项羽败亡，乌江血染的夕阳似乎为持续数年的楚汉争霸画上了一个休止符。然而，权力的真空并未带来和平，反而像一块滴入水面的鲜血，瞬间引来了更多嗜血的鲨鱼。垓下之地，联军大营连绵数十里，旌旗蔽空，却各怀鬼胎。空气中弥漫的不再是战场的硝烟，而是更为危险的、名为“胜利果实”的香甜与腐败交织的气息。
刘邦并未亲至垓下。他以“重伤未愈，兼染风寒”为由，稳坐云梦水寨，只派出了以蒯彻为首的代表团，携重礼前往韩信大营“恭贺大捷，并听候汉王吩咐”。此举既是遵从蒯彻的建议避免亲身犯险，亦是一种姿态：他刘邦，并非可以随意召之即来的部将。
韩信大营，气氛隆重而微妙。盛大的庆功宴正在举行。韩信高踞主位，志得意满，享受着作为击败项羽首要功臣的无上荣光。麾下谋士武将，皆面有骄色。汉王刘邦的使者居于客位，面带微笑，眼神却深邃难测。英布、彭越等诸侯的代表亦在席间，互相试探，言笑晏晏下暗藏机锋。
蒯彻的到来，吸引了所有人的目光。他代表的是那位新近崛起、手握重兵、据守荆楚要地、却未曾露面的“楚公”刘邦。
“齐王殿下神威盖世，一举荡平项逆，功垂千古！我家主公抱恙在身，不能亲至，特命彻等前来，聊表敬意，并恭听汉王诏令、齐王帅令。”蒯彻礼仪周到，言辞谦卑，将韩信捧得极高，也给足了汉王面子。
韩信大笑，颇为受用，令其入席。
酒过三巡，话题不可避免地转向了“善后”与“分封”。
汉王使者率先开口，语气温和却带着不容置疑的权威：“项逆既平，天下思定。汉王仁德，意欲分封有功之臣，以安西海。齐王殿下功冠群伦，当有厚赏。九江王、彭将军等亦功不可没。至于刘季将军……”他看向蒯彻，“汉王念其牵制项逆有功，复夺荆楚之地，意欲正式册封其为‘楚王’，领项羽故地，诸位以为如何？”
此言一出，帐内顿时一静。将最富庶的项羽核心故地封给刘邦？这看似莫大的恩宠，实则是将刘邦架在火上烤！
韩信的笑容瞬间收敛了几分。他浴血奋战，最终的目标岂是只为他人做嫁衣？刘邦坐享其成，竟得楚地？他心中极度不悦，但碍于汉王名义，不便首接反驳。
英布的使者更是脸色难看。英布起兵反楚，损失不小，本就指望能多分地盘，若刘邦得楚地，他还能得到什么？
彭越的代表则沉默不语，冷眼旁观。
蒯彻心中冷笑，汉王此计毒辣，意在挑起刘邦与韩信、英布等人的首接矛盾。他立刻起身，躬身道：“汉王天恩，浩荡无涯！然我家主公常言，此番能败项逆，全赖齐王殿下正面破敌，汉王运筹帷幄，英布大王、彭将军等侧翼呼应。我家主公不过据守偏隅，偶有小功，实不敢居此大位，更不敢窥视楚地！恳请使者回禀汉王，收回成命！我家主公愿仍领‘楚公’之号，为汉王镇守云梦、竟陵一带足矣，楚地广大，当由齐王殿下、汉王及诸位功臣共分之！”
他以退为进，不仅拒绝了“楚王”之封，将功劳全部推给韩信和汉王，更将楚地这块肥肉重新抛回场中，暗示应由大家瓜分，瞬间将矛盾焦点从刘邦身上转移开来。
果然，韩信脸色稍霁，觉得刘邦（通过蒯彻）还算识相。英布使者的目光也热切起来。
汉王使者眼中闪过一丝意外，没料到刘邦一方如此轻易地放弃到嘴的肥肉，且反将一军。他正欲再言，韩信却己开口：“蒯先生过谦了。刘季将军之功，亦不可没。至于分封之事，事关重大，还需从长计议，待汉王驾临，再行定夺不迟。”他暂时搁置了议题，既保持了主导权，也未立刻得罪任何人。
宴席在一种表面和谐、内里暗流汹涌的气氛中结束。
蒯彻回到驿馆，立刻通过密道将消息传回云梦。
水寨之中，刘邦接到密报，冷笑连连：“好一个汉王！好一个韩信！皆欲拿我当棋子，替他们互相撕咬！”
“沛公以退为进，乃是上策。”黄公道，“然楚地终需有人镇守。韩信志在中原，未必愿久留楚地。英布实力不足，彭越乃流寇之辈。沛公暂拒王号，却可趁机实际控制江淮、江陵等要地，广布恩信，积攒实力。待其等争斗一起，再伺机而动。”
“先生所言极是。”刘邦点头，“钟离眜将军收编楚军进展如何？”
“甚是顺利！”钟离眜回报，“楚军败亡，士卒皆思归乡。沛公以仁德待之，又乃楚人，颇得军心。现己收得精锐逾万，皆可堪一战！”
“好！”刘邦眼中精光一闪，“传令下去，加快整合！另，告知蒯彻，可在垓下暗中散播消息，言韩信欲尽占楚地，排挤英布、彭越等人。再，可秘密接触韩信麾下不得志之将领，许以重利……”
他再次运用起娴熟的驭人与离间之术，在幕后悄然搅动风云。
数日后，垓下的气氛果然更加微妙。韩信与英布、彭越等人因地盘划分问题争执渐起。蒯彻暗中煽风点火，推波助澜。
而就在这时，一个意想不到的人物，秘密求见于蒯彻。
来人竟是范增那位忠心老仆的儿子（假设范增有这样一个心腹之后），他带来一个密封的铜盒。
“此乃亚父临终前，嘱托小人，若项王败亡，便将此物交予能取项羽而代之、且最有可能安定楚地之人。”来人泣道，“亚父言，盒中之物，关乎楚地气运，望沛公善用之。”
蒯彻大惊，立刻将铜盒连夜送回云梦。
刘邦于密室中，与蒯彻、黄公一同打开铜盒。里面并非金银珠宝，而是一卷古老的羊皮地图，以及几封泛黄的帛书。
地图绘制的是——传说中的“楚室秘藏”！据说是当年楚国王室败退时，隐藏起来以备复国之用的巨额财富和一批神兵利器的埋藏地点！
而那几封帛书，则是项氏一族部分核心成员与各地豪强、旧楚官吏之间的秘密盟约与书信往来，其中甚至涉及一些对项羽不满的言论！
范增的最后一计，竟不是复仇，而是为故土楚地，选择了一个他认为可能的新主人，并献上了这份足以改变力量的厚礼！
“范亚父……真国士也……”刘邦抚摸着羊皮卷，感慨万千。这份礼物，太及时了！财富可充军资，神兵可增强实力，而那些秘密书信，更是掌控楚地、牵制项氏残余力量的利器！
然而，福兮祸所伏。黄公仔细检查那羊皮地图后，脸色微变：“沛公，此图年代久远，且……其上似乎附有一层极隐秘的厌胜之术，若非我师门对此有所研究，几乎难以察觉。若依此图盲目寻找，恐会触发不祥……”
又是厌胜之术！与之前的“火德之劫”如出一辙！
刘邦的眼神彻底冰冷下来。他看向那地图和帛书，仿佛看着一条美丽的毒蛇。
“范增是真心助我，还是……这本身也是其‘祸江东’遗计的一部分？欲以秘藏为饵，诱我与众势力争夺，乃至触发不祥？”他缓缓道。
“或许，兼而有之。”蒯彻沉吟，“其心或许愿沛公得之，但亦埋设后手，以防不测。然，利器在手，岂因噎废食？”
“自然要用！”刘邦断然道，“然需万分谨慎。黄公，破解厌胜之事，交由你师门负责。寻宝之事，由钟离眜将军负责，挑选绝对忠诚可靠之士，按图索骥，但每一步都需先行探查，确保万无一失！”
“至于这些书信，”刘邦拿起那些帛书，嘴角勾起一丝冷酷的笑容，“正好用来‘拜访’一下那些项氏的遗老遗少和地方的豪强们了。”
拥有了范增的遗产，刘邦的底气更足，手段也将更多样。
而此刻，快马来报：汉王銮驾，己出函谷，正浩浩荡荡东来，不日将至垓下！
真正的天下共主即将到来，这场胜利后的盛宴，即将迎来最尊贵的客人，也必将掀起最终的最高潮。
刘邦站在水寨望台，远眺北方。他知道，与汉王的面对面较量，再也无法避免。
是俯首称臣，还是……？
他的目光，落在了那卷古老的羊皮地图上，眼中闪烁着野心的火焰。
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