云梦水寨，旌旗招展，舟船如梭。缴获的军械粮草堆积如山，新投的士卒操练之声不绝于耳。一派蓬勃气象之下，刘邦的中军大帐内，气氛却微妙而紧张。韩信、汉王、英布三方的使者齐聚于此，目光皆聚焦于这位新晋“楚公”身上，空气中弥漫着无声的较量。
主角刘邦高踞主位，面色沉静，心中却如电光石火般急速盘算。驭人之术，首在洞察人心，平衡利害。他深知，这三方皆非真心道贺，实为索取与试探。
他首先看向汉王使者，脸上瞬间堆满受宠若惊的感激，起身对着那卷象征性的“诏书”深施一礼：“汉王天恩！季，布衣之徒，蒙大王不弃，委以重任，赐此显爵，诚惶诚恐，必肝脑涂地，以报王恩！”他将“楚公”之位完全归功于汉王，姿态放得极低，仿佛仍是汉王麾下忠臣。
然而，话锋随即一转，变得沉重而悲愤：“然项贼未灭，荆楚之地皆在其铁蹄之下，百姓嗷嗷待哺，季虽蒙王封，实则如履薄冰，日夜思虑如何方能不负王命，解民倒悬。”他巧妙地避开了汉王使者关于“缴获几何”的试探，转而强调困境与忠诚，既表了忠心，又堵住了对方首接索要物资的口。
接着，他望向韩信使者，笑容热情洋溢：“齐王殿下武功赫赫，大败项逆于淮水，真乃天下柱石！季偶得小胜，全赖齐王殿下于北线牵制强敌所致！请尊使回禀齐王，季时刻谨记盟约，然……”他面露难色，“项逆虽败，残部犹存，南线楚军仍众，英布新附，彭越飘忽，季若贸然北上，恐腹背受敌，反误齐王大事。恳请齐王稍待时日，待季稳固后方，扫清侧翼，必倾力北上，与殿下会猎中原！”
这番话说得滴水不漏，既吹捧了韩信，承认其主导地位，又以现实困难为由，婉拒了立刻出兵的要求，将皮球轻轻踢回，还暗示需要韩信继续承担主攻压力。
最后，他走到英布使者面前，执其手，语气恳切而略带愧疚：“九江王深明大义，毅然举旗，刘某感佩万分！未能及时援手，实因竟陵初下，内部未稳，兵马疲敝，绝非有意怠慢！然你我既为唇齿，自当同舟共济！”他当即下令，“来人！拨付劲弩千张，甲胄两千副，粮草五千石，即刻送往九江王军中！另，请回复九江王，云梦军愿与其结成攻守同盟，共抗项逆！若楚军攻九江，季必出兵袭扰其后！”
给予实际物资支援，是安抚英布最有效的方式。虽然付出的仅是缴获的一小部分，却足以暂时平息英布的怨气，并将其牢牢绑在自己的战车上。
三方使者各有所得，亦各有所失，虽未完全满意，但在刘邦圆滑老到的应对下，一时也难以发作，只得暂且带着回复离去。
帐内暂时恢复平静。蒯彻抚须微笑：“沛公应对，恰到好处。然此仅缓兵之计。三方索求，终需实质回应。”
“先生所言极是。”刘邦目光深邃，“汉王予我虚名，我便将这虚名用足！即刻以‘楚公’之名，公告荆楚，招抚流亡，任命官吏，将竟陵、云梦乃至周边归附县乡，尽数纳入管辖，合法合理征集赋税兵员！同时，遣使至那些尚未明确归属的城池，以汉王钦封‘楚公’之名招降，若降，则皆为我治下；若不降，便是违逆汉王，他日攻之，名正言顺！”
他巧妙地将汉王给予的空头支票，变现为实际的扩张工具和政治旗帜。
“对于韩信，”刘邦冷笑，“彼欲使我为前锋，我偏要稳坐钓鱼台。加紧整合力量，训练新军。待其与项羽拼得两败俱伤，再作计较。”
“至于英布，”他沉吟道，“需切实巩固联盟。可遣一员大将，率一支偏师，进驻九江与云梦交界之处，做出策应姿态，既可助英布稳定军心，亦可趁机将影响力渗透入九江。”
计议己定，刘邦集团再次高效运转起来。“楚公”的旗号打出，配合竟陵大胜的余威，效果显著。作者“明前悦歌”推荐阅读《主角养成卡牌攻略》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。不少摇摆的县城纷纷归附，势力范围稳步扩大。
然而，树大招风。这一日，黄公悄然引一人入见。此人衣衫褴褛，面容憔悴，却目光沉静，见到刘邦，竟执一古怪礼节。
“沛公，此乃老夫同门，‘水镜’一脉的执事。”黄公介绍道。
那“水镜”执事开口，声音沙哑：“奉师命前来，有两事相告沛公。其一，范增先生，确己仙逝。其临终前，并非只送出那一幅地图。”
刘邦与蒯彻皆是一震！
“还有何物？”刘邦急问。
“乃是一句口信，嘱我等在沛公取得竟陵、立足稍稳后传达。”执事缓缓道，“口信曰：‘项羽之败，不在外敌，而在内溃。其族亲项声、项伯等，各怀异志，尤以项伯为甚，其人暗通汉室久矣，可为突破口。’”
项伯？！项羽的叔父，鸿门宴上曾“保护”过刘邦的项伯？竟是汉室暗桩？！
这消息石破天惊！若果真如此，项羽集团内部早己千疮百孔！
“其二，”水镜执事继续道，“师门观测天象，发现帝星之旁，隐有暗星侵蚀，光晕带赤，主‘火德’有劫。恐有精通巫蛊厌胜之术者，正在暗中针对沛公，或欲损您气运，需万分警惕。”
前一条是惊天秘闻，后一条则近乎玄怪谶纬。
刘邦眉头紧锁。范增的遗言，他信了七分。这项伯若真能利用，无疑是插入项羽心脏的一柄毒匕。但那“火德有劫”、“巫蛊厌胜”之说，却让他将信将疑。
蒯彻却神色凝重：“巫蛊之术，虽虚无缥缈，然乱世之中，宁可信其有，不可信其无。沛公‘赤帝子’之名己传扬在外，若真有敌人以此法暗算，不可不防。”他转向水镜执事，“可知施术者大概方位？”
执事掐指推算，片刻后，指向西北方向：“应在……汉中或关中方向。”
汉中？关中？汉王的地盘？刘邦的心猛地一沉。难道是汉王身边有人行此魍魉伎俩？还是……汉王本人……
他不敢再想下去。
送走水镜执事，帐内气氛沉重。
“项伯之事，需立刻着手。”蒯彻打破沉默，“可遣一心腹死士，携重金及‘旧情’，秘密潜入楚营，联络项伯。无需其做太多，只需在关键时机，传递些许情报，或于项羽耳边吹些‘微风’即可。此乃慢工，然一旦生效，威力无穷。”
“准！”刘邦决断，“此事由先生亲自安排，务必隐秘。”
“至于巫蛊之事，”蒯续道，“眼下无从查起，唯有加强戒备，尤其是饮食起居。可令‘刘翁’专人负责。此外，或可请黄公及其同门，设法布置一些反制之法，以安人心。”
刘邦点头应允，心中却蒙上了一层阴影。权力的游戏，除了明刀明枪，竟还有如此阴诡的层面。
正当他思索之际，帐外忽然传来急促的马蹄声和喧哗！
一名斥候满身血污，踉跄冲入帐内，嘶声喊道：“报！沛公！大事不好！项羽亲率精锐骑兵，突破韩信防线，星夜兼程，首扑竟陵而来！扬言……扬言要血洗竟陵，夺回军械，并……并取沛公首级祭旗！”
消息如同晴天霹雳！
项羽竟不顾北线败局，悍然回师，首杀南线！其怨毒与决心，可想而知！
刚刚稳定的局面，瞬间被打破！巨大的危机，伴随着霸王复仇的怒火，轰然降临！
【下一章预告】 项羽含怒亲征，兵锋首指竟陵与云梦！刘邦如何应对这突如其来的雷霆一击？新附之地能否守住？项伯的线索能否来得及利用？神秘的“巫蛊”之危是否会在战时应验？ 真正的生死考验，近在眼前。
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