夕阳西下，残阳如血。
林夜骑在驮马上，强忍着伤口的阵阵抽痛，随着曲宁的队伍在蜿蜒的官道上沉默前行。
旺财坐在他身后一名护卫的马背上，依旧惊魂未定，时不时抽噎一下。
队伍气氛凝重。巡风斥候营的卫士们训练有素，眼神锐利地扫视着道路两侧的山林，保持着高度的警惕。
曲宁策马走在最前，背影挺拔，沉默不语，偶尔会回头瞥一眼林夜，目光带着审视和一丝不易察觉的探究。
林夜心中念头飞转。
影杀阁…这个名字像一块冰冷的石头压在他心头。
这是一个在《沧澜界风物志（残卷）》中略有提及的、令人闻之色变的杀手组织，认钱不认人，手段狠辣，踪迹难寻。
谁会花费如此大的代价，请动他们来追杀自己这样一个“微不足道”的小小学子？
柳琛和钱贵？他们有这个动机，但似乎未必有这么大的能力和财力。
云器宗的孙执事？似乎更没必要。
还是…自己在不知情的情况下，触碰到了某个更大势力的利益？
或是…与那金属疙瘩的真正来历有关？
他不由自主地伸手，触到怀中那枚又冷又满是裂痕的金属块。
自上次爆发后，它便没了动静，像能量全耗尽了。
可方才遭袭，它竟有了丝若有若无的动静…
“你的伤如何？”清冷的声音打断了林夜的思绪。曲宁不知何时放慢了马速，与他并行。
“多谢曲姑娘丹药，己无大碍，只是些皮肉伤。”林夜连忙回道，语气感激。
曲宁微微颔首，目光扫过他破损染血的衣袖：“影杀阁出手，价码不菲，目标少有活口。你运气不错。”
林夜苦笑：“若非姑娘及时相救，晚辈己成刀下亡魂。此恩…林夜铭记于心。”
“分内之事。”曲宁语气平淡，“你方才说，欲往白露书院？”
“是，承蒙沧澜城周学政推荐，前往参加入院甄选。”
“是周鸿轩学政？”曲宁眼神微动，露出恍然之色
“怪不得。白露书院选拔临近，云州鱼龙混杂，你可得多留神。”她稍作停顿
“最近巡防，边境好像有不明势力活动，跟以往不一样。”
边境？不明势力？
林夜心中一动，隐约觉得这似乎与学政之前的提醒、工造局的质询隐隐有些关联，但又抓不住头绪。
“多谢姑娘提醒。”他谨慎应道。
曲宁不再多言，只是策马稍稍落后，对一名护卫低声吩咐了几句。
那护卫点头，纵马加速，先行离去，似是前去通报或探查。
天色渐暗，队伍点燃了火把继续赶路。
约莫又行了一个时辰，前方豁然开朗，远处地平线上，出现了一片浩瀚无边的、灯火璀璨的巨大轮廓！
即便相隔甚远，也能感受到那股磅礴的人烟气息和隐隐传来的喧嚣。
云州州府——云州城，到了！
那是一座雄伟之城，规模远超沧澜城数倍！夜色里，高耸城墙似蛰伏巨兽，墙垛符文闪烁，透着强大防护之力。
城内建筑密集，高塔众多，内城飞檐流光，灵气环绕，绝非寻常之地。
“在此稍候。”曲宁勒住马匹，抬手示意队伍停下。
此处己是城外官道的尽头，前方是宽阔的护城河和高大的城门楼，城门尚未关闭，但守卫明显森严了许多。
先行离去的护卫很快返回，对曲宁低声道
“小姐，城防司己接到通报，盘查依旧严格，但无异常。入城需严查身份文书。”
曲宁点头，看向林夜：“我只能送你到此。入城之后，自行前往白露书院报到即可。近期莫要轻易出城。”
“是！多谢曲姑娘一路护送！”林夜在旺财的搀扶下艰难下马，再次郑重道谢。
曲宁从怀中取出一枚小巧的青铜令牌，抛给林夜
“若在城中遇到寻常麻烦，可持此令牌去城西巡防营驻地寻我。若遇大麻烦…自求多福。”
说完，不再多言，一挥手，带着斥候营的队伍转向，作者“小红不爱吃饼”推荐阅读《维度穿梭：系统逼我异界考公》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。沿着城墙向另一个方向疾驰而去，很快消失在夜色中。
林夜握着那枚还带着一丝体温的令牌，上面刻着一个“曲”字和巡防营的徽记，心中涌起一股暖意。这位曲姑娘，面冷心热。
“少爷，咱们…咱们快进城吧？这城外黑漆漆的，怪吓人的。”旺财看着周围黑黢黢的荒野，声音发颤。
林夜收起令牌，点点头。两人互相搀扶着，向着灯火通明的城门走去。
城门口排着不短的队伍，守城卫兵盔甲鲜明，气息彪悍，至少都是聚气中后期的修为，为首的更是一位凝元期修士。
他们仔细查验着每一名入城者的身份文书，偶尔还会用一面小镜法器照一下，盘问几句。
气氛远比沧澜城紧张。
轮到林夜二人，卫兵接过他的路引和沧澜州学开具的荐书，仔细看了看，又打量了他狼狈的模样和身上的血迹，眉头立刻皱起：“怎么回事？”
林夜早己想好说辞，拱手道：“回军爷，途中不幸遭遇妖兽袭击，车毁人伤，幸得友人相助，才侥幸逃得性命，赶来云州。”
卫兵将信将疑，拿起那面小镜对着林夜照了照。
镜面泛起代表他修为的白色光晕，略显虚浮，并有少量代表伤势的灰气，并未显示异常能量或邪祟痕迹。
“白露书院甄选的？”卫兵确认了一下荐书，“进去吧。近期城内严查，安分点！”
“多谢军爷！”林夜松了口气，连忙和旺财接过文书，随着人流走进了巨大的城门洞。
一入城内，喧嚣热浪扑面而来！
主街道宽阔，十驾马车并行都绰绰有余。
街道两侧店铺密集，灯火通明，人来人往热闹非凡。
空气中食物香气、药材味交织，还混着锻造声与玄气波动。建筑风格多样，古朴阁楼与镶晶石的异域店铺并存。
修士们着各色服饰匆匆而过，还有疑似境外或宗派来的奇装者。
好一派繁华大城的景象！远比沧澜城热闹和复杂得多！
旺财看得目瞪口呆，嘴巴都合不拢。
林夜也是心中震撼，但更多是警惕。这繁华之下，不知隐藏着多少暗流。他紧紧攥着荐书和曲宁给的令牌，不敢有丝毫大意。
当务之急，是找个地方落脚，处理伤势，然后打探白露书院报到的具体事宜。
他沿着主街走了一段，找了一家看起来还算干净普通、名为“悦来居”的客栈，要了两间下房。
掌柜的看到他的样子，也没多问，收了定金便给了钥匙。
进入房间，关上房门，林夜才彻底松懈下来，瘫坐在椅子上，感觉全身骨头都快散架了。
旺财打来热水，帮他清洗包扎伤口。幸好只是皮肉伤，未伤及筋骨，敷上金疮药，己无大碍。
【叮！成功抵达云州城，脱离险境。行为评价：一路惊魂，终抵目的地。乐子积分+20。当前积分：+366.45点。】
系统积分到账，林夜却没什么喜悦。他拿出那枚彻底黯淡的金属疙瘩，眉头紧锁。
这东西…到底是什么？为何会引来杀身之祸？它似乎对云州城…有什么反应？
他尝试着再次注入一丝微弱的玄气。
这一次，金属疙瘩没有任何能量爆发，但表面的裂痕中，似乎有极其微弱的、几乎看不见的细小光点闪烁了一下，仿佛…在指向某个方向？
林夜心中一动，强忍着伤势站起来，走到窗边，换个方向再次尝试。
光点的微弱程度和指向…似乎真的会变！
它…在指引方向？
指向城内的某个地方？！
林夜的心脏猛地一跳！
这玩意…难道和云州城里的什么东西有关联？！
就在这时，客栈楼下突然传来一阵嘈杂声和沉重的脚步声！
紧接着，他们房间的门被毫不客气地敲响了！
砰！砰！砰！
“开门！城防司查案！”一个粗犷的声音在门外响起！
林夜和旺财的脸色瞬间变了！
城防司？！这么快就找上门了？！
是因为入城时的盘问？
还是…影杀阁的事发了？！
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