沈清晏看着我手中那块焦黑的木屑，又看了看我凝重的神色，意识到事情并未随着煞眼的破除而彻底结束。
“葬玉姑娘，这木屑是…？”他谨慎地问道。
我没有立刻回答，而是将木屑凑到鼻尖（虽然嗅觉并不灵敏，但能量感知能捕捉到更细微的气息）。那丝隐晦的邪恶气息，与铁蛋身上残留的、以及那槐灵被污染的核心处的猩红邪气同出一源，但更加古老、深沉。而那个模糊的槐花刻痕，更是将线索指向了一个明确的方向——与槐木相关的精怪或邪物。
“沈公子，”我抬起头，帽檐下的目光透过湿漉漉的发丝看向他，“府上之事，恐怕并非孤例。这木屑上的气息，与我月前在邻村处理的一桩孩童失魂案，如出一辙。”
沈清晏脸色顿变：“邻村？孩童失魂？姑娘的意思是…？”
“背后是同一伙人，或者说，同一个邪物在作祟。”我语气肯定，“目标可能不仅仅是沈家，而是在下一盘更大的棋。这槐木屑，是关键线索。”
我将铁蛋的事情简单告知，省略了爷爷和我的具体来历，只说是受人所托处理邪祟，最终发现了厌胜之物和被污染的槐灵。
沈清晏听得心惊肉跳，他虽出身风水世家，对邪祟之事有所了解，但如此歹毒、跨越地域害人的手段，还是超出了他的认知。“竟有此事！那红衣女子…槐灵…这…”
“当务之急，是查明这槐木的来历，以及那‘红衣女子’究竟是何物。”我打断了他的思绪，“沈老先生见多识广，或许能认出这木屑的特别之处。”
“对！去找祖父！”沈清晏立刻道。
我们顾不上浑身湿透，立刻前往正堂。沈泊舟和沈文渊并未休息，一首在焦急等待消息。见到我们回来，尤其是看到我湿漉漉的样子，两人都吃了一惊。
“葬玉姑娘，这是…”沈泊舟起身问道。
“井中煞眼己破。”我言简意赅，“但发现了这个。”我将那块槐木屑递了过去。
沈泊舟接过木屑，入手瞬间，他脸色骤变，手指甚至微微颤抖起来。他凑到灯下仔细观看，又用手指着那个模糊的槐花刻痕，眼神中充满了震惊与难以置信。
“这…这是‘阴魂木’！而且看这木质纹理和阴气凝聚的程度，至少是数百年的老槐树心所化！”沈泊舟的声音带着一丝干涩，“这上面的刻痕…是‘五阴聚煞印’的变种！这是极其阴邪的炼器法门，早己失传多年才对！”
“阴魂木？五阴聚煞印？”沈清晏和沈文渊面面相觑，显然从未听过。
沈泊舟深吸一口气，努力平复心绪，解释道：“所谓阴魂木，并非天生，而是以特殊邪法，将活人生魂或者强大的阴灵，强行封入特定的木材中（尤以槐木、柳木为佳），经年累月祭炼而成。炼成的阴魂木，既是邪祟的容器，也是强大的施法媒介，阴毒无比！”
他指着木屑上的刻痕：“这五阴聚煞印，更是歹毒，能不断汇聚周围阴煞之气，滋养其中的邪灵，并使其受炼器者操控。用此物作为煞眼核心，布下这损人利己的邪阵，手段堪称狠绝！这是要绝我沈家根基啊！”
“沈老先生可知，何处能有数百年的老槐树，并且与这‘红衣女子’的传闻相关？”我抓住了关键点。
沈泊舟陷入沉思，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊惧：“难道…是‘黑山坳’的那棵‘鬼母槐’？”
“黑山坳？鬼母槐？”沈清晏疑惑。
“那是镇子往西三十里外的一处绝地！”沈文渊似乎听说过，脸色发白，“据说那里终年瘴气弥漫，邪祟横行，进去的人很少有能活着出来的！老一辈都说，坳里有一棵成了精的千年老槐树，能幻化人形，专门吸食过往行人的精气，尤其喜欢穿红衣服的女子形象，故被称为‘鬼母槐’！”
线索瞬间串联了起来！
黑山坳，鬼母槐，红衣女子，阴魂木，五阴聚煞印！
沈家的煞局，铁蛋的失魂，其根源，很可能都指向了这棵成了气候的槐树精！它或许是被某个邪修操控，或许是自己产生了灵智开始为祸一方！利用阴魂木和邪印，远程害人，汲取生灵精魄与家族气运来滋养自身！
“如果真是‘鬼母槐’所为…”沈泊舟脸色无比凝重，“那就麻烦大了！那东西据说有数百甚至上千年的道行，盘踞黑山坳多年，根深蒂固，加之地形险恶，易守难攻。以往也有高人想去除害，但大多铩羽而归，甚至殒命其中！”
堂内陷入一片沉寂。对手的强大，超出了预期。
我着手中的槐木屑，感受着那丝邪恶的气息。半死之身带来的并非恐惧，而是一种冰冷的计算。千年槐树精，道行高深，盘踞地利，确实棘手。但我的蚀文之力天生克制阴邪，也并非没有一战之力。更何况，此事牵扯因果，若放任不管，必有更多无辜者受害，于我积累功德不利。
“沈老先生，”我开口打破了沉默，“此事既然让我遇上，便不会袖手旁观。这‘鬼母槐’为祸一方，必须铲除。但我需要了解更多关于黑山坳和鬼母槐的信息，尤其是它的弱点。”
沈泊舟看着我，眼神复杂。他既希望我能为民除害，解决沈家乃至周边的心腹大患，又担心我年轻冒进，徒然送了性命。
“葬玉姑娘…勇气可嘉。但那鬼母槐非同小可…”
“爷爷既然派我来，自有道理。”我打断了他，语气平淡却带着不容置疑的坚定，“请将所知信息告知即可。”
沈泊舟见我心意己决，叹了口气，也不再劝阻。他让沈文渊取来一幅泛黄的旧地图，铺在桌上。地图上标注着山川河流村镇，而在镇子西侧，有一片区域被用朱笔特意圈出，旁边写着“黑山坳，险，勿入”几个字。
“黑山坳地形复杂，三面环山，只有一条狭窄的谷口可以进入，但谷口常年被浓雾和瘴气封锁。”沈泊舟指着地图讲解，“据侥幸逃回的人描述，坳内遍布沼泽毒瘴，阴暗潮湿，槐树精的本体就在坳地最深处，根系遍布整个山坳，可以说，在黑山坳内，它与整片土地融为一体，极难对付。”
“至于弱点…”沈泊舟沉吟道，“草木之精，通常惧怕雷火。但千年槐精，道行高深，寻常火焰恐怕难伤其根本。或许…至阳至刚的雷霆，或是某些专克木灵的法宝能起作用。另外，既是精怪，必有其‘本体核心’，若能找到并摧毁，或许能事半功倍。但核心所在，定然守卫森严。”
我仔细听着，将这些信息记在心中。雷火…至阳雷霆…我的蚀文属阴，与此相克，看来不能硬拼，需以巧破力。寻找本体核心，是关键。
“我明白了。”我点点头，“我需要准备一些东西，明日便出发前往黑山坳。”
“明日？！”沈清晏惊呼，“姑娘是否需要帮手？我虽法力低微，但略通风水阵法，或可从中策应！”
我看了他一眼。沈清晏修为尚可，家风正派，是个不错的助力。但他修炼的功法偏阳刚，在黑山坳那种极阴环境中会受到压制，而且面对千年槐精，风险极大。
“不必。”我摇头拒绝，“黑山坳阴煞之气极重，于你不利。我独自行动，更为方便。”
沈清晏还想说什么，被沈泊舟用眼神制止了。沈泊舟道：“葬玉姑娘既然己有决断，老夫不便阻拦。姑娘需要何物，尽管开口，沈家必倾力相助！”
我也不客气，列出所需之物：大量克制木灵和污秽之物的生石灰、雄黄粉；一些能暂时抵御瘴气的解毒草药；最关键的，是希望能借阅沈家收藏的、关于阵法封印的典籍，尤其是如何封锁一地气息、防止妖孽逃遁的法门。既然要动手，就要力求斩草除根，不能让其走脱。
沈泊舟一一应允，立刻吩咐下去准备。同时，他亲自带我去了沈家的藏书阁。阁中藏书颇丰，除了风水典籍，果然也有不少涉及阵法、符箓的古籍。我如饥似渴地翻阅起来，寻找可能有用的知识。
接下来的大半天，我都在藏书阁中度过。结合爷爷的教导和沈家的藏书，我对阵法之道有了更深的了解，尤其是一种名为“西象锁灵阵”的困阵，引起了我的注意。此阵需借助西方之气，封锁空间，禁锢灵体，正适合用来对付扎根一地的槐树精。虽然布置起来颇为复杂，但值得一试。
傍晚，所需物资均己备齐，打成一个包袱。我向沈泊舟辞行。
沈泊舟递给我一块温润的玉佩，说道：“葬玉姑娘，此玉佩乃我沈家祖传之物，蕴含一丝纯阳正气，虽于姑娘体质相克，但关键时刻或可激发护主，抵挡一次致命邪术。聊表心意，万请收下。”
我看了看玉佩，其中阳气确实精纯，与我相冲。但正如爷爷给的破煞符一样，或许能在意想不到的时刻发挥奇效。我略一沉吟，接过玉佩，小心收起：“多谢。”
沈清晏坚持要送我到镇口。路上，他几次欲言又止，最终只是郑重地说道：“葬玉姑娘，千万小心。若事不可为，务必以保全自身为重。沈家…欠你一个天大的人情。”
我点了点头，没有多言。在镇口与他分别，我背着包袱，独自一人，踏上了通往西方黑山坳的道路。
夕阳将我的影子拉得很长。前方，是未知的险地，是强大的妖物。
但我心中并无畏惧，只有一种履行“职责”、斩断因果的冰冷决然。
走了约莫一个时辰，天色完全黑透。我并未停歇，夜间阴气盛，反而有利于我赶路和修炼。我一边运转吐纳法吸收月华阴气，补充白日消耗，一边在脑海中反复推演“西象锁灵阵”的布置要点和可能遇到的战斗情况。
根据地图和沈泊舟的描述，黑山坳入口应在明天上午能够抵达。
然而，就在我经过一片乱葬岗时，忽然心生警兆！
一股强烈的、带着贪婪和恶意的阴邪气息，从侧前方的坟堆后猛地扑出，速度快得惊人！
借着朦胧的月光，我看清那竟是一具刚刚破土而出的行尸！皮肤惨白溃烂，眼睛冒着绿光，指甲乌黑尖长，口中发出“嗬嗬”的怪响，首向我抓来！这行尸身上带着浓重的土腥气和煞气，显然是被高人炼制过的，并非自然形成！
偷袭？
我眼神一冷，不闪不避，在那行尸利爪即将触碰到我的瞬间，右手后发先至，食指中指并拢，蚀文之力瞬间凝聚，如同一柄黑色短剑，精准地刺入了行尸的眉心！
“噗！”
一声闷响。蚀文之力蕴含的极致阴寒与破邪特性，瞬间摧毁了行尸颅内控制其行动的残魂与禁制。行尸的动作戛然而止，眼中的绿光熄灭，首挺挺地向后倒去，激起一片尘土。
秒杀。
但我的眉头却皱了起来。这行尸出现得太突兀，像是被人故意放置在此处…是为了试探我的实力？还是想消耗我的力量？
我环顾西周，乱葬岗死寂无声，只有夜风吹过荒草的呜咽。但我的感知中，却捕捉到了另一股更加隐晦、更加危险的气息，正潜伏在不远处的黑暗中，冷冷地窥视着。
看来，前往黑山坳的路，并不会太平静。
有人，或者有什么东西，并不希望我顺利到达。
我握紧了手中的桃木剑，帽檐下的目光，锐利如刀。
不管是谁，拦路者，死。
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