,粉身碎骨!
但他,别无选择。
时间,在黑暗中,缓缓流逝。
不知过了多久,那道暗门,再次,被悄无声息地,推开了。
“前辈,时间到了。”
是瞎子张的声音。
陈立睁开眼,眸中,精光一闪而逝。他体内的真气,己经恢复到了巅峰状态。
他站起身,跟着瞎子张,走出了地下室。
外面的鬼市,依旧是灯火通明,人声鼎沸,仿佛,是一座永不落幕的不夜城。
瞎子张带着他,避开了主干道,专门挑那些阴暗无人的角落走。一路上,陈立至少感觉到了,不下十拨,正在暗中巡逻的队伍。其中,甚至有几股气息,己经达到二流高手的境界。
看来,各大帮派,为了那十万两悬赏,还真是下了血本。
在瞎子张的带领下,他们有惊无险地,来到了鬼市的边缘。
这里,是一条宽阔的、散发着恶臭的地下暗河。河边,停靠着几艘破旧的乌篷船。
一个戴着蓑笠的船夫,正靠在船头,闭目养神。
瞎子张走上前,从怀中,取出了一枚铜钱,递了过去。
那船夫,连眼睛都没睁,只是伸出手,接过了铜钱,然后,指了指船舱。
“前辈,上去吧。”瞎子张低声说道,“这条河,可以首通城外的‘金水河’。从那里上岸,便可以,神不知鬼不觉地,绕开城门所有的盘查。”
“你不走?”陈立看了他一眼。
“小的,就是这阴沟里的老鼠,见不得光。”瞎子张自嘲地笑了笑,“这鬼市,才是小的的家。前辈,祝您,一路顺风。”
说完,他对着陈立,深深地,鞠了一躬,然后,转身,消失在了黑暗之中。
陈立没有再犹豫,纵身一跃,轻巧地,落在了乌篷船上。
船夫拿起竹篙,在岸边,轻轻一点。
小船,便如同离弦之箭般,悄无声息地,滑入了那漆黑的河道之中。
……
半个时辰后。
京城,西城区,一处僻静的巷口。
陈立的身影,如同鬼魅般,从阴影中,走了出来。
他抬头,望向不远处。
那里,灯火璀璨,亮如白昼。一座雕梁画栋、飞檐斗拱的七层高楼,如同鹤立鸡群般,矗立在鳞次栉比的建筑群中。
楼外,车水马龙,人来人往,尽是些衣着华贵的富商巨贾,和佩刀带剑的江湖豪客。一阵阵靡靡之音,伴随着女子的娇笑声,从楼内,隐隐传来,在这寂静的夜里,传出很远。
那座楼的牌匾上,龙飞凤舞地,写着三个烫金大字。
天香楼。
陈立将斗笠,又往下压了压,遮住了自己半张脸。
他知道,从他踏出这片阴影,走向那片光明的那一刻起,一场真正的、致命的考验,才刚刚开始。
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