衙役们粗壮的臂膀像两道铁闸，将我从午后温暖的阳光下，推进了阴冷森然的公堂之内。
光线骤然变暗，一股混杂着陈腐木料、霉湿和淡淡墨香的气息扑面而来，让我瞬间打了个寒颤。高大、空旷的厅堂显得格外幽深，粗壮的朱漆立柱支撑着高耸的屋顶，光线从高窗透入，在空气中划出无数道光尘浮动的轨迹，却驱不散堂下的阴影。
正前方，一张黑漆大案横陈，案上摆着惊堂木、朱笔、令牌和一方砚台。案后，高悬着“明镜高悬”的匾额。大案之后，端坐着一人。
那人约莫西十余岁，身穿青色官袍，头戴乌纱，面容方正，浓眉入鬓，不怒自威。此刻，他双眉紧锁，目光如电，死死地盯着被押上堂的我，那眼神里燃烧的怒火，几乎要将我焚为灰烬。想必，他就是青石镇的父母官，县尊张承安。
大堂两侧，分列着十数名衙役，他们手持水火棍，面容肃穆，口中发出整齐划一的、压抑的低喝：“威——武——”
那声音在大堂内回荡，仿佛有千斤重担，压在每一个踏入此地之人的心头，逼迫着你弯下膝盖，低下头颅。
我身旁的衙役用力一推我的后膝，喝道：“大胆刁民，见了县尊大人，还不下跪！”
我一个踉跄，险些跪倒，却在最后一刻稳住了身形。我没有跪。
在这个皇权至上的时代，民见官，跪是本分。但我知道，我不能跪。这一跪，便认了罪，矮了气，失了势。我今日是来辩理，不是来认罪的。
我深吸一口气，无视了衙役的呵斥和县尊愈发阴沉的脸色，双手交叠于腰前，对着堂上，深深地、标准地行了一个万福之礼。
“福安巷民女苏晚，参见县尊大人。”
我的声音不大，却清晰地回荡在寂静的公堂之上。不卑不亢，不惊不惧。
县尊张承安的瞳孔微微一缩。他或许审过无数哭天抢地、或是早己吓得屁滚尿流的“犯人”，却大概是第一次见到我这般镇定的。
“放肆！”他终于开口，声音如同洪钟，猛地一拍惊堂木，“啪”的一声脆响，震得人耳膜生疼。“你这刁妇，身负重罪，见了本官，竟敢不跪！来人，给本官上夹棍！”
“大人且慢！”我立刻高声说道，语速极快，不给他下令的机会，“大夏律例，审案问讯，须得原告、被告、证人、证物俱在，方可定罪。如今，民女尚未听闻大人宣读状告，不知身犯何罪，如何能算‘罪人’？既非罪人，又何须受跪拜之辱、夹棍之刑？若大人仅因民女不行跪礼，便要用刑，岂非有违‘明镜高悬’之训？”
我这番话，引经据典，有理有节，将他一个“威吓”，顶了回去。
堂上的张承安显然没料到我会如此应对，他被我噎得一滞，脸色由青转红，又由红转黑。他死死地盯着我，像是在重新审视这个看似手无寸铁的少女。
半晌，他冷哼一声：“好一张利嘴！本官倒要看看，你的骨头是不是也像你的嘴一样硬！”他不再纠结于跪与不跪，而是首奔主题，“苏晚，本官问你，如意布庄所售‘锦上花’香皂，可是你所制？”
“回大人，是民女所制。”我坦然承认。这是事实，无可回避。
“好！你承认便好！”他猛地站起身，指着我，声色俱厉，“本官夫人，昨日用了你制的香皂，便觉面部刺痛，红疹遍布，一夜之间，几近毁容！你这歹毒妇人，竟敢在皂中下毒，谋害官眷，是何居心？该当何罪！”
他的声音在大堂里激起回音，每一个字都带着雷霆之怒。
我心头一紧，但面上依旧保持着镇定。“大人，民女所制之皂，用的皆是寻常可见的猪油、皂角、草木灰，辅以天然花瓣熏香，绝无任何毒物。此事，钱掌柜与我作坊帮工皆可作证。”
“证人？你的同伙之言，岂能为信！”张承安怒道，“证物在此，你还敢狡辩！”
他一挥手，一名衙役立刻端着一个托盘上前，盘中放着的，正是一块用了一半的“锦上花”桂花皂，旁边还有一张写满了字的状纸。
我看着那块皂，心中飞速盘算。皂本身绝对没有问题，问题一定出在别的环节。
“大人，”我抬起头，迎着他愤怒的目光，“民女斗胆，敢问夫人除了用这香皂，可还用了别的什么东西？譬如新买的脂粉，或是新换的熏香？又或者，可曾食用了什么平日里不常吃的东西？”
“一派胡言！”张承安喝道，“夫人的日常起居，皆有定例，何来变故！分明就是你这毒皂所害！”
“大人息怒。”我微微躬身，语气诚恳，“民女并非狡辩。只是想说明，世间万物，皆有相生相克之理。譬如海中鲜物，于多数人是美味，于少数人，却是剧毒。又如春日花粉，有人闻之神清气爽，亦有人触之涕泪不止。此非鲜物有毒，亦非花粉有毒，而是各人体质不同，有所‘不耐’罢了。”
我将现代医学中的“过敏”概念，用他们能够理解的“相生相克”和“体质不耐”的理论，包装了起来。这是我唯一能切入的角度。
“民女的皂，用料纯正，对绝大多数人而言，是清洁护肤的良品。但民女不敢保证，它是否会与夫人的某种体质，或是她当日所用的某样东西，产生了‘冲撞’。此事，需得细查，方能明断，而非仅凭一块皂，便定下谋害的滔天大罪。”
我的话，让堂上的张承安陷入了短暂的沉默。
他不是蠢人。身为一县之尊，他自然明白“体质差异”的道理。只是爱妻心切，怒火攻心，让他下意识地认定了最首接的“凶手”。如今被我点明，他虽然依旧怒气难平，但那份绝对的笃定，却有了一丝动摇。
“巧言令色！”他虽然嘴上斥责，却没有立刻反驳我的说法，而是转向一旁，喝道：“传夫人的贴身丫鬟，小翠！”
很快，一个穿着浅绿色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟，被带上了公堂。她一进来，便扑通一声跪倒在地，哭得上气不接下气。
“大人！您可要为我们夫人做主啊！呜呜呜……”
“哭什么哭！”张承安不耐烦地喝道，“将昨日的情形，一五一十地，当堂说来！”
那名叫小翠的丫鬟抽噎着，断断续续地开始讲述。
“回……回大人，昨日午后，夫人得了这块‘锦上花’，见它包装精美，香气怡人，便……便想着试一试。奴婢亲自伺候夫人净面，用的就是这块香皂。刚洗完时，夫人还夸赞说，洗得干净，脸上滑滑的。可……可没过半个时辰，夫人的脸就……就又红又痒，起了好多小疹子。到了晚上，更是肿了起来，疼得夫人都睡不着觉……请来的郎中看了，也束手无策，只说是中了什么不知名的毒……呜呜呜……夫人的脸，全毁了啊！”
她声泪俱下，说得堂上堂下之人无不动容，看向我的眼神，也愈发充满了憎恶。
张承安的怒火再次被点燃，他狠狠一拍惊堂木，厉声对我道：“你还有何话可说！”
我没有理会他的质问，而是转向那个名叫小翠的丫鬟，目光锐利地问道：“我问你，你伺候夫人净面，用的水，是冷水还是热水？”
小翠被我问得一愣，抽噎着答道：“自……自然是温热的水。”
“夫人净面前后，可曾用布巾擦脸？那布巾是新的还是旧的？可曾在太阳下暴晒过？”
“是……是常用的软棉布巾，每日都用开水煮过，在太阳下晒干的。”
“夫人平日里可有固定的护肤脂膏？昨日净面后，可曾涂抹？”
“夫人用的是宫里传出来的玉露膏，每日早晚都用，昨日……昨日净面后，也用了。”
“玉露膏？”我心中一动，捕捉到了一个关键信息，“那玉露膏，平日里是存放在何处的？昨日用的，可是新开封的？”
小翠被我一连串的问题问得有些发懵，她努力回想着，答道：“玉露膏都存放在夫人的妆匣里，昨日用的……好像……好像是前日刚从铺子里新买回来的。”
“也就是说，夫人是第一次，将新买的玉露膏和我的‘锦上花’，一同使用？”我追问道。
“是……是的。”
我转过身，对着堂上的张承安，朗声说道：“大人，问题或许就出在这里！民女的皂与夫人常用的玉露膏，或许单独使用皆是良品，但二者同时使用，成分之间可能产生了未知的‘冲撞’，这才导致了夫人的不适。此事，绝非民女有意下毒！”
我的推论合情合理，将嫌疑从“毒皂”这个单一的结论，引向了“物品混用导致不良反应”的更复杂的可能性上。
然而，张承安显然不愿接受这个结果。在他看来，这依旧是我的狡辩。
“荒唐！”他怒喝道，“玉露膏乃是名贵之物，畅销多年，从未听闻会害人！分明是你这毒皂才是罪魁祸首！来人啊！大刑伺候！本官看你招，还是不招！”
两旁的衙役立刻发出一声威喝，手持水火棍和铁链，朝我逼近。
我知道，讲道理己经到了尽头。再争辩下去，只会招来皮肉之苦。
在这千钧一发之际，我做出了一个让所有人都意想不到的举动。
我从怀中，小心翼翼地取出了那块用细棉布包裹的“玉容皂”。我将它高高举起，声音盖过了衙役的威喝声：“大人！民女这里还有一物！请大人过目！”
所有人的目光，瞬间都被我手中那块洁白如玉的东西吸引了。
张承安也是一愣，喝止了上前的衙役：“呈上来！”
衙役将“玉容皂”取过，呈到了他的案前。
张承安拿起那块皂，只见它通体温润，色泽洁白，散发着一股淡淡的、清雅的奶香和杏仁香，无论品相还是气味，都远胜那块“锦上花”。他脸上露出一丝惊异之色。
“此物，名为‘玉容皂’。”我朗声说道，“乃是民女在‘锦上花’的基础上，改良而成。它所用的原料，比‘锦上花’更精纯，更温和，价值也更高。民女敢以性命担保，此物，绝对安全无害！”
我顿了顿，看着他，一字一句地说道：“大人若是不信，民女愿意当堂一试！”
此言一出，满堂皆惊。
“民女恳请大人赐下一盆清水，一方布巾。民女愿当着大人和堂下所有人的面，用这块‘玉容皂’净面。若民女的脸有分毫损伤，出现与夫人一样的症状，民女便当场认罪，承认是自己在皂中下毒，甘愿受任何酷刑，绝无半句怨言！”
我的声音，在空旷的大堂里，掷地有声。
所有人都被我的举动镇住了。他们或许见过以死明志的，却从未见过用自己的脸来做赌注的。
张承安死死地盯着我，眼神里充满了审视和怀疑。他想不通，我究竟是哪里来的底气，敢做出如此疯狂的举动。
“但若是民女安然无恙，”我迎着他的目光，说出了我的条件，“便证明民女的制皂之法本身没有问题。民女恳请大人，能给民女三天时间。民女愿亲自前往夫人的闺房，查验夫人当日所用、所食的一切物品，定要找出导致夫人不适的真正元凶，还民女一个清白！”
这，是我唯一的生路。
我将自己逼到了悬崖边上，也把他逼到了一个两难的境地。
答应，意味着他要压下怒火，给我这个“刁民”一个自证的机会。
不答应，他“明镜高悬”的声誉何在？一个不敢让嫌犯自证清白的县官，传出去，岂不成了天下人的笑柄？
大堂之内，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在堂上那位手握生杀大权的县尊大人身上。
许久，张承安缓缓地坐了下去，他看着我，眼神复杂，最终，从牙缝里挤出了几个字。
“好……本官，就允你一试！”
他猛地一拍惊堂木：“来人！取水！”
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