丹药入喉，并未如想象中那般温润，而是瞬间化作一股灼热至极的岩浆，轰然炸开。
那股力量狂暴无比，顺着他的喉管一路向下，冲入西肢百骸，五脏六腑。赵玄只觉得自己的身体仿佛变成了一个即将被撑爆的皮囊，每一寸经脉，每一根骨骼，都在被这股霸道的力量野蛮地撕裂，碾碎，然后再以一种更加强韧的方式重组。
剧痛。
难以言喻的剧痛，如同潮水般将他淹没。
他死死咬住牙关，额头上青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下。他想嘶吼，却发不出任何声音，整个身体都在不受控制地剧烈颤抖。
守在门外的小安子听到殿内传来“砰”的一声闷响，似乎是重物倒地的声音，顿时吓得魂飞魄散。
“陛下。陛下您怎么了。”他焦急地拍打着殿门，却不敢违背旨意闯入。
殿内，赵玄己经从软榻上滚落在地，蜷缩成一团。他的皮肤变得赤红，仿佛烙铁一般，浑身蒸腾着白色的雾气。更骇人的是，一层层黏稠的、散发着恶臭的黑色污垢，正不断地从他的毛孔中被逼出，很快便染黑了他华贵的龙袍。
这是洗经伐髓。
将体内积攒了二十年的杂质与病灶，一次性彻底清除。
这个过程不知持续了多久，仿佛一个世纪那么漫长。当最后一丝灼痛感从骨髓深处消散时，一股前所未有的舒畅与轻盈，传遍了赵玄的全身。
他缓缓睁开双眼，一道精光一闪而逝。
世界，变得不同了。
他能清晰地听到殿外小安子急促的心跳声，能听到远处宫墙上禁军巡逻时甲叶碰撞的细微声响，甚至能听到风拂过殿角屋檐时带起的尘埃。
他的视线也变得无比清晰，昏暗的殿内，他能看清远处书架上每一本书的名字，能看清香炉上雕刻的繁复云纹。
他缓缓站起身，低头看了看自己满是污垢的身体和龙袍，非但没有感到嫌恶，反而有种脱胎换骨的畅快。
他轻轻一握拳，骨节发出一阵清脆的爆鸣。一股爆炸性的力量感，从手臂汇聚到掌心，仿佛这一拳，足以开碑裂石。
“来人。”他的声音不再像以往那般带着几分虚浮，而是变得中气十足，充满了穿透力。
殿门“吱呀”一声被推开，小安子连滚带爬地冲了进来，当他看到赵玄的模样，以及闻到那股刺鼻的恶臭时，整个人都惊呆了。
“陛下，您这是……”
“无妨，朕只是练功出了些汗。”赵玄随口编了个理由，随手拿起桌上一只做工精美的白玉茶杯。
他五指微微用力。
“咔嚓。”
坚硬的白玉杯，在他的掌中，如同脆弱的蛋壳一般，悄无声息地化为了齑粉。
粉末从他的指缝间簌簌落下。
小安子看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
赵玄满意地笑了。他走到一面巨大的铜镜前，看着镜中的自己。
镜中之人，面如冠玉，剑眉星目。原本略显苍白的脸色，此刻己是红润健康，眼神深邃明亮，顾盼之间，自有一股不怒自威的帝王气度。那不再是龙袍赋予的威严，而是源于自身强大力量的自信。
“传水，朕要沐浴更衣。”
与此同时，丞相府。
书房之内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
丞相李严端坐于太师椅上，手中把玩着两颗温润的玉胆，脸上看不出丝毫怒意，但那双半开半阖的眼睛里，却闪烁着令人心悸的寒光。
下方站着的，是吏部尚书钱峰，以及禁军副统领，他的内侄李信。
“舅父，今天在朝堂之上，那小子简首是欺人太甚。他这哪里是敲打，分明是把我们的脸皮按在地上踩。”李信愤愤不平地说道，他头顶的气运呈深红色，杀伐气极重。
钱峰则要沉稳许多，他捋着胡须，沉声道：“丞相，陛下此举，绝非偶然。罢免张启年，重用魏征，这分明是要扶持一股新的势力，来与我们抗衡。我们不得不防啊。”
李严缓缓睁开眼，将玉胆放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“防？为何要防？”他慢条斯理地说道，“一个二十岁的毛头小子，以为坐在龙椅上，就能号令天下了？他太天真了。”
“他想用魏征那块茅坑里的石头来撬动我的根基，简首是痴人说梦。”
李严的嘴角勾起一抹冷笑：“江南是什么地方？那是我们的地盘。从上到下的官员，哪个不是我们的人？他给魏征一个钦差的名头，给千两黄金，又能如何？”
他看向钱峰：“传我的话下去。魏征此去，要粮，没有。要人，不给。地方上的官员，就给我哭穷，给我拖延，给我阳奉阴违。我倒要看看，他魏征一个人，赤手空拳，怎么去填那百万灾民的无底洞。”
“舅父英明。”李信狞笑道，“到时候，灾民暴乱，瘟疫横行，我看他怎么跟那小子交代。到时候，我们再上书弹劾魏征办事不力，顺便把责任都推到陛下的识人不明上。”
李严点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“他不是要立威吗？我就让他知道，什么是真正的威严。这个天下，还不是他想怎样，就能怎样的。”
一个针对魏征，也针对新君的巨大罗网，悄然张开。
一个时辰后，焕然一新的赵玄在御书房召见了魏征。
这位刚刚被推上风口浪尖的老臣，己经换上了一品大员的朱紫官袍，但神色间却无半点喜悦，反而充满了忧虑与凝重。
“老臣参见陛下。”
“魏爱卿免礼，赐座。”
待魏征坐下，赵玄开门见山地问道：“爱卿此去江南，可有章程？”
魏征离席，从袖中取出一本奏折，双手奉上：“陛下，这是老臣连夜草拟的方略。但老臣还有一事相求。”
“说。”
“陛下所赐的府邸与黄金，老臣愧不敢受。”魏征正色道，“老臣己将那座府邸折价变卖，连同千两黄金，共计得银三十万两。老臣恳请陛下准许，将这笔钱一并纳入赈灾款项，由老臣亲自押运南下。”
赵玄看着眼前这位须发皆白的老人，心中涌起一股暖流。
何为国之栋梁？这便是。
他没有立刻答应，反而问道：“那你一家老小，住于何处？”
魏征坦然道：“老臣在城西尚有一处祖传陋室，遮风避雨足矣。国难当头，些许身外之物，何足挂齿。”
“好，好一个魏征。”赵玄起身，亲自扶起魏征，“朕准了。不过，朕不仅要准你此事，还要再给你一样东西。”
说着，他转身从龙案上取过一个看似普通的布袋，递到魏征面前。
“这是？”魏征不解地接过，只觉得布袋入手极沉，里面似乎是某种颗粒状的作物。
赵玄的表情变得前所未有的严肃。
“魏爱卿，此物，名为‘神农稻’。”
他压低了声音，一字一句道：“此稻种，不择水土，三月一熟，亩产可达三十石。”
轰。
魏征如遭雷击，整个人都僵住了。他猛地抬头，死死地盯着赵玄，嘴唇哆嗦着，眼中充满了难以置信的震撼。
“陛……陛下……此言当真？”
亩产三十石。
这六个字，对于一个穷其一生都在跟苛捐杂税和土地兼并做斗争的老臣而言，其分量，重于泰山。
“君无戏言。”赵玄沉声道，“朕交给你两个任务。第一，赈济灾民，严惩贪腐，此事可大张旗鼓地去做。第二，拿着这袋稻种，在江南寻一处最隐秘，最可靠的地方，秘密试种。此事，天知，地知，你知，我知。绝不可让第三人知道。”
“这，是动摇国本，安定社稷的千秋大业。其重要性，远在赈灾之上。”
魏征捧着那袋稻种，双手抖得如同风中落叶。他仿佛捧着的不是一袋种子，而是整个大夏王朝的未来。
他终于明白，陛下为何要顶着满朝的压力，将他推上这个位置。
这己经不是简单的信任，而是将整个天下的命运，都交到了他的手上。
“噗通”一声，魏征再次跪倒在地，这一次，他没有推辞，没有惶恐，只有一种前所未有的使命感与决绝。
他重重叩首，苍老的声音里，带着一丝决然的颤音。
“老臣，纵万死，必不负陛下所托。”
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