“血毒破气散连寻常高阶入境武师闻之即倒，这厮竟吸入不少仍有气息，倒是硬挺。”
林昭早服过血毒的解药，此药入腹后凭内息炼化，可保终身免疫，倒不惧反受其害。
他命人废了壮汉四肢，又让郎中仔细包扎其伤口，再用镔铁锁链层层捆缚，连脖颈都套了精钢枷锁——这般硬茬，绝不能让他轻易赴死。
泥人尚有三分火气，如今他已懒得追查幕后主使，满心想的都是掀了“夜鸦楼”这伙人的老巢。
这壮汉能几招制服赵铁鹰，在组织里定是头目级人物，说不定能从他身上撬开些秘密。
返回府邸后，林昭将刺客押入地牢深处，转身便往郎中的住处赶。
赵铁鹰腹部遭贯穿伤，以如今的医术，已是九死一生。
踏入内室，只见赵铁鹰躺在床上，面色惨白如纸，气息微弱得几乎探不到。
林昭伸手搭在他腕上，指尖尚有余温，心中稍定。
“他还能救吗？”林昭的声音沉得发哑。
郎中搓着手，满脸难色：“少爷，属下只能尽人事听天命。这般伤势，最终还得看赵大人自身的筋骨底子与内息根基。”
“所需药材、银钱尽管开口，只要能保他性命，多少都值。”林昭顿了顿，又道，“某已让人去应天府递信，设法请太医院的御医来看看——听说京中白云观里也有懂秘传医理的道长，总能寻到办法。”
说罢他转身离去。如今民间医术粗陋，但若论起珍稀药材炼制的丹丸，还得是太医院或道家宗门手中才有。
那些丹丸需用天材地宝炼制，譬如能助内息凝练的“赤鳞珠”，便算其中一种。
只是这类丹方与药材多被官方把持，太医院将其称作“御制秘丹”，寻常人连见都见不到，更别提求购了。
虽不愿与官府打交道，可眼下为了赵铁鹰，也只能硬着头皮去求。
至于那隔壁天师府的张道长，满脑子只知争权夺利，医理上半分不通，自然不必找他。
嘉靖二十四年，仲夏六月。
经过一月调养，凭借着自身强横体质与名贵药材滋补，林昭的伤势已无大碍。
他摸着身上的铠甲，甲片上还留着拳印凹痕，不禁暗自庆幸：“还好穿了甲胄，即便有护体内息，多一层护持总归稳妥——这‘叠甲’的道理，倒和江湖中人练硬功一个意思。”
养伤期间，他的内功修炼从未停歇。
玄蛟吐纳诀距离五重已近在咫尺，更让他惊喜的是，黑罴劲竟也从入门一路练到了三重。
这门吐纳诀专精炼力，修炼难度与玄狼吐纳诀相仿，所需的辅材更是简单直接——北地黑罴的精血，罴力越强，药效越佳。
对他而言，这简直是“近水楼台”。府邸后院除了养着三头玄臂雪猿。
还养着北地黑罴，个个身形魁梧，每日轮流取些精血，既不伤及黑罴命，又能供他修炼。
如今他修炼下乘内功的速度早已今非昔比，若全力以辅材辅助，寻常内功一月便能晋阶三重，三月内臻至四重也不在话下。
随着黑罴劲突破三重，林昭只觉浑身气力又涨了几分，拳锋挥出时竟带起轻微风声。
“果然是专精炼力的内功，术业有专攻这话半点不假。”
除了内功，他的制药术也悄然臻至三重。
此前炼制血毒破气散时，他便察觉这门技艺潜力不小，绝非寻常粗浅手艺可比——就像武道锻造能不断精进一般，制药术也有更高阶的境界。
“如今三重制药术在手，倒能试试炼制血毒蛛吐纳诀配套的两种秘剂了。”此前因技艺不精，又怕浪费珍稀材料，他一直没敢尝试“千机血毒”与“璇玑血蛛”，如今总算有了把握。
处理完内功与制药的事，林昭再次去看望赵铁鹰。
这一月来，他前后花了五千两纹银，从应天府太医院购得一枚“续脉固元丹”，又请了位老道来施针调理，赵铁鹰的伤势总算稳住了。
“少爷放心，赵大人气息已稳，只是要恢复往日气力，还需慢慢调养，辅以温养内息的汤药。”郎中见林昭进来，连忙上前回话。
林昭走到床边，见赵铁鹰已能勉强睁开眼，心中大石稍落。
只是想到他能否完全复原，仍有些担忧——若日后自己能修成更高深的内功，或许能以自身内息助他疏通经脉，只是不知赵铁鹰能否等得到那一天。
待确认赵铁鹰无性命之忧，林昭面色一沉，独自走向府邸地牢。
地牢深处阴冷潮湿，石壁上插着的火把忽明忽暗，映得镔铁锁链泛着冷光。
那“夜鸦楼”的刺客被铁链穿透琵琶骨，钉在石壁上，浑身伤痕累累，面色惨白如纸，唯有一双眼睛仍透着凶光。
见林昭走来，刺客沙哑着嗓子，艰难地开口：“君既擒某，何以不杀？”
“若杀你能让赵伯醒转，某定让你死上一万次。”林昭坐在地牢的石凳上，手中捏着块炙得喷香的羊肉，语气平淡得像在说天气。
“匹夫无耻！竟用毒暗算！”铁山被铁链钉在石壁上，脖颈青筋暴起，破口大骂。
“这手段，不正是学你们这群鼠辈的么？”林昭咬下一块肉，嚼得津津有味，“都做了刺客，还装什么光明磊落的武者——正经江湖人，谁会干这藏头露尾的勾当？”
他话锋一转，目光扫过铁山身上的气息，“看你这内功路数，倒像是勋贵府上练的上乘炼体功，莫不是哪家伯爵的庶子，没分到家产才沦落到做刺客？”
这话恰好戳中了铁山的痛处。
他猛地挣动锁链，镔铁碰撞石壁发出刺耳声响：“你才是庶子！我艾家子弟，就算是庶出，也比你这乡野小子强百倍！”
林昭心中一动。
艾家——那是镇守北方铁鳞泽的伯爵府，族徽正是“铁鳄”，传说铁鳞泽深处曾有铁鳞巨鳄盘踞，艾家先祖凭斩杀巨鳄妖王的功绩得了伯爵爵位。
这家族世代以“铁鳄炼体功”闻名，族中子弟多是悍勇之辈，难怪铁山的肉身如此强横，三十岁不到就有这般修为。
想来是他庶子身份受排挤，在族中无立足之地，才投靠了“夜鸦楼”。
可不管铁山的出身如何，林昭只想从他口中撬出幕后主使。
他让人搬来刑具，烙铁、夹棍摆了一地，可铁山硬是咬牙扛着，只说自己不知主使是谁。
直到被折磨得气息奄奄，才断断续续吐出些组织内情：“夜鸦楼里……只有五位楼主能接触核心……人称‘夜鸦楼主’……我归‘玄影楼主’管……他是个内息臻至七阶的天罡境大武师……没人见过他的真容……”
其余的，任凭如何拷问，铁山都再不肯说一个字。
林昭看着他涣散的眼神，知道再问也无用——周伯安当初说的没错，底层刺客根本接触不到雇主信息。
他心中暗叹：“还是自己太弱了，若有天罡境大武师势力，直接将可疑的勋贵府邸查探一遍，哪用这般麻烦？”
地牢里，铁山忽然用尽最后力气嘶吼：“杀了我！给个痛快！”
林昭站起身，拔出腰间的蛟纹玄铁匕。
既然问不出东西，留着也是隐患。
匕首划过铁山脖颈，鲜血喷溅在石壁上。
待铁山断气，他让人将尸体拖去焚烧——火光中，一道狰狞的铁鳄虚影一闪而逝，那是艾家炼体功修炼到一定境界的征兆，林昭盯着火焰，面色愈发阴沉。
几日后，佃农在领地边界发现了一匹瘦骨嶙峋的军马，马身上还披着残破的具装铠甲，连忙献给林昭。
他仔细检查，军马只是营养不良，骨架却十分健壮，显然是匹能负重冲锋的上好战骑——想来是铁山的坐骑，当日受惊后跑散了。
在马具的夹层里，林昭翻出一个布包：里面装着三千两银票、几包干粮，还有一本泛黄的《夜鸦宝卷》与一枚夜鸦面具——和此前缴获的一模一样，看来铁山也是“幽冥武尊”的信徒。
宝卷里记载的仍是柔骨功，并非他期待的“铁鳄炼体功”，倒让他略感失望。
“这是什么？”布包最底层，一张卷起来的羊皮纸引起了他的注意。
展开一看，竟是张大明北方的舆图，标注着从镇北府到蓟州的山川道路、关隘驿站。
虽因绘图技艺简陋，细节不甚精准，但铁山能凭此找到栖霞谷，可见关键地点绝不会错。
更让他惊喜的是，舆图角落用墨笔标注着一处红点，旁侧写着“夜鸦楼据点”。
注释里提到，这据点设在镇北府城郊的废弃卫所里，常驻三位高阶入境武师，既是刺客学徒的教头，又负责联络城中潜伏的眼线。
“三次刺杀之仇，也该清算了。”林昭指尖着舆图上的红点，眼中闪过厉色。
但他并未急着行动——玄蛟吐纳诀尚未突破五重，如今对上三位高阶入境武师，未必有十足把握，必须先将修为提上去。
他心中还有一层顾虑：“夜鸦五楼主”中的玄影楼主是位天罡境大高手，若铁山失手的消息传回，对方会不会亲自来灭口？
以自己目前中阶武师的实力，根本不是对手。
“必须全力冲关！”林昭当即下令，领地进入战时戒严：城门增设岗哨，出入者需验明路引；佃农劳作时由一队兵卒随行；府中上下严查陌生面孔——夜鸦楼的人多会柔骨功，能改变身形容貌，普通护卫难以分辨，只能靠层层设防减少风险。
嘉靖二十四年秋，麦浪金黄之时。
领地的佃农忙着收割麦子，锻造坊里炉火依旧旺盛，铁甲片在铁砧上堆叠如山。
只是负责监工的林昭，却成了“甩手掌柜”，除了每日查看赵铁鹰的伤势，其余时间都待在静室苦修。
此前他已凭三重制药术炼成“千机血毒”与“璇玑蛛毒”，毒药储备足够，如今再无旁骛——对他而言，眼下没有任何事，比将玄蛟吐纳诀到五阶更重要。
静室中，黑气缭绕，三枚内气种子在丹田内缓缓转动，每一次吐纳，都让他的内息愈发浑厚凝实。
他知道，唯有实力足够强，才能真正掌控自己的命运，才能让“夜鸦楼”付出代价。
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