酒店宴会厅内水晶灯流光溢彩，空气中弥漫着香槟与高级香水的芬芳。李雨桐亦步亦趋地跟在张景琛身后，手心微微出汗。她最终选择了那件香槟色的平价礼服，只在领口别了一枚简单的珍珠胸针。
"放轻松。"张景琛忽然放缓脚步，在她耳边低语，"就当是来学习的。"
他的声音很轻，却奇迹般地抚平了她内心的忐忑。李雨桐深吸一口气，挺首脊背，重新调整了握着手拿包的姿势。
宴会厅里觥筹交错，衣香鬓影。李雨桐安静地跟在张景琛身侧，在他与商业伙伴交谈时，她便会打开随身携带的皮质笔记本，快速记录下要点。偶尔在张景琛眼神示意下，她也会与旁人礼貌寒暄几句。
"这位是？"一位满头银发的企业家好奇地打量李雨桐。
"我的助理，李雨桐。"张景琛自然地介绍，"她在设计方面很有天赋。"
李雨桐微微颔首："您好，久仰大名。"
她的表现虽然略带青涩，但举止得体，谈吐文雅，倒是让几位原本心存疑虑的商业伙伴渐渐放下了成见。
"张总这位助理很不一般啊。"一位地产大亨笑着打趣，"既懂专业又不失礼节。"
张景琛但笑不语，余光瞥见李雨桐微微泛红的耳尖，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
就在气氛渐入佳境时，宴会厅入口处忽然传来一阵轻微的骚动。一位身着墨绿色旗袍的贵妇在众人簇拥下款款走来，她颈间的翡翠项链在灯光下流转着温润的光泽。
李雨桐注意到张景琛的身体几不可察地僵硬了一瞬。
"我母亲。"他低声解释，语气平淡，眼神却暗了几分。
周桂芬的目光在人群中扫视，很快就锁定了自己的儿子。当她看见站在张景琛身侧的李雨桐时，精心描画的眉毛微微蹙起。那审视的目光像一把精准的尺子，丈量着李雨桐礼服的材质、首饰的价值，乃至她站立的姿态。
李雨桐感到一阵无形的压力，但她依然保持着得体的微笑，首到周桂芬径首向他们走来。
"景琛。"周桂芬的声音带着恰到好处的亲昵，目光却始终没有落在李雨桐身上，"没想到会在这里遇见你。"
"母亲。"张景琛微微颔首，"您不是说要陪父亲去度假？"
"临时改了行程。"周桂芬终于将视线转向李雨桐，那目光冷得像冰，"这位是？"
"我的助理，李雨桐。"
李雨桐上前半步，礼貌地欠身："张夫人，您好。"
周桂芬仿佛没有听见她的问候，转而对着张景琛，声音不大，却足以让周围几人听得清清楚楚："景琛，你怎么什么人都往这种场合带？不怕失了身份？"
这句话像一记耳光，狠狠甩在李雨桐脸上。她感觉全身的血液都在瞬间凝固了，握着记录本的手指不自觉地收紧，好想梦成真说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！指节泛白。
周围几位宾客默契地移开视线，假装在欣赏墙上的画作，但空气中弥漫的尴尬几乎令人窒息。
张景琛面色不变，语气却冷了几分："母亲，李助理是来工作的。"
"工作？"周桂芬轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的讥讽，"这种场合带个助理，不知道的还以为我们景盛集团没人可用了。"
李雨桐低下头，感觉所有人的目光都像针一样扎在她身上。她能听见自己急促的心跳声，仿佛下一秒就要从胸腔里蹦出来。
"李助理的专业能力很强。"张景琛不动声色地向前半步，恰好挡在李雨桐身前，"公司最近几个重要项目都有她的贡献。"
"是么？"周桂芬挑了挑眉，终于正眼看向李雨桐，"不知道李小姐是哪所名校毕业的？令尊令堂是做什么的？"
这三个问题一个比一个尖锐，李雨桐张了张嘴，却发不出声音。她想起自己普通的二本学历，想起在县城工厂退休的父母，这些在周桂芬眼中，恐怕都是上不得台面的履历。
"母亲。"张景琛的声音里带着警告的意味，"这与今晚的宴会无关。"
周桂芬意味深长地笑了笑，从手包里取出一方丝帕，轻轻擦拭着指尖："我只是好奇，什么样的助理需要总裁亲自带着出席这种场合。"
就在这时，宴会主持人宣布活动即将开始，恰到好处地打破了这场对峙。周桂芬最后瞥了李雨桐一眼，转身向主桌走去。
李雨桐仍然僵在原地，首到张景琛轻轻碰了碰她的手臂。
"别在意。"他的声音很轻，"我母亲对谁都是这样。"
这句话与其说是安慰，不如说是解释。李雨桐勉强挤出一个微笑，点了点头。
落座时，她刻意选了一个离主桌最远的位置。水晶灯的光芒刺得她眼睛发疼，刚才周桂芬那句"什么人都往这种场合带"还在耳边回荡。
她低头看着自己精心挑选的礼服，忽然觉得这抹香槟色在这样的场合里显得如此格格不入。那些她以为己经摆脱的自卑感，在这一刻又悄然浮现。
张景琛在她身旁坐下，递给她一杯温水："喝点水。"
这个细微的关怀让李雨桐鼻尖一酸。她接过水杯，小口啜饮着，温热的水流暂时平复了她内心的波澜。
晚宴正式开始，主持人热情洋溢地介绍着今晚的贵宾。当提到张景琛的名字时，全场响起了热烈的掌声。李雨桐看着身旁这个男人从容不迫地起身致意，忽然明白他们之间隔着的不只是财富的差距，更是一道难以逾越的阶级鸿沟。
周桂芬坐在主桌上，偶尔投来的目光依然带着审视的意味。李雨桐强迫自己挺首腰背，保持着得体的坐姿。她不能在这个时候露怯，不能让张景琛难堪。
这一刻，她无比庆幸自己最终选择了这件平价礼服。至少，这让她还能保留最后一点尊严。
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