客栈的木窗被晒得发烫，蝉鸣聒噪得让人烦躁，室内却一片阴冷。
苏泽如浇筑的黑铁塔般钉在原地，黑铁肌肤泛着冷硬光泽，周身萦绕的死气若有若无，连空气中的燥热都被生生压下几分。
“在此候着，莫要乱动。”林昭抬眼扫过傀儡，话音刚落便自嘲地勾了勾嘴角，指尖无意识着腰间剑柄，“真是糊涂了，跟一具没灵智的傀儡费什么话。”
“许是在黑暗中待久了，连自言自语的毛病都染上了。”
他将苏泽往角落阴影里挪了挪，确保其身形被桌椅遮挡，这才转身出门。
今日再去玄耀阁转一圈，便该回封地了。天罡境大武师苏泽已死，
接下来，就看魏国那老狐狸会有什么动静。
街角僻静处，林昭反手戴上鎏金面具，指腹抚过冰凉的纹路。
不过呼吸间，他原本平和的眼神骤然变得沉稳锐利，连说话的语调都沉了三分，缩骨易形，周身气息更是从天罡境的灵动转为匠师的凝练，活脱脱一副“大匠师”的模样。
玄耀阁的朱漆大门刚映入眼帘，一名青袍执事已快步迎上来，腰弯得几乎成了九十度：“沈大师！您可算来了！有位贵客已等您半个时辰，再三叮嘱务必见您一面，那气度，怕是镇北城顶拔尖的人物！”
雅间内，檀香袅袅。
林昭刚跨过门槛，便见主位上坐着位中年男子，面容清癯却脊背挺直，如出鞘的古剑般自带威仪，精心修剪的短髯下，一双眼睛亮得像淬了寒星，满头银发在烛光下泛着雪色——正是镇北王。
“沈大师，想见您一面，可比凿开寒冬的冻河还难啊。”镇北王朱辰逸嘴角噙着笑，目光却如实质般扫过林昭的面具，似要穿透鎏金看清内里的人脸。
“王爷屈尊相候，不知有何见教？”林昭抬手按在面具上，声音透过鎏金纹路传出，不高不低，既不失大匠师的体面，也没过分逾越尊卑。
他虽只是个匠师，但若在贵族面前露了怯，反倒丢了“沈大匠师”的名声。
朱辰逸非但不恼，反而抚掌轻笑：“大师快坐。”
案上的陈年花雕还冒着热气，朱辰逸亲自拎起酒壶，骨节分明的手指捏着青瓷盏，琥珀色的酒液稳稳注入，酒香瞬间漫满雅间。
“实不相瞒，某今日是来聘大师入府的。”
“王爷该知晓，北境想请某的人能从镇北城排到十里外，某皆已推了。”林昭端起茶盏抿了一口，声音里带着底气，“某不缺银钱。”
“某自然懂大师不慕钱财。”朱辰逸将酒盏推到他面前，语气温和却带着不容置喙的强势，“故而来问一句，大师可有想要的？但凡某能力所及，哪怕是北境的雪线冰莲，也能为您寻来。”
“某如今日子过得充实，暂无他求。不过伯爷的美意，某记下了，容后斟酌。”林昭指尖在茶盏边缘打转，心中飞速盘算。
这镇北王突然抛橄榄枝，绝非只为打造几件兵器那么简单。
见他油盐不进，朱辰逸指尖轻叩案几，沉声道：“大师是怕受制于人？无妨。某只求您帮忙打造一批煞精兵甲，工期虽长，却绝不拘着您的自由，您想何时开工、何时歇息，全凭心意。”
“一批？”林昭瞳孔微缩，故意提高了些声音，“王爷竟有如此多的煞精？此等宝贝，某走南闯北多年，见过的加起来都不及您口中的‘一批’零头。”
他这话半真半假，实则心脏已微微一缩——煞精有多金贵，北境无人不知，镇北堡这手笔，野心简直要撑破北地行省的！
朱辰逸忽然收了笑，神色凝重得像蒙了层寒霜：“大师可曾听闻北国的寒尸之乱？”
“略有耳闻，听说那些邪物刀枪难入？”林昭故作疑惑，指尖却悄悄攥紧了袖中的拳头。
“刀枪难入？”朱辰逸冷笑一声，指节叩得案几砰砰响，“那是没见过它们吃人！短短半年，北国已有十三家土司满门被寒尸啃噬殆尽，连祖坟都被刨开作了巢穴！”
“某打造煞精兵甲，便是为了应付这泼天大祸。”他声音压低了些，带着几分沉痛，“去岁严冬，边境的百姓被寒尸追得像丧家之犬，冻死饿死的不计其数，可朝中那些大佬还在京城醉生梦死！”
“前线的兵卒说了，寒尸近乎不死不灭，唯有击碎体内的凝霜核才能彻底除掉。寻常铁器砍上去，跟挠痒痒没区别，唯独煞精能破它的邪祟！”
朱辰逸猛地前倾身体，目光如炬，周身罡气隐隐流转，连案上的烛火都晃了晃：“大师，凛冬很快又要来了，寒尸迟早会爬进北地行省。到时候，就算您是顶尖大匠师，没个强硬的靠山，也得成了寒尸的点心！这北地，除了魏国公徐钦，谁的靠山能有某稳？”
林昭心中暗惊。
他刚宰了徐钦天罡境手下，对天罡境的实力敏感得很——镇北王这看似随意的坐姿里，藏着的力量比苏泽强了何止一筹！
天罡境无境界高下，却有云泥之别，功法、战技、神兵，每一样都能定生死。
当年“镇国神将”霸下带伤仍能压着两位天罡境大武师打，这镇北王身为北地七天罡之一，果然名不虚传。
他垂眸沉思。
朱辰逸的话多半是真的，寒尸确实是北疆的心腹大患。
而且他比谁都清楚，这不过是“灵潮回归”的前兆，将来更恐怖的邪物还在后面，届时天罡境高手也不过是蝼蚁。
可灵潮回归动辄千百年，自己若踏不上更高境界，早成了一抔黄土。
眼下的寒尸之乱，才是真真切切的威胁。
镇北王实力雄厚，若能借着锻造结交，倒也是条退路。
林昭深吸一口气，像是下了极大决心：“王爷，容某回去斟酌三日。”
“好！”朱辰逸站起身，拂了拂衣袍上不存在的灰尘，优雅离去。
他走得极稳，心中却笃定——没人不怕死，就算是富甲一方的大匠师，在灭顶之灾面前，也得找艘能遮风挡雨的船。
“沈大师……”林昭望着那道远去的身影，低声自嘲地笑了笑。
镇北王在北境口碑极好，可他有自己的封地，怎甘心寄人篱下？
但那煞精的用处，确实让他动了心。
“难怪近来北境煞精有价无市，原来是被这些大族抢空了。”他摸了摸下巴，眼中闪过一丝安心，“还好某有玄冰密纹甲和凝霜剑，真闹起来，自保绰绰有余。”
实在不行，大不了弃了林家堡跑路。
封地是身外之物，性命才是根本。
玄耀阁里没寻到什么宝贝，林昭干脆带着尸傀连夜返回林家堡。
他绕开堡中住户，径直将尸傀拖进密室——这里藏着他的内功秘籍和锻造图谱，有尸傀守着，才能安心。
此番镇北城之行，收获着实不小：一万两银票，三笔锻造大单，最关键的是得了阴魂核，炼出尸傀这尊堪比天罡境的尸傀。
此外，还有那本从苏泽身上搜来的《赤彘功》。
秘籍封皮泛黄，翻开便是一幅传承图：红土高坡上，一头赤色巨彘伏在那里，二十个小人对着它顶礼膜拜。“下乘功法，聊胜于无。”林昭随手丢在桌上，没放在心上。
这功法入门极易，所需的秘药更是简单——野猪肉。
山中的野猪泛滥成灾，常下山祸害庄稼，他先前猎杀的几十头，此刻正挂在密室角落风干。
有秘药辅助，修炼速度快得惊人。
不过几日，林昭便将《赤彘功》练至入门。
仲夏，功法已然触碰到四重极限。
密室中，林昭盘膝而坐，双目紧闭。
心脉之内，银白色的铁犀气种猛地抬头，独角寒光暴涨，径直刺穿赤红色的赤彘气种，随即大嘴一张，如长鲸饮川般将其撕咬吞噬，内息流转间，发出细微的轰鸣。
这等融合的消耗，对如今的他而言不过是小菜一碟。
片刻后，他猛地睁眼，凝神内视熟练度面板——
-玄蛟功·六重：龙威裹挟罡气，周身隐现淡金蛟影，出手时似有龙啸震耳，内劲磅礴如江海
-血毒蛛功·五重：指掌蕴带暗紫色毒劲，触之即渗骨蚀脉，招式间隐有蛛丝般的阴柔劲气缠绕
-铁犀功·五重：力道霸猛如犀兽冲撞，拳掌落处可崩裂青石，罡气凝若犀甲，硬撼攻击时能反弹三成力道
-柔骨功·五重：筋骨柔韧似无骨缠丝，闪避时身形如柳絮飘移，可借敌之力卸劲化招，近战中辗转腾挪无滞碍
-血鲲功·三重：内劲沉凝如渊海蓄势，丹田处似有鲲鳞微光流转，运功时可缓慢吞噬周遭游离气劲，补自身损耗
-幽冥功·二重：阴劲蚀体若寒潭浸骨，周身气息可隐匿如暗影，夜间运功时双目能视物于漆黑，招式多藏诡谲后招
-玄冰功·一重：掌心初凝浅白寒气，触敌时可在肌肤凝起薄霜，虽力道尚弱，却能迟缓对手招式运转速度\r\u2029
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