压力催生动力。在“红毛夷”船只不断挑衅的阴影下，船舶与火器研究院的进展快得超乎想象。
徐光启带领团队，结合弗朗机匠人的口述、羊皮图纸以及大梁自身造船经验，终于绘制出了首艘“大梁改进型卡拉克帆船”——被萧衍钦定为“镇海级”——的详细图纸。它保留了福船稳定的船底结构，又吸收了卡拉克船的长宽比和帆装设计，力求在速度与稳定性间取得平衡。
与此同时，李博士的光学实验室传来捷报。利用新开采的水晶矿脉中品质最佳的原石，他们成功磨制出了口径更大、成像更清晰的“千里镜”（望远镜），以及用于观测微小物体的“显微镜”。首批高标准千里镜被立刻装备到水师快速反应舰队和沿海瞭望塔上。
而最振奋人心的突破，来自火器坊。在墨家子弟对铸造工艺进行改进（采用了失蜡法提高精度），并加入了“神牛”发现的改良添加剂后，第一门仿制成功的“佛朗机炮”进行了实弹试射！伴随着一声与以往火铳截然不同的、更为沉闷震撼的巨响，炮弹精准地命中了数里外的海上靶船，威力惊人！
消息传回京城，萧衍当即下旨，拨付巨资，命令沿海三大造船厂同时开工，赶造“镇海级”战船，并全力铸造“佛朗机炮”。
然而，就在大梁紧锣密鼓地提升武备时，坏消息还是传来了。
柳青舟八百里加急奏报：一支由五艘“红毛夷”快船组成的舰队，作者“麦垛埂”推荐阅读《王爷，您得医保卡过期了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。突袭了位于东南沿海、防御相对薄弱的泉州港外的商船队！虽然驻防水师奋勇抵抗，击伤敌船一艘，但自身也损失了两艘战船，多名官兵伤亡，数艘商船及货物被掳掠！敌人凭借船速和疑似更胜一筹的火炮（射程更远），在援军赶到前扬长而去！
“红毛夷”终于露出了獠牙！朝野震动！主战之声高涨，要求严惩挑衅者，报仇雪恨！
萧衍震怒，在朝堂上掷下令牌：“犯我大梁海疆者，虽远必诛！命水师提督周镇海，率现有‘镇海级’战船及精锐水师，即日南下，巡弋海疆，若遇‘红毛夷’船只，坚决打击，以儆效尤！”
大梁与“红毛夷”的海上冲突，一触即发。
临危受命的水师提督周镇海，是位经验丰富的老将，他对科学院捣鼓出的新玩意儿将信将疑，但皇命难违。 出征前，他特意来到西山研究院，亲眼看了“镇海级”的模型和新铸的“佛朗机炮”，又通过千里镜看到了数十里外的山头旗帜，脸色这才好看了些。
林挽亲自为他送行，没有多言，只赠他一副最新的千里镜和一本由研究院编写的《新式火器操作及海战要点（初稿）》。
“周将军，海疆安危，系于将军一身。此去，望将军善用新器，扬我国威！”
周镇海郑重接过，抱拳道：“娘娘放心，末将定不负陛下与娘娘重托！”
舰队扬帆南下，所有人的心都跟着悬了起来。
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