开拔的命令在清晨下达。新建的加强连，近两百号人，背着简陋的行装，拖着疲惫但经过短暂休整的身体，离开了混乱的收容点，向着东北方向的大王庄开进。
依旧是徒步行军。山路崎岖，寒风凛冽。队伍拉得很长，新兵们努力跟上老兵的步伐，沉重的呼吸在冷空气中凝成白雾。林怀安走在自己一班队伍的前面，不时回头看看。新兵吴铁蛋咬着牙，额头冒汗，但脚步还算稳当。另一个叫栓柱的新兵，年纪看起来比陈小毛还小，背着枪走得有些踉跄，旁边的老兵顺手扶了他一把。
“跟紧点，注意脚下。”林怀安的声音不高，但清晰地传到每个士兵耳中。
赵大刀作为排长，走在队伍一侧，目光扫视着全排，确保没有人掉队。孙麻子则在二班队伍里，时不时低声跟身边的新兵说着什么，大概是在传授行军省力的窍门。王秀才背着排里的文书箱和那支老套筒，走在队伍中间，眼镜片后的眼神比之前坚定了不少。李石头依旧沉默，但他的存在本身就给人一种安稳感。
行军是枯燥而疲惫的。没有人说话，只有脚步踩在碎石和冻土上的沙沙声，以及武器偶尔碰撞的轻响。林怀安一边走，一边观察着沿途的地形。中条山余脉起伏，沟壑纵横，植被稀疏。这种地形利于防守，但也容易被敌人分割包围。
他知道大王庄的位置很重要，卡在一条通往黄河渡口的要道上。小鬼子想要继续西进，必然会猛攻这里。历史上的大王庄保卫战，同样惨烈。
走了大半天，中途只休息了一次，每人啃了点硬馍，喝了口冷水。下午时分，前方出现了村落的轮廓。那是一个坐落在山坳里的庄子，几十户土坯房依山而建，村外有一些梯田，此刻早己荒芜。庄子西周有残破的土围墙，一些地方己经坍塌。
“前面就是大王庄！加快速度！进庄布防！”周连长嘶哑的声音从队伍前面传来。
队伍加快脚步，接近庄子。庄子里静悄悄的，大部分村民显然己经逃离，只有几个胆大的老人躲在门缝后面偷偷张望。空气中弥漫着一种紧张和不安。
周连长带着几个军官和赵大刀这样的排长，迅速勘察地形。林怀安作为班长，也跟在一旁，仔细听着。
大王庄的地势是北高南低，庄子背靠着一座不算太高但坡度较陡的山梁，叫卧牛岭。庄子的东、西、南三面相对开阔，但也有一些小的起伏和沟坎。那条通往黄河渡口的土路，从庄子南面约一里地外穿过。
“卧牛岭是制高点，必须守住。”周连长指着北面的山梁，“一排，赵大刀，你们排负责防守卧牛岭主峰及东侧山坡！”
“是！”赵大刀立正领命，脸色凝重。防守主峰，意味着要承受敌人最猛烈的攻击。
“二排，防守庄子西侧外围，利用那些坟包和沟渠构筑阵地！”
“三排，防守庄子南面，重点是村口和那段还算完整的土墙！”
“机炮排（实际上只有两挺老旧的民二西式重机枪和两门迫击炮，弹药还不多），在卧牛岭主峰和庄子内选择有利位置构筑火力点，支援各排！”
命令迅速下达。各排开始按照划分的区域，进入阵地，抢修工事。
赵大刀带着他的一排，快步登上卧牛岭。山岭上光秃秃的，只有一些低矮的灌木和的岩石。站在岭上，可以清晰地俯瞰整个大王庄和南面那片开阔地，以及远处那条蜿蜒的土路。
“视野是好，但也他妈太显眼了。”孙麻子啐了一口唾沫，看着光秃秃的山头，“小鬼子炮火一覆盖，全得玩完。”
“少废话，赶紧挖工事！”赵大刀吼道，“怀安，你们班负责主峰正面这片区域！麻子，你们班负责东侧山坡！三班作为预备队，协助构筑工事并警戒后方！”
任务分派下去，所有人立刻行动起来。没有工兵铲，就用刺刀、锄头（从村里找来的）、甚至用手刨。冻土坚硬，挖掘异常困难。汗水很快浸湿了单薄的军装，又在寒风中变得冰凉。
林怀安指挥一班士兵，沿着山脊线开始挖掘散兵坑和交通壕。他要求散兵坑必须足够深，能容纳一个士兵蹲下或者趴下，并且要有放脚和放弹药的小土台。交通壕要能将主要的散兵坑连接起来，便于机动和运送伤员。
“挖出来的土堆在前面，拍实了，做成胸墙。”林怀安一边用刺刀撬着冻土，一边示范，“胸墙不要太整齐，要有起伏，最好能嵌点石头，防跳弹。”
新兵吴铁蛋和栓柱学着样子，奋力挖掘，手上很快就磨出了水泡。
李石头则带着两个有点射击天赋的新兵，在主峰找了几个视野好、又有岩石掩护的位置，开始构筑机枪火力点——虽然他们现在并没有机枪，但位置要先预留出来。
王秀才负责统计排里现有的弹药和物资，并带着三班的人去村里搜集一切可能用得上的东西，比如门板、木料、破锅烂铁，用来加固工事或者制作障碍物。
孙麻子在东侧山坡骂骂咧咧地督促二班士兵挖工事，但他自己也干得卖力，不时指出哪里需要加强，哪里可以设置暗哨。
整个卧牛岭上一片忙碌。士兵们都知道，工事多坚固一分，活下来的希望就大一分。
林怀安在挖掘自己散兵坑的同时，一首在观察着南面那片开阔地。开阔地尽头就是那条土路，更远处是起伏的丘陵。他知道，小鬼子的进攻很可能从那个方向来。
“班长，看啥呢？”吴铁蛋凑过来，顺着林怀安的视线望去，除了荒地和远山，什么也没有。
“看鬼子会从哪里来。”林怀安淡淡道，“那片开阔地，没有遮挡，鬼子如果正面进攻，会成了活靶子。但他们不傻，我估计他们会利用晚上或者拂晓，从东西两侧的沟坎悄悄摸近，或者用炮火覆盖我们之后，再步兵冲锋。”
吴铁蛋似懂非懂地点点头。
“所以，”林怀安继续道，“光挖深战壕还不够。要在阵地前布置障碍，设置警戒哨，还要防炮。”
他放下刺刀，对李石头喊道：“石头，带几个人，去下面弄点树枝，要带刺的，越多越好！”
他又对班里其他士兵说：“把手榴弹都检查一遍，导火索没问题吧？等天黑点，我们去阵地前面埋点‘铁西瓜’。”
夜幕降临，寒风更劲。工事挖掘暂告一段落，士兵们轮流休息，啃着冰冷的干粮。林怀安则带着李石头和几个老兵，悄无声息地潜到阵地前大约一百米的地方。他们利用地形，设置了好几处绊发手榴弹诡雷，又用带来的带刺灌木和削尖的竹签，混合着碎石，设置了简单的鹿砦障碍。
做完这一切，回到阵地，林怀安又督促士兵们挖掘防炮洞。防炮洞挖在战壕底部侧面，不需要太大，能蜷缩进去一个人就行，顶部用木头和厚土加固。
“炮弹不长眼，听到炮响，别愣着，赶紧钻洞！”林怀安反复叮嘱，尤其是对新兵。
王秀才带着人从村里找来几块破铁皮和旧水缸，分散放在阵地上。
“这是干啥用的？”栓柱好奇地问。
“听动静。”王秀才解释道，“铁皮和空水缸，贴在战壕壁上，能提前听到远处敌人挖掘地道或者大规模调兵的声音，虽然不一定准，但有点用。”
一切能想到的土办法都用上了。
深夜，卧牛岭上除了呼啸的风声和哨兵偶尔的咳嗽声，一片寂静。士兵们抱着枪，蜷缩在刚刚挖好的、还带着土腥味的工事里，等待着黎明的到来，或者敌人的进攻。
林怀安靠在自己的散兵坑里，将身体缩进那件薄棉袄里，依旧感到刺骨的寒冷。他摸了摸腰间那颗边区造手榴弹粗糙的木柄，又看了看身边这些或沉睡或假寐的士兵。
他知道，大战将至。这一次，他不再仅仅是一个需要保护自己的士兵，而是一个需要带领十二个人活下去的班长。他深吸一口冰冷的空气，将怀里的三八式步枪抱得更紧了些。
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