嘉靖二十四年冬月，北风卷着碎雪，刮得府邸檐角的铁马叮当作响。
赵铁鹰已能扶着廊柱缓缓行走，枯瘦的脸上终于有了几分血色——太医院那几枚“续脉固元丹”果然名不虚传，虽耗去五千两纹银，却总算保住了这条命。
林昭看着他蹒跚的背影，心中一块大石彻底落地：“看来官府虽行事刻板，倒也不全是无用之辈。”
自铁山伏诛后，他日日戒备的“夜鸦楼”却再无动静，既无刺客上门，也无异常眼线窥探。
“难不成是怕了？还是在憋更大的招？”林昭心中疑惑，却也不打算再被动等待——他已不是数月前那个需靠三头玄臂雪猿牵制敌人的少年。
赵铁鹰身子好转，此前定下的赤风驹采购事宜也终于落地。
月底这日，赵铁鹰的旧部赶着五匹烈马来到府邸——那马通体赤红，鬃毛如燃，四蹄踏地时竟带着几分躁动，正是产自赤壤坡的赤风驹。
林昭当即来到马厩，指尖抚过马颈。
丹田内温和内息缓缓流转，以“御兽之心”牵引马群心神，瞬间便感知到马群躁动的根源——并非传言中的“鞑靼咒术”，而是这马自幼在草原长大，性子烈惯了，寻常驯兽师只会用鞭子硬驯，反倒激得马性更烈。
“这般驯马，与驱牛无异，哪懂？”他让驯兽师退下，亲自取来苜蓿草料，又用妖兽精血混着温水喂马。
赤风驹起初龇牙抗拒，可在温软内息的安抚下，渐渐放松警惕，竟主动蹭了蹭他的手掌。
不过半日功夫，首匹赤风驹便被驯服，剩下四匹也在两日内尽数归顺。
“传某命令，让铁匠铺加紧锻造玄铁内息具装马铠，甲片要加厚三寸，边缘磨出刃口，胸甲处嵌护心镜。”林昭望着温顺的赤风驹，眼中闪过厉色——有了这等战马，日后组建骑军，战力至少能翻一倍。
如今府邸库房充盈，既有玄铁矿源源不断产出，又有之前抄没艾铁山家产的三千两纹银，足够支撑后续采购与锻造。
腊月寒风更烈，府邸静室内却暖意融融。
林昭盘坐在蒲团上，丹田内玄蛟吐纳诀如潮涌，顺着奇经八脉一遍遍冲刷经脉——自秋末突破血毒蛛吐纳诀后，他便全力冲击玄蛟吐纳诀五重，如今终于到了功成之日。
“喝！”
一声低喝，内息猛地在丹田炸开，再顺着经脉蔓延至头颈。
他抬手抚过脸颊，肌肤表面隐隐覆上一层淡黑光晕，指尖触及处竟有金石之质——玄蛟吐纳诀，五重境成！
林昭——
玄蛟吐纳诀：五重（1\/30000），特效：中级护体罡气。
这“中级护体罡气”比初阶时强横数倍，此前内息仅能覆盖双臂，如今已蔓延至头颈、躯干，若运功至极致，淡黑光晕甚至能挡住寻常钢刀劈砍，即便被砍中，也只会留下浅痕。
再加上他身上的两层锁子甲与玄铁护心镜，除非是天罡境大武师一击，否则休想轻易伤他。
“若再遇艾铁山那般入境巅峰武师的角色，无需用毒，无需三头玄臂雪猿相助，某单凭一双肉掌便能将他毙于掌下！”林昭握紧拳头，指节泛白。
如今他身具黑罴的“初级神力”、玄狼的“迅捷”、血毒蛛的“振感与灵觉”，再加上玄蛟吐纳诀的“中级护体罡气”，四维属性早已不是简单叠加——而是质变！
放眼江湖，同辈之中能有这般全面修为的，怕是找不出第二个。
即便是“夜鸦楼”的巅峰武师，他如今也能轻松应对；唯有那五位“夜鸦楼主”级别的大高手，才需暂避锋芒。
腊月十六，漫天飞雪。
林昭已不愿再等——被动防御终究不是长久之计，若想永绝后患，唯有主动掀了“夜鸦楼”的据点。
他叫来赵铁鹰，将领地事务一一托付：“府中秩序交由您打理，铁矿与铁匠铺按原计划推进；玄臂雪猿暂归您调遣，若有异动，让它们护住内院，莫让闲杂人等靠近静室与地牢。”又叮嘱管家备好粮草、伤药，随时接应他返程。
入夜后，林昭换上玄色劲装，腰间挂着蛟纹玄铁匕与药囊——囊中千机血毒、璇玑蛛毒各藏三枚，还有数包研磨好的破气散毒粉。
他戴上早已备好的玄铁罗刹面具，面具边缘嵌着细如发丝的乌金，既能防毒，又能护住面门，纵身跃出府邸高墙，身影很快消失在风雪之中。
三日后，他抵达镇北府城。
城门处积雪没踝，墙角下蜷缩着不少流民，有的已冻得僵硬，无人收殓。
“莫不是边境鞑靼又袭扰，再加雪灾，才逼得农户逃荒？”林昭皱眉——他闭关数月，竟不知外界变故。
他没有直奔“夜鸦楼”据点，而是拐进了城南的“玄耀酒肆”。
楼内暖意融融，炭火铜炉烧得正旺，歌姬抱着琵琶轻唱《塞上曲》，酒客们高声谈笑，与门外的惨状判若两人。
守门的伙计见他戴着面具，却也不诧异，递来一壶温热的梅花酿：“客官，这是本店新酿的梅花酿，酒中浸了当归片，喝了暖身——愿您有当年雪岭将军单骑闯鞑靼大营的胆气！”
林昭接过酒壶，目光扫过楼内宾客——他此行，便是要先从这醉仙楼探探风声，看看镇北府最近的异动，是否与“夜鸦楼”有关。
玄耀酒肆的规矩是饮尽一壶梅花酿——这酒用炭火温透，作者“箬瑄”推荐阅读《高武大明：我的熟练度武道》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。当归的醇与梅花的清混在一起，入口凛冽，后劲却足，恰如三十年前那位“雪岭将军”的性子。
传闻雪岭将军出身北疆卫所，降生时正值六月飞雪，后来凭一柄寒铁刀单骑闯鞑靼大营，斩敌数十，成了镇北府人口中的传奇。
林昭接过酒壶，仰头饮尽。
酒液入喉，暖意顺着食道蔓延，周身毫毛却已悄然竖起——血毒蛛的“初感振微”全开，楼内的动静尽数纳入感知：东侧酒桌的骰子碰撞声、西侧歌姬的琵琶弦振、后厨伙计切菜的刀刃破风声，甚至邻座汉子偷偷摸向腰间匕首时，革鞘摩擦的细微响动，都清晰如绘。
“倒有几分江湖人说的‘听声辨位’，只是比那更精准，连震颤轨迹都能察知。”他找了个靠窗的位置坐下，指尖着酒杯，听着邻桌赏金猎人的闲聊，目光却透过窗棂，落在街上蜷缩的难民身上。
从暮色到子夜，林昭听了满耳的消息，总算理清了前因后果。
那些冻死街头的难民，多是从北疆逃来的——自嘉靖二十二年起，北疆便一年冷过一年，原本能勉强耕种的黑土地冻得开裂，连鞑靼部落都撑不住，纷纷往南迁徙；更可怕的是“北疆雪煞”的传言。
有难民说，北疆的暴风雪里藏着淡白煞气，形如巨兽，触之即冻，不少部落整族被埋在雪下，尸体挖出来时已成冰雕。
起初没人信，可随着逃来的难民越来越多，连镇北府的捕快都在城郊发现过冻僵的商旅，天师府的道士们便跳出来说，这是“北疆雪煞作祟”，是世人不敬天道的报应。
“欲要避祸，需捐银建观，日日诵《驱煞经》，再求一道‘驱煞符’，方能得天道庇佑。”
林昭想起白天路过天师府时，道士们敲着木鱼募捐的模样，冷笑一声——这与当年白莲教借“妖邪”敛财如出一辙，不过是换了层“天道”的皮，那所谓的“驱煞符”，不过是掺了朱砂的黄纸，毫无用处。
如今镇北府人心惶惶，有钱的乡绅早已往江南迁徙，连知府都在暗中收拾细软，准备辞官。
“乱世将至啊。”林昭轻叹，却也动了心思——难民多了，奴仆的价钱定会暴跌，正好给领地添些人手，填充铁矿与磨坊的空缺。
子夜时分，林昭走到醉仙楼角落的“委托墙”前，取下一支炭笔，写下一行字：“求购《玄冰诀》或其他完整功法，下乘功法报酬五十两纹银起，若为上乘功法，再加一百两——有意者请通过玄耀酒肆掌柜联系‘罗刹沈洛’。”
他没指望真能找到《玄冰诀》，不过是碰碰运气——如今他已练会四门，多一门便多一分底气，尤其是炼体类功法，能与黑罴劲互补。
写完委托，他转身离开玄耀酒肆，身影很快隐入风雪中的小巷。
巷内无人，林昭运转柔骨功，骨骼微微作响，身形竟拔高了半尺，肩宽也增了几分——这是柔骨功的“缩骨易形”之能，能暂时改变身形容貌，避免被人认出。
他从怀中取出那具玄铁罗刹面具，内覆防毒锦缎；腰间的镔铁剑是他亲手锻造的“凝霜剑”，剑身熔铸了婴儿拳头大的乌金，花了足足两百两纹银，就是为了承受“震缠之劲”的三重冲击，不再重蹈上次剑断裂的覆辙。
“赵伯伤愈后，也得给他铸一柄趁手的剑。”他摸了摸剑鞘，想起赵铁鹰腹部的旧伤，又从药囊里取出两个小瓶——一瓶“璇玑蛛毒”轻轻涂在剑刃上，遇血即溶，见血封喉；
另一瓶“千机血毒”藏进袖中，捏碎即散毒雾，可阻敌视线。
寒芒闪过，剑刃上的毒液泛着淡蓝光泽，在雪光下透着致命的冷意。
镇北府南，有一座废弃的卫所——这是永乐年间为防鞑靼建的，后来边境南移，卫所便荒了，常年无人问津，还传着“闹鬼”的说法。
可没人知道，这里正是“夜鸦楼”在镇北府的据点。
卫所内，烛火摇曳。
演武场上，十几个少年正练着暗杀的招式，他们面色麻木，动作却狠辣，每一招都冲着咽喉、心口等要害去。
场边，一个身着黑袍的汉子正拿着本《夜鸦宝卷》念诵：“以夜为鞘，以刃为心，弃凡俗者得暗力，抛怜悯者获杀技——唯有将生死置之度外，方能成为幽冥之主的仆从，习得无上暗杀功。”
这是据点的“教头”，高阶入境武师，负责训练刺客学徒，也管着情报传递。
他刚写完一封密信，绑在信鸽腿上——信里说，金牌刺客铁山至今无音讯，派去栖霞谷的探子只说领地一切正常，想来是铁山贪功，没把刺杀任务放在心上，跑去别处劫掠了。
“以铁山的身手，若真去了栖霞谷，那林昭早该是具尸体了。”教头冷笑一声，抬手放飞信鸽。
信鸽刚离地，便听“咻”的一声，一支乌金羽箭穿透鸽身，箭羽带着鲜血钉在墙上。
教头猛地转身，只见卫所的长廊尽头，一个戴着罗刹面具的身影缓缓走出，黑袍下摆还沾着雪，身后躺着两具守门人的尸体，鲜血在雪地上晕开暗红的痕迹，尸体脖颈处的伤口平整，显然是一剑封喉。
“你是何人？敢闯夜鸦楼的据点！”教头伸手摸向腰间的匕首，声音发颤——能悄无声息杀了两个守门人，对方修为绝不在他之下。
罗刹面具下，林昭的声音冷得像冰，带着雪夜的寒意：“来取尔等性命，清剿这夜鸦巢穴之人。”
凝霜剑出鞘，剑光映着烛火，在地上投下晃动的冷影——今夜，这藏在暗处的据点，该见光了；夜鸦楼欠他的债，也该开始还了。
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