“老丈莫不是要某去刺杀霸下？”林昭嘴角勾起一抹冷笑，指尖无意识着桌角的玄铁锭——那是今早刚从矿市收来的锻材，“某不过是个靠打铁换松江纹银的寻常武夫，哪有本事跟‘镇国神将’这等瓦剌大统领抗衡？”
话虽这么说，他心里却已猜出七八分——这老人敢提霸下，背后定然藏着不小的图谋，且必与瓦剌勋贵的恩怨有关。
面具老者缓缓摇头，枯瘦的手指捏着粗瓷茶杯，指节因用力而泛白，杯沿都被捏出了细微裂痕：“阁下急着要龙元，必是为凝练后天气血所用。老朽虽老眼昏花，却也知道，能将北疆寒铁锻成玄铁寒鳞铠的大匠师，若没点武道传承，绝无可能——寻常铁匠哪能扛得住锻打寒铁时的气血反冲？”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，似是怕被人听去：“老朽何尝不想找巅峰大武师相助？可那般人物，要么被内城勋贵供奉为客卿，要么隐居钟南山修炼，岂会理会我这无名老叟？再说，我也拿不出能让宗师心动的代价——总不能把孟家仅剩的那半卷《玄冰诀》残页拿出来吧？”
林昭心里一动——孟家！
乃是大明开国时的武勋世家，祖上出过传奇武师，后来因卷入皇权和天师府争斗才没落。
难怪这老人说话有条有理，连气血修炼的门道都懂，原来是没落世家的后人。
老者像是看穿了他的心思，继续说道：“老朽岂敢让阁下刺杀霸下？当世能胜他的人，整个天下恐怕也超不过五个！他可是在漠北杀穿鞑靼骑兵的战神，烈风卫手里的‘破阵枪’，半数都是他亲手教出来的！”
他的声音陡然变得咬牙切齿，茶杯在桌上重重一顿，溅出的茶水落在玄铁桌腿上，瞬间蒸发，“我要你杀的是凌嵩——瓦剌户部左侍郎！那老东西武功不过巅峰武师，跟我这把老骨头差不多，全靠女婿霸下的军功才坐上侍郎之位，屁本事没有，就会借着漕运职权贪墨，还纵容手下欺压百姓！”
“他没登侍郎之位前，就是户部漕运司的小吏，暗地里恶贯满盈！”老者的声音带着哭腔，枯瘦的肩膀微微发抖，面具下甚至传来压抑的呜咽，“他曾把数十个运河边的民女关在漕运粮仓的地窖里，供他淫乐生育，直到那些女子的女儿长到十五岁，他的兽行都没停过……好多人都死在他手里，包括老朽唯一的妹妹——当年她才十四岁，刚跟着家人从大明逃难到瓦剌！”
说到最后，老者几乎是吼出来的，面具下的呼吸急促得像破风箱，双手紧紧攥着拳头，指甲都嵌进了掌心。
他缓了好一会儿，才将目光落在林昭身上，带着一丝孤注一掷的期盼：“观阁下在玄耀阁悬赏的东西，除了龙元，还在找功法吧？老朽听说，你上个月还问过《玄冰诀》的下落？”
林昭瞳孔微缩——《玄冰诀》！
那可是练至大成能催发万斤巨力，武师练了能直接夯实气血根基，他找了几年都没见着半页残篇。
“若你肯帮我诛杀凌嵩，老朽便告诉你，《玄冰诀》的全卷藏在何处——就在外城的孟家旧宅地窖里，那是先祖当年特意留下来的，没被抄没！”
老者的声音又恢复了平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“老朽每天都会在玄耀阁的角落喝‘烈阳烧’，静候阁下携凌嵩的首级而来。只是我肺痨已重，大夫说撑不过明年春，能不能看到凌贼伏法，就看阁下的了。”
他站起身，踉跄了一下，右手下意识按了按胸口，又稳住身形：“对了，老朽孟砚山，是孟家最后一个男丁。”
说完，便扶着墙，一步步走出了雅间，背影佝偻得像株被狂风压弯的枯树，却透着一股说不出的倔强——那是世家子弟最后的骨气。
林昭坐在原地，手指轻轻敲击着桌面的玄铁锭，发出“笃笃”的闷响，神色复杂——他原以为，孟家早就随着永乐年间的天师府“清算”湮没在历史长河里了，没料到在瓦剌兰庭外城，竟然还有孟砚山这样的后人活着。
想来也是，只有外城这等鱼龙混杂、官府懒得细管的地方，才能给没落世家留一线生机。
“曾叱咤大明的武勋世家，如今却落魄到要靠外人报仇……在皇权和岁月面前，再辉煌的势力，也不过是过眼云烟。”林昭暗自叹息，手指着玄铁锭上的锻痕，“也难怪孟砚山见识广博，连《玄冰诀》的下落都知道，原来是正宗的孟家传人。”
“龙元我急需——突破巅峰武师必须用它炼‘玄蛟秘药’；《玄冰诀》更是难得，那极品铠甲能补我短板。可让我去杀霸下的岳父，这风险也太大了。”
林昭皱着眉，心里快速盘算——凌嵩虽弱，但他身为户部左侍郎，府里肯定有霸下安排的烈风卫护卫，至少是巅峰武师；
而且凌嵩跟瓦剌可汗也有交情，杀了他，等于同时得罪霸下和瓦剌。
就算能杀了凌嵩，以霸下那等笔肩传奇武师的手段，恐怕不出三天就能查到他头上。
他摇了摇头——出道至今，他杀人要么是实力碾压，要么是有十足的自保把握，比如当年对阵低阶武师那样。
如今他虽能稳胜高阶武师，天罡境大武师之下无敌手，可他连天罡境大武师到底有多强都不知道，更别提霸下这种能硬撼玄甲穿山龙的巅峰顶尖高手了。
他唯一见过的大武师强者是父亲，可父亲在他幼时几乎没出过手，只记得父亲当年一掌就震碎了一块千斤玄铁，他对天罡境大武师的实力，只有一个模糊的概念。
“万一我坐井观天，高估了自己，岂不是要落得个身首异处的下场？”林昭冷静下来，指尖的气血缓缓收敛，“孟砚山看着还能撑几个月，不如等我拿到龙元、突破巅峰武师，再做计较——到时候就算打不过霸下，至少能跑得掉。”
离开玄耀阁时，林昭心里虽有犹豫，却也有几分收获——至少知道《玄冰诀》全卷尚存，而且凌嵩府里有大量龙元。
“难怪瓦剌的药市都难觅龙元的踪影，原来是被霸下从漠北搜刮来，做成神像献给凌嵩当六十大寿礼了！”
林昭心里暗骂，拳头攥得咯咯响，“这凌嵩真是朱门酒肉臭！我为了一两龙元，得熬夜锻打三副铠甲才换得来，他却拿这么珍贵的修炼资源当摆设，真是该死！”
回到铁匠铺，林昭把心思重新放在锻造上——手里的银币剩的不多了，不够买炼“玄蛟秘药”的材料，得再卖两副玄铁寒鳞铠才行。
“哐当！哐当！”
熔炉里的火焰烧得正旺，泛着淡青色的焰光——那是掺入了“焰硝”的锻打火焰，能让玄铁更快软化。
林昭将气血灌注铁锤，每一次砸下都带着沉闷的破空声，炽热的铁坯在锤下逐渐成型，火星溅得满地都是，落在地上还带着淡金色的气血余温。
就在这时，门外突然传来一阵喧哗，还夹杂着粗声粗气的叫喊：“新来的铁匠！给老子出来！”
林昭放下铁锤，擦了擦额头的汗——那汗水里都带着淡淡的血气，是长时间气血灌注导致的。
他走出铺子，只见黑虎堂的刀疤汉正站在门口，手里握着一柄断成两截的精铁刀，“啪”地一声扔在地上，断刃上还沾着黑褐色的血污和泥土。
“诸位这是何事？”林昭抱臂而立，语气平淡，目光扫过刀疤汉身后的几个喽啰——一个个都只练过粗浅的拳脚，连锻体境都没摸到。
“装什么糊涂！”刀疤汉指着地上的断刀，一脸蛮横，唾沫星子溅得老远，“没看见老子的刀断了吗？你这铺子里有没有上好的精铁刀？赶紧给老子拿一柄！要是没趁手的家伙，怎么护着你这铺子？你知不知道，隔壁的野火帮早就对你这铁匠铺虎视眈眈了——他们昨天还抢了西街的粮铺！”
林昭心里冷笑——这分明是来抢兵器的，还找这么冠冕堂皇的理由。
他指了指铺外架子上的兵器：“外面架上的精铁刀、铁枪，你们随意挑选。不过丑话说在前头，这些都是锻体境用的，劈砍多了容易卷刃。”说完，便转身回了铺子，懒得跟这群地痞废话——跟他们计较，只会浪费修炼的时间。
“弟兄们，都换上新家伙！”刀疤汉一吆喝，身后的喽啰们立马围了上去，把架子上的五柄精铁刀、三杆铁枪抢了个精光，还把自己手里的破铜烂铁扔了一地——有卷刃的菜刀，还有断了柄的柴刀。
在这些没见过好东西的地痞眼里，林昭打造的精铁刀，已经是能砍穿甲衣的“神兵利器”了。
没一会儿，门外就安静了下来。
林昭正准备继续锻造，却隐约听到隔壁米铺传来低声交谈，夹杂着无奈的叹息：
“这日子什么时候才是个头啊……黑虎堂每月要收三枚银币的常例，咱们卖一个月米，纯利都不到二枚一币，这不是把人往死路上逼吗？”
“爹，我昨天在玄耀阁门口见了个游侠，人家是中阶武师，说只要给八百枚银币，就能帮咱们把黑虎堂赶出去！要不咱们联合街坊凑凑钱，跟黑虎堂拼了吧！总不能一直这么忍气吞声！”
“唉……你以为我不想吗？”另一个声音带着深深的无奈，还有一丝恐惧，“黑虎阎罗可是巅峰武师！上个月西街的王铁匠不肯交常例，被他一拳打断了肋骨，到现在还躺床上呢！而且前几天，有人看到黑虎阎罗跟凌侍郎府里的管家一起喝酒，咱们哪斗得过啊——那可是户部侍郎的人！”
“可这么低声下气地活着，还不如去荒野里跟着猎兽队讨生活，至少不用看别人的脸色！”
林昭听着这些话，面不改色，继续抡起铁锤砸向铁坯——这些街坊的困境，他管不了，也不想管。
他现在唯一的目标，就是尽快锻出两副玄铁寒鳞铠，换够钱买龙元，突破巅峰武师，然后拿到《玄冰诀》。
第二天傍晚，新的两副玄铁寒鳞铠终于铸成——甲片泛着墨色的寒光，边缘还锻刻着细微的防滑纹。
林昭雇了个挑夫，把铠甲送到玄耀阁拍卖，刚走进阁楼，就看到角落里那个熟悉的佝偻身影——梅砚山果然像他说的那样，正独自坐在那里饮酒，面前摆着一个空了的“烈阳烧”酒壶，还有一碟没动过的酱牛肉。
林昭走过去，在他对面坐下，招手叫来了伙计，指着孟砚山面前的酒壶：“再来一壶烈阳烧，要烫过的。”
伙计应了声，很快端来一壶冒着热气的酒。林昭拿起酒壶，给自己倒了一杯，酒杯刚满，他就端起来一饮而尽——辛辣的酒液滑过喉咙，带着灼热的气血感，正好缓解了锻造一天的疲惫。
“老丈，可得好好活着。”林昭放下酒杯，看着梅砚山苍白的手指，“别等某日某带着楼凌嵩的首级来的时候，你已经入土，喝不上这烈阳烧了。”
孟砚山猛地抬头，浑浊的眼睛里骤然闪过一丝精光，像是濒死的人看到了希望。
他抓起桌上的酒壶，给自己倒了一杯，也不管酒烫不烫，直接一饮而尽，剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀都在发抖：“咳咳……好！好！年轻人，但愿你前程似锦，如当年的‘镇北侯’那般，在天下武道史上，留下个响当当的名号！”\r\u2029
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